DE RIO A MINAS-GERAES

Le parc de l'Acclamation. — Journaux et journalistes. — En chemin de fer. — Environs de Hio. — L'ancienne villa impériale. — A Juiz-de-Fora. — Mets brésiliens : le tutu et la m'Yi-benlu. — Un planteur. — D'où vient le café. — Le caféier en Amérique. — Le caféier au Brésil. — Les jaboticabas. — Immigrants allemands et italiens.

Le plus be;iu jour de ma vie se leva enfin! Richard vinl me prendre à l'aube. Quelques instants après, nous étions à la grande gare du chemin de for central, ancien chemin de fer de Dom Pedro 11, au parc de l'.Vcclamation, autrement dit campo de Santa-Anna. La place était illuminée comme la veille au soir à peu près. Son parc, ses cascades, ses pièces d'eau, les édifices publics qui l'encadrent, revêtaient, dans la nuit, un aspect fantastique. On ei'il dit des ombres tranquilles sous un paie clair de lune. La gare était éclairée à la lumière électrique. On y voyait à compter sa monnaie et à lire les affiches, s'il y en avait eu. Richard m'assura que la fameuse place de la Concorde, à Paris, dont on est si fier à Nantes, tiendrait aisément dans cet espace immense.

Il nous restait un bon quart d'heure avant de prendre le train de cinq heures ii.uir .luiz-de-Fora. Je les employai utilement à regarder autour de moi. C'était un va-et-vient de monde comme en plein jour, accompagné du coup de siffiel des conducteurs de lram\\avs, car ici la trompetli? est remplacée par le sifllel. Jvnial é» Coitiinrn-io ! Gazcln de yolicias! Diarh de Noticias!

Paiz ! Cklade do Rio! criaient de toutes parts quelques gamins, des Italiens pour la plupart.

« Dis donc, Richard, déjà les journaux, et il n'est pas cinq heures du matin! La presse n'est pas endormie dans ce pays-ci. — Mon, mon cher; mais, comme ailleurs, elle endort quelquefois... Attends-moi; je cours faire mes provisions de papier; en voyage, j'achète tout. »

Il revint bientôt après.

" Tiens, me dit-il, veux-tu un moustiquaire? En voici un. »

Et il m'enveloppa, comme un pain de sucre, de son Jornal do Commcrcio.

Il Tu as l'honneur, ajoula-t-il, (le poi'lor chape avec la plus grande fouille de l'Amérique du Sud et autres lieux. Pontifie sous cette dépouille de lion, lu en as le droit. Ce journal, qui appartient au comte de Villeneuve, un Brésilien de descendance française, est le doyen de la presse de Hio : à l'aune, il compte soixante et onze centimètres sur soixantetrois; comme matière, chacun de ses numéros pourrait former, s'il était imprimé en corps 12, un volume de trois cents pages in-8°; en valeur, il ne se mesure pas. On l'a longtemps tenu pour une autorité infaillible, et encore aujourd'hui, quand il a parlé, d'aucuns disent qu'on n"a qu'à s'incliner : Mayister dixit, causa finita est... Voici la Gazcta de Noticias, organe populaire, qui a inauguré dans ce pays la presse à bon marché, et qui joue un peu le rôle du Petit Journal, mais d'un Petit Journal qui aurait l'es- |)rit de Figaro. Son rédacteur en chef est le docteur Ferreira de -Vraujo. Le Paiz est une feuille plus récente, d'une démocratie avan-

14. — -M. le comte de Nillciieuvc, auciou miuiitre pléuipotentiairc, propriétaire du Jo/Hn/ do Coiiiiiiercio.

cée, fondt-c par le comte de Mallosinlios; il a complr parmi ses collaborateurs quelques-uns des journalistes les plus célèbres du Brésil : feu Joaquim Serra, l'esprit fait homme; Quintino Bocavuva, dont la propagande infatigable a préparé les voies à la lîépublique actuelle, qui en a fait son ministre des relations extérieures; Joaquim Nabuco, l'écrivain ol l'oraleur qui a tant fait pour hâter l'abolition de l'esclavage...

