Li; poiti- A. Gouçalves Uias

<( que terre, mer et cieux sont épris de toi; si quelqu'un languit « pour ton amour, c'est moi, c'est moi, c'est moi !

— C'est bien cela : Sou eu, sou eu, sou eu!

— Justement ce soir il y a une conférence sur Goncalves Dias dans la salle delà Gloria. Je me propose d'y assister, et j'espère que tu me feras le plaisir de m'y accompagner. Tu partiras

demain. Au moins tu auras une idée de la littérature brésilienne.

— Entendu. »

Ce diable de Richard connaît tout le monde. A peine sommesnous dans la salle, que je le vois distribuer des poignées de main, à droite et à gauche, aux littérateurs les plus célèbres. Poètes, romanciers, historiens, journalistes, critiques, sont assis çà et là. Richard me les désigne : « Ce vieillard, chez qui la glace de ses soixante-treize ans n'a pas tari la

9. - M. le marquis de Parauaguà, ancien production, CSt l\I. JoâO-ManOel président du conseil. i

Pereira-da-Silva, historien et littérateur, qui a publié quelques-unes de ses œuvres en français; il est à côté du marquis de Paranagud, président de la société de géographie; cet autre, jeune encore, est M. Sylvio Roméro, critique et historien, qui cherche à acclimater les procédés scientifiques modernes dans les investigations nationales; à côté de lui, le groupe des positivistes, disciples d'Auguste Comte, M.M. Miguel de Lemos, Teixeira-Mendes, Araripe junior, etc. La poésie est représentée par Machado de Assis, à la fois romancier et versificateur de talent; par le baron de Paranapiacaba, qui a traduit dans une langue chûtiée et en vers le Jocchjn de Lamartine et les Fables du bon La Fontaine; par Olavo Rilac et B.

ALX ÉTATS-LMS Di: fiRÉSIL

Lopcs; pur IJo/.endu Miiiiiz, lils (ruii improvisateur célèbre et poète romantique; par Mucio Tcixoira, l'un dos plus fi-conds poètes de ces dernières années ; par M. Mello Moraes fils, qui a revêtu d'une belle forme poétique certaines légendes nationales, et tant d'autres. Les jeunes — Clovis Bevilaqua, Valontim Magallifics — ne leur sont pas inférieurs. Voici les romanciers : outre Machado de Assis, le vicomte de Taunay, Aluizio Azevcdo, José du Palrocinio,qui cumule, car il csl en même temps journaliste v\ tribun, dont la parole et la plunn' ont aidé puissamment h démulir le vieil édifice de l'esclavage.

Les auteurs dramatiques, .\rtluM' de Azevedo, Moreira Sampai(j, França junior, Augusto de Castro, sont en nombre, et cùtoicnl les graves historiens , tels que Homem de Mello et Alencar Araripe, des mrdecins coninic le Vicomte de Saboia, et plusieurs autres dont les noms sont inconnus en France, mais dont les œuvres y feraient bonne figure si elles étaient traduites cl vulgarisées. »

C'est un ancien ministre des affaires étrangères de l'cmpiro, M. Mauoel-Francisco Correa, connu par son dévouemeuf à la cause de l'instruction populaire, qui a fondé ces conférences, dont le succès a été grand [lendanl nombre d'années.

La conférence commença. Hicluml fut mon interprète. L'orateur avait la langue bien pendue. Ces l>résiliens, d'ailleurs, vous ont une façon de parler si enliainanle qu'on les écoule malgré soi. Celui-ci dissertait aussi l)ien que le député de chez nous, quoique ce fiU en portugais-brésilien. Sa mimique

- Jl. Jost- (lo Patrociiiio, ivd acteur l'U clicf de la t'idade do liio.

était si expressive que je l'ai compris presque d'un bout à l'autre.

Après la conférence, Richard voulut me présenter à lui, sous prétexte que c'était un bon garçon. Certainement il se ferait un plaisir de me donner une traduction de sa conférence, surtout s'il apprenait que je devais la publier en Europe. En effet, le

docteur me reçut à bras ouverts.

