LA TRANSFORMATION DBS CHEMINS DE FER

distance entre San-Francisco et Sait Lake City, une aiïtre voie — Western Pacific Company — franchira la Sierra Nevada à 600 mètres plus bas que les compagnies actuelles et pour obtenir des pentes plus douces, elle traversera les crêtes en tunnel au lieu de s'élever à flanc de coteau à l'abri de simples paraneiges en bois. Pour relier Cuba à New- York, sans descendre de wagon^ un richissime spéculateur est en train de construire de sa poche, à l'extrême pointe de la Floride, 300 kilomètres de railway dans la mer; c'est-à-dire sur et entre 40 Ilots de surface diverse qui séparent Miami de Key West, devenu, depuis la guerre hispano-américaine, une base navale de premier ordre. Là s'élèvera le terminus de ce chemin de fer fantastique^ sur une étendue de 80 hectares; aujourd'hui encore submergés et qui devront être gagnés sur la mer. Et, de là, d'immenses ferry-boats transporteront à La Havane des trains entiers en six heures. Sur ces 300 kilomètres^ dont un tiers environ est déjà achevé, il y a 10 kilomètres de viaduc en ciment armé, du prix de 1 560000 francs chacun,

45 kilomètres de remblai et de rocailles le long de la côte marécageuse de Floride et 130 kilomètres de remblai en maçonnerie sur les îles. La voie est maintenue partout à 10 mètres au-dessus de la basse mer^ hauteur jugée suiOBsante pour résister aux coups de vents et aux vagues. De temps en temps un pont d'acier laisse un passage libre à la navigation, car, à un certain point, la ligne enjambe un bras de mer de près de 5 kilomètres.

On le voit, par ces exemples qu'il serait oiseux de multiplier, si les Américains ont commencé par construire des chemins de fer « à l'économie », comme ils ont commencé par faire de la culture extensive, ils ont passablement marché depuis. Tout en redressant les voies, tout en réduisant le degré des pentes et en allongeant le rayon des courbes sur des kilomètres de longueur, ils ont depuis quinze ans, augmenté de 128 000 kilomètres leurs voies supplémentaires de garage et de secours; ils ont remplacé presque tous les rails de fer — 96 et demi p. 100 en 1906 — par des rails d'acier d'un poids double.