Le Diav'io de Kotiàas, après des sorts divers, a trouvé dans la personne de M. Huy Barbo/a un rédacteur en chef éminent, et cet écrivain érudit n'en est sorli que pour devenir ministre des linances de la itépublique... La ChUidido Rio est plus jeune encore : elle a à sa tète l'un des chefs les plus actifs de la propagande en faveur de l'abolition de l'esclavage, le conseiller municipal José do Pa- Irocinio, un iiochefort, avec autant d'àpreté dans la plume, mais avec plus de poésie dans l'àme que le fameux lanternier.

— Est-ce tout ?

— INon, j'ai encore ici la Gazeta du Tarde, où Pairuciuio a bataillé pendant six ans, et qui est rédigée maintenant par M. (1. do Hego Macedo, chevalier de la Légion d'honneur; le Brazi/, organe du parti catholique, où écrit un libéral impénitent, M. Carlos de Laët; le Cruzciro, autre feuille catholique; le Diario do Commcrcin, de ^L Fernando .Mendcs, qui |)orle un nom cher aux catholiques ; la Dcmnrnirifi, organe républicain indépendant, ilc M. A iceule (l(> Sou/a; les JSocidades, jadis l'organe des anciens conservateurs mécontents de l'abolition; la lievisln ilhistrada, où le crayon d'Angelo .\gostini fait merveille

1 j. — .\I. l'urreira de Aiaiiji>, riilacloiir en chef (le la Oazeta de Xolicins.

toutes les semaines; Y Étoile du Si/d, de Cliarles Morel, un Français qui a planté sa tente ici, et qui comljat le bon combat pour rendre plus étroites les relations entre la France et le Brésil , surtout au point de vue industriel et commercial; puis... »

Richard était lancé ; il ne s'arrêtait plus. Il allait encore me déverser sur la tète toute sa science en fait de journalisme, mais il n'en eut pas le temps : on donnait le signal du départ.

Nous montons en uagon, et le train part.

<( Regarde-moi ce confortable, me dit Richard, qui ne pouvait retenir sa langue. Tu ne tombes pas en admiration? Compartiments de huit voyageurs, vastes, aérés, sièges de paille fine, très frais... Les voitures de la banlieue sont encore plus commodes, avec leurs allées au milieu et leurs banquettes sur le côté, comme en Suisse. Et la vitesse! Je ne te dirai pas, comme ce naturel de la Cannebière dont tu fis la rencontre l'autre jour, qu'une giflle dont on menace quelqu'un à lîio est reçue instantanément à San-Paulo par la belle-mère du monsieur qui l'attend à la gare ! Non, pas d'exagération. Au train dont nous allons, nous franchissons tout bonnement quarante-cinq Ivilomèlres à l'heure. C'est une bonne moyenne... Contemple-moi ce panorama. Nous laissons le quartier San-Christovào ; voici l'ancienne villa impériale, son parc arrangé à la dernière mode par M. Cla/iou. Que dis-tu de ces allées de bambous?

— .Je ne les vois pas; mais elles doivent être trop droites.

— El de ces immenses plaines d'Engenho-Novo?

— C'est tro|) plal.

— \\\l tu veux de la Suisse: on va t'en servir, mon bon. En attendant, voici le quartier Sainl-François-Xavier, le champ de courses, le I^'ado FlumiiUMise. Ou y fait roui'ir ordiniiirenicul de mai en septembre. .\[)erçois-tu ce terrain sur la gauche?

— Parfaitement.

— I>ii bien, ce sera biculùl un ciuiclièie, nouveau modèle. La pii'ct' |uiiicipalc est déjà cuuimandée en Italie. On n'attend que

U'i. - Uaml)oiis

Al\ ÉTATS-UNIS DU BRÉSIL

cela ici [lOiir luoiiiir. Oui, mun ami, nous aurons noire Iburneau de crémation tout comme Paris, la capitale des lumières. Certes, je ne désire pas étrenner le nouvel appareil, mais je souhaite de passer parla... le plus tard possible.