Dans ce pays-ci, je l'ai constaté dans le cours de mes voyages, ils sont tous docteurs ou à peu près. On a l'habitude de donner ici ce litre non seulement aux médecins, mais encore aux simples bacheliers en droit, es lettres, es sciences, etc. Un médecin, un ingénieur, un avocat, sont tous 0 scnhor doiitnr. Mon bachelier -docteur avait fait ses études à Paris, et, comme un grand nombre de Brésiliens, il parlait le français aussi bien que moi. Voici le résumé de celte conférence, que je me suis empressé de recopier pour mon compte personnel :

« De toutes les littératures européennes, la littérature portugaise est peut-être la moins connue. Voilà longtemps, en effet, que le peuple portugais — ce peuple qui n'a eu qu'un coin de terre pour naître et qui a eu le monde pour mourir — s'est couché dans ce linceul imnioild (pii s'appelle l'étendard de Vasco da Gama, mais qui n'en est pas moins un linceul. Le Brésil, son ancienne colonie, où l'on parle sa langue, a partagé son sorl. En France surtout on ignore celle jeune lilléralure sud-américaine, si riche et si variée.

11. — Le- vicouilL' de Saljoia, doyeu houoraire de la Faculté de Médecine de Rio-de-Janeiro.

ALX ETATS-r.MS Dl' BRESIL 30

« D'ailleurs il n'y a guère qu'une cinquantaine d'années que ce pays possède une lill6ralure nationale. Son mouvement liltrraire date de l'époque de son indépendance, et il nous faut remonter jusqu'à l'année 1808 pour retrouver les causes immédiates de l'alTranchissement de ce vaste pays, qui occupe aujourd'hui ;\ lui seul plus des trois septièmes de l'Amérique méridionale. A cette épocjuc l'Kurope s'agitait, les rois voyaient leurs États envahis et leurs sceptres brisés. Napoléon, comme la dit un de nos poètes, avec la pointe de son épée elTaçait de la mappemonde les nations et les rois. C'était le moment où

Ses pieds éperonnés des rois pliaient la tête, Kt leur tète gardait le pli.

« Le Portugal fut une de ses dernières victimes. Il fut envahi à son tour. Napoléon voulait lui faire expier son alliance avec l'Angleterre, et, pour cela, il envoya Junot soumettre ce petit peuple qui avait l'audace de « vouloir rester debout ». Le jour où les troupes françaises entraient dans la vieille cité purtugaise, Jean VI quittait son royaume et allait, avec quatorze mille de ses sujets, demander un asile à ses possessions d'oulre-mer. Les Brésiliens s'accoutumèrent ainsi à un gouvernement national. Eux qui, depuis trois siècles, gémissaient sous un joug tyrannique, virent enfin luire ù. l'horizon un espoir de liberté. Depuis ce jour les idées d'indépendance germèrent dans tous les cœurs. Les procédés des Portugais allaient faire le reste.

« Quand, en 1820, le roi Jean VI retourna en Portugal, les vexations contre la colonie recommencèrent. Nous envoyions des députés aux cortès portugaises ; mais, dès qu'un des nôtres se levait pour défendre les intérêts de sa patrie, on lui enlevait la parole ou, ce qui est pire, on l'étoulTait sous les quolibets. .\ l'intérieur, le despotisme était encore plus intolérable. Le Brésil se lassa de souffrir. Dom Jean VI, en quittant la colonie américaine, y avait laissé, comme régent, son lils Dom Pedro, qui

40 AUX ÉTATS-UMS DU BHESIL

devint plus tard Pedro I" du Brésil et Pedro IV du Portugal. C'était un prince jeune, ardent, unissant à un esprit chevaleresque une grande ambition. On lui promit la couronne du Brésil s'il voulait seconder le mouvement patriotique qui se préparait. Il accepta, parce qu'il pressentait que tôt ou tard le Brésil échapperait à la couronne portugaise, et, le 7 septembre 1822, sur les bords d'une petite rivière, l'Ypiranga, résonnait le cri d"<( indépendance ou mort » ! Le Brésil conquit ainsi son autonomie.