— .le ne l'en fais pas mon compliment. Être brûlé, c'est bon pour le café. .Alerci de la rôtissoire ! »

Richard me fit encore remarquer les travaux de canalisation

n. — lîlaachisscuscs (iutéricurdu Brésil).

du Hio-d'Ouro, cpii doit, parail-il, abreuver les habitants île Hiode-Janeiro de presque autant d'eau qu'en buvaient jadis les Romains sous les empereurs. J'aime mieux quelques bons coups de mon petit muscadet de Valelle, près Nantes.

.Vprès avoir brûlé plusieurs gares, affublées de noms impossibles, notre train s'engagea sur une pente abrupte. Je ne perdais pas un arbre du paysage, et de simples blanchisseuses, au milieu de celle nature, prenaient des airs de Nausicaa. Comme me l'avait annoncé Richard, toute la Suisse délila sous mes yeux

avec ses cluiles d'eau, ses précipices, sa végétation intense, ses sommets escarpés. 11 ne manquait que les effets de neige et les échos plaintifs du ranz des vaches. Mais avec le temps, on y ajoutera tout cela.

(< Comment trouves-tu cette nature, ami Durand?

— Admirable, incomparable, sublime, alpestre! On voudrait pouvoir saccrocher, en passant, à quelque rocher, pour y finir ses jours.

— Cela vous rend tout Tartarin, n'est-ce pas?... Mais tu n'as pas seulement lorgné du coin de l'œil ce séduisant paysage.

— Cela me fatigue, tous ces hauts et tous ces bas qui passent.

— Tu aimes mieux suivre dans l'Étoile du Sud les tlucluations du marché du café... Je parie que tu nourris la secrète pensée de te faire agriculteur au Brésil.

— Ça dépend, mon cher. »

lîichard avait deux tics déplorables : quand il se trouvait embarrassé, il répondait invariablement : « Ça dépend. » Quand il entendait prononcer le nom d'une ville, il répétait, comme un guide : « Chef-lieu de telle province, commerce de telle chose, population de tantd'habilanls, femmes agréables, tant de minutes d'arrêt... » Je ne parle pas de sa manie des citations latines. .\ force de le fréquenter, j'avais gagné ses maladies.

Nous étions partis de Rio à cinq heures du matin. Avant midi nous arrivions à Juiz-de-Foi'a, ville coquette, avec des rues coupées à angle droit, à l'américaine. Habitée par une population active et intelligente, au milieu de laquelle vivent heureux un grand nombre d'étrangers de toute nationalité, elle est devenue un centre agricole et industriel de premier ordre. Elle se trouve située à deux cent soixante-seize liilométrcs de Itio-de-Janeiro et à six cent soixante-seize mètres au-dessus du niveau de la mer.

Une voiture de place nous attendait à la gare, où nous filmes reçus |iai' un ami de llicbard, un commandeur pdilugais, qui nous emmena chez lui sans façon.

Oiiand nous (Icscenflimi's h la porto du commandeur, loulc la faniilli- «'■tait ri'unie au grand complet pour nous recevoir, et dos amis étaient accourus des environs. Après les premiers compliments échangés, on passa à la salle à manger, espèce de cour vitrée, de l'ofTet le plus pittoresque. On nous y servit un déjeuner comme on n'en fait plus clioz nous qu'aux noces do village. Ce fut une profusion de plats où loulos les épices des tropiques avaient trouvé place. Tout cela est mis sur la table et n'est pas apporté, mots après mets, par des domestiques, comme on Franco. .le jiris note do fout co que jo mangeai. Ce fut d'abord un poulet sauté, dans une sauce au vinaigre épaissie par le sang de la bêle; puis du poisson nageant dans de l'oignon; ensuite un cochon do lait rôti, ftirci d'olives et de farine grillée, excollenle ; je le dévorai avec de la farine de mais on guise de pain. J'ai, après cela, goûté du tuti'i. Comme dans ce pays-là on prononce tmit à l'envers, ils disent du tmitou. C'est pourquoi j'eus d'abord une sage méfiance pour ce bloc enfariné i\\\\ ne me disait rien qui vaille. Ce tutii est une sorte do bouillie épaisse et consistante, faite il'Mn niélaiigo do harirnts noirs [feijncx) et de farine de manioc. Les cordons bleus du Brésil réussissent ce mots dans la perfection. Je mangeai en oulre de Irois ou quatre aiilrfs plats dont je ne me souviens plus. Jo no possède que la mémoire du cœur.

.V la fin do co substantiel repas, on nous offrit, au choix, du café au lait ou du Ihé, avec do petits gâteaux de fubù de riz. cuits dans un moule, sur une fouille de bananier. Comme j'examinais avec intérêt cette pâtisserie nationale, la maîtresse de la maison nio (lit :

« C'est là ce que nous appelons une imi-ôcn/n. Si jamais M"" Durand veut on avoir sur sa table, voici la recelle : on prend uni' livre do fariuo do riz, uno livre de sucre raffiné, vingt-deux jaunes et deux blancs d'teufs. uno livre de beurre, un blanc de coco bien n\pé; on met la farine de riz et le beurre dans un

grand saladier, et on les pétrit en y joignant les jaunes d'œufs l'un après l'autre ; on bat le tout, on y ajoute le sucre et le fruit du cocotier bien râpé ; on bat de nouveau toute cette pâte ; on en remplit les moules, doublés au préalable de feuilles de bananier, et on les porte au four. Après, on sert.

— M"" Durand aura l'honneur, Madame, de confectionner des gaufres du Brésil selon la formule, et j'aurai le plaisir de les manger à votre santé. »

On se levait de table, quand le planteur, que nous ne devions voir que le lendemain, se fit annoncer. Je lui fus présenté, et il me reçut avec cordialité, me disant qu'il serait heureux de m'avoir chez lui pendant quelques jours avec Richard et tous mes amis. Il voulut bien s'asseoir et prendre un petit verre de porto avec nous. Tout en buvanl, j'admirais ce planteur. Enfin, j'eu avais un vrai devant moi! Je n'en revenais pas. Comme ce pauvre Richard, malgré son esprit, me paraissait petit à côté de cet homme, un planteur !

Après le déjeuner, notre hôte nous offrit d'excellents cigares de Saint-Félix de Bahia ; nos ministres n'en fument pas de pareils.

« Prends garde, me dit tout bas Richard, ils sont traîtres. » Et comme je faisais un geste de légitime dcliance, il ajoula : « N'aie pas tant peur, ils ne sont pas chargés, ils ne t'éclateront pas dans la bouche; seulement ils sont capiteux comme le soleil du pays, et ils ont la vie dure comme trois des nôtres. Ici, c'est le pain quotidien ; on n'y fait pas attention.

— Richard, je porte une tôle solide sur des épaules plus solides encore. Ne te tourmente pas; l'incident n'aura pas les suites fâcheuses que tu redoutes. »

Une demoiselle de la ville était venue pour nous jouer de la harpe.

Tout en l'écoulant, nous fumions à la porte du salon. X travers les sj)irales blanches de ma fumée, qui se tordait aussi gra-

cieusemont que les frisons de ma Désirée (hélas ! si loin ! si loin ! si loin !), j'entrevoyais des merveilles qui faisaient pûlir toutes les splendeurs démodées du paradis de Mahomet. Là-haul, sur la colline, il y avait des noirs qui, en ce moment peut-être cueillaient le fruit sacré avec des serpettes d'or. Là-haut, sur la colline, le café verdoyait ! Tout cela m'attirait. C'est pourquoi je poussai, malgré moi, un soupir de soulagement lorsque la harpe se tut et que le planteur parla.

« Après-demain, dit-il, je vous attends, .Monsieur Durand. Vous vous installerez dans mes propriétés. Vous y pourrez étudier la question du café tout h votre aise. Les sujets ne vous manqueront pas.

— .Monsieur, lui dis-je, vous êtes le plus beau jour de ma vie ! Vous ne saurez jamais tuut le plaisir que vous me faites ; si vous passez un jour par Nantes, je vous promènerai comme cela où vous voudrez, et, j'en suis sûr, vous serez aussi heureux que je le suis maintenant ; car je vous ferai voir le cours Saint-Pierre, la place Graslin; je vous conduirai à pied, en tramway à air comprimé, en pvTOscaphe; je vous déposerai en bas de la statue de Cambronne, notre grand guerrier, celui qui... vous savez?