« C'est au milieu de cette génération aux larges espérances et au patriotisme désintéressé, dans les premiers beaux jours d'un peuple qui a secoué le joug, que naquit notre poète, le 10 août

« Anlonio-Gonçalves Dias! Quel est l'enfant du Brésil qui ne connaît pas ce nom ? Quel est celui qui n'a pas récité de mémoire, qui n'a pas chanté les vers faciles, tombés de celle âme inspirée ?

« C'est que Dias est le poète du cœur par excellence. C'est que le patriotisme est sa muse. Nul n'ignore , dans notre beau pays du Brésil, le premier chant qui le fit célèbre :

Mon pays a des palmiers verls, Où chantent les sablas aimables ; L'oiseau d'ici, dans ses concerts, N'a pas de chansons comparables.

Notre ciel a des feux sans nombre, Nos prés nous donnent plus de fleurs, Nos bois ont plus de vie et d'ombre, L'amour fait mieux battre les cœurs.

Le soir, seul à ma rêverie, J'avais plus de bonheur là-bas.

Sous les palmiers de ma patrie, Où chantent les joyeux sabUis.

Mon pays a de si doux charmes, Qu'ils m'arrachent ailleurs des larmes.

AUX ÈTATS-LNIS DU BRÉSIL 41

J'avais plus de l)onhr'ur là-bas, Le soir, seul à ma rêverie, Sous les palmiers de ma patrie, Où clianlent les joyeux saùiàs.

Dieu, ne permets pas que je meure Sans retourner oncor là-bas.

Sans goûter, ne fiU-ce qu'une heure.

Des charmes qu'ici l'on n'a pas.

Sans revoir tout ce que je pleure :

Les palmiers verts et les sabiâs.

« C'est ainsi que wAvi' poète se consolait de fabscnce de la patrie, pendant qu'il était étudiant à l'université portugaise de Coïmbre, vers 1843. Dès ce jour, sa lyre n'eut plus que deux cordes : l'une qui redit l'amour, et l'autre la patrie. Sur ces deux ailes, la patrie, l'amour, son génie plana. Il n'imite personne, mais il est visible qu'il a subi l'influence de Lamartine. Il en a le coloris tendre, l'allure indépendante, la vague rêveur, avec plus de suavité et plus de mélancolie encore.

« Nous ne parlerons pas ici de ses poésies lyriques, pleines de fraîcheur et de grâce, sans doute, mais qui expriment des sentiments devenus, depuis Pétrarque, d'une banalité désespérante, — non plus que de son théâtre, faux et sans intérêt.

« Mais, pour donner une idée, d'ailleurs très incomplète, de notre littérature nationale, il faut nous arrêter à ses poésies brésiliennes.

« Dans ces poésies, Gonçalves Dias nous apparaît comme un poète touriste ; seulement, au lieu de nous mener dans une grande capitale pour saluer les bustes des libérateurs de lu patrie, il nous introduit dans les forêts vierges; il grandit encore ces Indiens héroïques, qui croient indigne de Ihommo de pleurer ; un peu plus, il nous persuaderait d'aller habiter parmi ces sauvages, tant il y a de sincérité dans son accent.

« Pour ne citer qu'une de ses poésies les plus connues, je traduis ici celle qui porte le nom de Marahu. On appelle ainsi

les Indiennes de sang mêlé, qui sont méprisées par leur tribu et maudites par Tupa, le dieu brésilien. C'est une Marabd qui nous raconte ainsi ses peines :

Je vis abandonnée , à moi nul ne prend garde;

Ne serais-je donc pas

Une enfant de Tupa?