— Je sais, celui qui a si bien dit le mot de la fin à Waterloo.. . Alors, Monsieur Durand, vous n'avez jamais assisté à une cueillette de café?

— Jamais, Monsieur, jamais, el c'est uniquement pour jouir de ce spectacle champêtre que j'ai traversé les mers et que je suis venu de si loin.

— Tu m'as tout l'air, en elVet, de revenir de bien loin, mon pauvre vieux, interrompit de nouveau Richard... Tu t'imagines être ici dans le véritable pays du café?

— Comment! je me serais trompé d'ilinéraire ?.. Ne plaisante pas, liichard ; si tu m'as joné un nouveau tour de fa façon, je le le pardonne, mais à condiliou que lu le répares on me remetlanl dans mon chemin.

AUX ÉTATS-UNIS DU r.RÉSlL

— L'entreprise me parait difficile, mon clier ami, et je n'ai pas la moindre envie de m'embarquer pour l'Abyssinie et de faire un pèlerinage à la jolie ville de Caffa, qui a donné naissance à l'arbrisseau auquel nous devons l'esprit de Voltaire et ta présence parmi nous.

— Que me chantes-tu là? L'Abyssinie est sans doute une province éloignée de ce grand pays du Brésil, dont on ne connaît pas la fin? N'importe ; j'irai : il n'y a pas d'Abyssinie qui tienne !

— Voyons, remets-toi. Tu n'as donc jamais entendu parler de l'Arabie, de l'Vémen, de Moka?

— .AI"° Durand a toujours pris .Moka pour une maison de confiance qui expédie les produits des meilleures marques, et, ma foi!..

— Apprends que MM. Moka et C'° ne figurent pas dans le Bottin, et qu'ils n'ont jamais existé que dans ton imagination de poète. Apprends que le caféier est bel et bien né sur les cOdes d'Afrique, d'où les Hollandais l'ont transporté dans leurs colonies de l'Archipel indien. De Batavia, l'arbuste voyageur est venu se fixer en Europe, dans une serre confortablement chaulfée du Jardin botanique d'Amsterdam. En 1714, — tu vois que je ne mens pas, je cite mes dates, — un nommé Paneras fit lionimai;e d'un arbuste en plein rapport à Louis XIV. La Hollande venait de se réconcilier avec la France, après la paix d'i'lrecht, et ces bons Hollandais, pas rancuniers du tout, ne se souvenaient plus que le Boi-Soleil avait détruit leur marine et les avait appelés des magots. Le nouvel arbuste fut amené par eau, emballé avec un soin minutieux, protégé par une cage en verre contre la rigueur du climat ; plusieurs membres de l'Académie l'escnrlaicnl, e[ il eut les honneurs d'une [)réseutalion ,i Marly, où se trouvait la cour. Louis XIV daigna s'occuper personncllemeut de ce rejeton unique, comme le Daupliin de France : il le fit placer au Jardin des Plantes de Paris, où le caféier de M. Paneras fructifia et devint un (jbjet d'admiraliuii poui- la cour et la \iile.

En 1723, de Clicux, issu d'une des familles les plus distinguées de la ville de Dieppe, où il est n6 lui-même (d'après M. L. Vitel), ayant 616 nomm6 lieutenant du roi à la Martinique, demanda et obtint un des caf6iers 6lev6s dans les serres du Jardin. M. Estancelin nous a conserve l'iiisloire de cette traversée, pleine de p6rip6ties.

— Redis-la-moi.

— La traversée fut rude. L'eau douce vint à manquer. C'en était fait du dernier descendant des mokas ! M. de Clieux fut divinement inspiré : il partagea sa ration d'eau douce avec le pauvre orphelin, et continua ainsi à l'arroser jusqu'à la .Martinique, où il le d6barqua en excellente santé. Cet unique arbuste devint la souche de toutes les plantai ions françaises aux Antilles. Mais les Hollandais, en gens pratiques, avaient également introduit le caféier, dès 1718, à Surinam, dans la Guyane néerlandaise. Afin de s'assurer le monopole de cette culture, ils avaient interdit, sous les peines les plus sévères, l'exportation des semences vivantes du caféier. Précaution inutile ! rien n'a plus ■ d'attraits que le fruit défendu. Dès 1722, un serpent se présentait. C'était M. de Lamothe, lieutenant du roi à Cayenne. Il avait été envoyé dans la Guyane hollandaise pour négocier un traité d'extradition. Il en extrada le caféier.