Si quelqu'un, par hasard, à me parler s'attarde,

Il me dit : « N'es-tu pas,

N'es-tu pas Marahû ? »

Mes yeux ont du saphir l'azur profond et clair, La lumière et l'éclat tranquille de l'étoile. On Croirait voir le ciel derrière un léger voile! Ils font penser aux tlols azurés de la mer. Et si quelque guerrier ne fuit pas à ma vue :

« Tes jeux sont pleins d'azur Mais, dit-il ennuyé, je parle à Marabd : Je préfère des yeux bien noirs et qui flamboient,

Des yeux qui foudroient, Des yeux bien noirs enfin, à des yeux d'anajà. »

Mon visage a du lis le neigeux incarnat. L'or des sables fouettés par la mer qui déferle. Les oiseaux les plus blancs et la plus blanche perle N'ont pas plus de blancheur, s'ils ont autant d'éclat.

« Blanche comme un lis pur!

Mais, dit-il en souriant, je parle à Mnrahà ; Je préfère un beau front qu'un sang brûlé décore,

Un visage que dore Le soleil du désert, à la fleur du cajà. »

Mon col est si léger qu'il se courbe avec grâce, Comme un rameau pliant de cactus qui fleurit; Gentille, par les prés, indolente, je passe Comme un soupir d'amour qui s'exhale sans bruit. « J'admire le premier ta taille qui tremblote,

Souple comme un palmier d'ici; Mais, dit-il aussitôt, je parle à Marahii. Je préfère le cou de l'autruche orgueilleuse

Qui marche paresseuse Et gouverne les prés verdoyants que voilà! »

Ma clicvL'lure Ijlondc a des Irfsses floltanles Auprès desquelles l'or jaune parait fli-tri ; Le venl s'en est épris dans les fonHs clianlantes, En voyant qu'elle avait l'éclat du colibri. « Oui, me dit-il alors, ta clievelure Ibjltc,

Elle est belle et blonde à merci ; Mais ces cheveux frisés sont ceux de Mavahà. J'aime mieux des cheveux bien droits, des cheveux lisses

Kt qui s'allongent jusqu'aux cuisses.

Que (les clieveux couleur d'or lin nu tVnnajn. »

Les paroles d'amour, qui chaulaient dans mon âme.

Qui donc les entendra?

Je ne ceindrai jamais du rameau d'acacia

Un homme dont je sois la femme !

Jamais un beau guerrier de mon arafoija

Ne me dépouillera, Car je suis seule, hélas! pleurant mon sort infâme,

Car je suis Marabâ.

« Quand parurent les .SV«y»>o.v />r/r//V7/v (1(> .Miii;alhrios l'viconito d'Araguaya), un de nos premiers poètes de ce siècle, un émincnt critique brésilien écrivait : « Plaise à Dieu que celle prodiiclion d'un nouveau genre ne reste pas solitaire, au milieu de notre littérature, comme un somptueux palmier au milieu du désert. » Ces vœux furent entendus. Après Magalhàes, le itoèle pliilosuplie, l>ias parut et sut être original, en faisant vibrer des cordes moins sublimes peul-èlrc, mais plus liar-

nionieuses cl plus nalionales in- 12. Lel)OL■to.Mag;llllaes,\icoulloa•Al•al III III I I' > ' i< giiava.

conleslablemenl. Ilest 1 ained une •

longue généraliiui de pnMes, et son iuiluence a été extraordinaire. Son cliaul avail des arrière-uoùls de senlimeiilalisme

européen ; lui-même, élevé en Europe, nourri de la sève étrangère, a greffé des pensées européennes sur l'arbre indien; comme tous les précurseurs, il nous a dégoûtés de son école à force d'être imité par des disciples qui n'avaient pas son talent. Mais il demeure une figure originale, sympathique, et sa triste fin même — il est mort pauvre, à la vue de sa terre natale, dans un naufrage, en revenant de l'Europe — augmente l'intérêt qu'il inspire. Pour moi, je ne vais jamais à Paris sans faire un pèlerinage à la pension de famille de la rue Lafayette, d'oîi il est parti, malade et besogneux, pour faire le voyage au pays d'oîi l'on ne revient pas, alors qu'il croyait rentrer dans son foyer désert. »