— Comment cela?

— Il y trouva un colon français, réfugié à Surinam, sur le territoire hollandais, probablement à la suite de quelque petit méfait. M. de Lamothe lui persuada de revenir h Cayenno, en apportant avec lui, en guise de sauf-conduit, quelques livres de café frais. Ce pauvre diable, nommé Mourques, y consentit de grand cœur. Gr;\ce à lui, le lieutenant du roi fut mis eu possession d'un millier de graines, qui donnèrent naissance aux plantations établies dans la Guyane française.

— Ce Mourques me semble l'uncèlre de tous ceux qui foui la contrebande du café.

— N'importe; je continue. Voilà donc le caféier installé dans la Guyane française, sur la frontière du Brésil, aux portes de l'Amazonie brésilienne.

— Comment a-t-il pénétré au Brésil?

— Tu vas voir. En 1727, la Guyane était gouvernée par Claude d'Orvillers, et Para, au Brésil, dont le territoire touche à celui de notre Guyane, avait à sa tête un gouverneur portugais, Joâo da Maia da Gama, car, à cette époque, le Brésil était une colonie du Portugal. Joâo da Maia da Gama alla à Cayenne pour y régler un différend, comme M. de Lamotlie était allé à Surinam. Il y fut fort bien accueilli, et, au moment de son départ pour Para, M"" d'Orvillers lui fit cadeau d'un pied de caféier. La fortune du Brésil était faite. En effet, de Para, où déjà en 1748 on en avait planté 17,000 pieds, le caféier fut introduit peu à peu dans le reste du Brésil. En 1780, l'abbé Antonio Lopez da Fonseca réussissait à cultiver le caféier en grand dans sa ferme de Mendanha, à Campo-Grande, Bio-de-Janeiro. L'arbuste y prit si bien qu'il se propagea rapidement dans les provinces voisines, à Minas-Geraes, à San-Paulo, à Espirito-Santo, etc. Aujourd'hui, un siècle seulement après la tentative du bon abbé da Fonscca, la production totale du Brésil atteint certainement quatre cents millions de kilos!.... Voilà l'hisloirc des pérégrinations du caféier. Il n'est donc pas étonnant qu'après avoir parcouru tant de pays, il fasse un peu vagabonder notre esprit. Et puis, comme il sort d'Afrique, rien de surprenant non plus à ce que ce nomade ait couru tant d'aventures.

— Je trouve, moi, qu'il nie fait pas ma! voyager en esprit et en vérité.

— Tu n"as pas encore fait comme lui le loin* du uKuide; tu n'as pas le droit de le iilaiiidre. J'espère même que tu n'auras pas à regretter d'avoir modifié tes habitudes sédentaires pour l'amour de lui. »

Nous employâmes la joiirm'c» du lendemain à visilcr la ville :

le Icmplc maçonnique, éflifirc 61(''f;anl, qui n'a rien de Irianiiulaire; l'église catholique, construite sur une éminence et desservie par un bon curé noir; la chapelle profcsiantc, les banques, les bureaux des journaux de la localité, et surtout la villa de Mariano Procopio, aussi belle, aussi somptueuse que les grandes villas d'Italie. Ah ! les bonnes jabolicabas que j'y ai mangées ! Hichard eut beau dire que les savants donnent à ce fruit le nom hirsute de Mi/rtus caidiflora, je le trouvai délicieux tout de même. Pondant notre excursion nous eûmes affaire à un grand nombre d'Allemands, établis dans la ville et dans les environs. Ils parlent tous le portugais et semblent attachés à leur nouvelle patrie. Les Italiens sont encore plus nombreux, et j'ai été agréablement surpris en constatant qu'ici ils sont sobres, travailleurs et économes. 11 n'y a que les voyages pour former les hommes.