CHAPITRE I

LA pÊPOPULATIQN YAN)(|E

Washington se trouverait beaucoup plus chez lui à Londres qu'à New-York. — Combien les éléments ethniques de rémigration ont yarié- — De ^84p à 1860, î43 p. 100 d'Irlandais, 35 p. 100 d'Allemands; de 1901 à 1906, 28 p. 100 d'Italiens, 27 p. 100 d'Autrichiens et Hongrois, 20 p. 100 de Russes. — Ce que les émigrants prennent de l'Amérique et ce qu'ils lui apportent. — La race américaine primitive, devenue inféconde, semble se condamner à disparaître. — Le président Roosevelt, « re-découvreur des dix comn^andements ». — Ses reproches, dans des harangues officielles, aux femmes qui fuient la maternité. — Le c( French-syttem » aux États-Unis. — DifférPQce? de la France et de l'Amérique sur ce chapitre. — Les enfants tout faits. — La question nègre et l'essaimage des noirs hors des États du Sud. — Faiblesse de la natalité yankee dans la Nouvelle- Angleterre. — Stérilité systématique. — Deux enfants pour 64 couples adultes. — Une Amérique toute neuve se substitue à l'autre dans son berceau, rr Les mouvements mystérieux de la population dans l'histoire et le précepte de la Bible.

Washington , s'il ressuscitait den^ain , se trouverait beaucoup plus chez lui à Londres

qu'à New- York. Les Américains qui se révoltèrent il y a cent trente ans étaient des Anglais ; quelle que fût leur animosité contre les ministres du roi Georges, leurs mœurs, leurs idées, leurs âmes étaient anglaises.

Les Américains d'aujourd'hui n'ont plus rien de britannique que la langue ; encore y ont-ils introduit nombre de mots qui ne se trouvent pas dans les dictionnaires de la Grande-Bretagne. Quelque sympathie, un peu mêlée de snobisme, qu'il éprouve pour l'Angleterre, quelque fidèle qu'il soit aux grands tailleurs de Régent street et de Piccadilly, chez qui un élégant de Central Park, membre du Knikerbooker-Glub ou de l'Union, ne manque pas à chaque voyage en Europe, d'aller . — par économie — commander ses costumes, tandis que sa femme s'arrange pour être invitée, si possible, au drawing-room de la reine Alexandra, le citoyen actuel des Etats-Unis appartient à un peuple tout diflFérent de celui de l'Angleterre, aussi bien par la mentalité que par Tallure.

Ce peuple nouveau, en refonte incessante

puisqu'il s'accroît sans arrêt, que sera-t-il dans vingt ans ? Il serait bien impossible de le dire, puisque les exemplaires d^humanité dont il se grossit à chaque paquebot sont des plus variés, souvent du type le plus contraire, et que, dans ces alluvions périodiques, chaque race domine à son tour. Sur 100 immigrants de 1840 à 1860 on comptait 43 Irlandais et 35 Allemands ; de 1901 à 1906 il n'y a plus que 5 p. 100 d'Allemands et autant d'Irlandais, un peu moins que de Scandinaves (7 p. 100) ; en revanche on compte 28 Italiens, 27 Autrichiens et Hongrois et 20 Russes ou Polonais.

Il a été souvent répété que ces éléments hétérogènes étaient rapidement absorbés et assimilés, si bien qu'au bout d'une génération à peine on ne distinguait plus l'Américain d'importation récente de l'Américain natif.

Cela n'est qu'à moitié vrai. Le Slave judaïsant, à repentirs tire-bouchonnant sur ses tempes, le piflFeraro, drapé de haillons pittoresques, troquent en huit jours leurs coiffures ou leurs guenilles contre la coupe de cheveux et le c< complet » du Bowery ou de Brooklyn, et se

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mettent à baragouiner tant bien que mal un anglais difficilement intelligible ; mais, pour avoir été admis par le commissaire fédéral, dont la Inission est de passer au crible les aspirants au débarquement et de rebuter les sujets qui ne servent pas « désirables d, les nouveaux venus n^en restent pas moins des étrangers.

Nés poui* la plupart au bas de l'échelle sociale, dans céS pays hiérarchisés de TEurope d'où ils se ^otit arrachés, ils fouletit avec fierté lé libre sol de FUniôn où tout homme en vaut un autre ; et si plus tard, lorsqu'ils ont acquis aveé la naturalisation la dignité civique, ils vendent leurs Vdtes 6ans Vergogne aux cour-^ tiers électoraux qui font ce commerce en grand pour le compte des divers candidats, ils n'en apprèciët'otit pas moins, en leur for intérieur, toute la diâtailce qui sépare un membre souverain dé la démocratie transatlantique, de la plèbe du vieux contineht à laquelle ils appartenaient hier. Ils sentent qiie ces pesantes catégories de rangs, formés par les siècles, ne s^étagent plUS sur leur tête.

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Ce nourel arrivant reçoit doûc de sa hoù* velle patrie des biens dont il juge le prix ; il lui apporte en échange des vertus dont je parlerai tdut à l'heure et qui sont réelles, bien que les Américains dé vieille souche ne les reconnaissent pas volontiers. Mais la « t^ace » ne serait qu'un vain mot> si l'infusion dé tant de sang nouveau ne modifiait pas profondément le sang des pionniers primitifs. L'afflux irlandais et allemand, mélaiiges beltes bu gei^maniques, avaient considérablement changé le type traditionnel de V « uncle Sam », dailS Féloquence ou danë là cuisine, dans les études et dans les divertissements, dans la religion oU dans la façon de vivre t Or lès arrivées annuelles d'immigrants se chiffraient à 280000 en moyenne avant 1880; elles montèrent à 450000 dans les viàgt années suivantes, puis à 800000 a partir dé 1901 et, depuis 1905, elles dépassent 1 million par an. Comme on vient de le dire, ces néo-Américains sont issus de nationalités bien plus disparates que n'étaient les immigrants de 1860.

Et voici que^ loin de se multiplier^ l'Ame-

ricain primitif, la race fondatrice et naguère dominante, devenue tout à coup inféconde, semble se condamner à disparaître. Qu'il n'y ait à Chicago^ sur 2 millions d'habitants, que 375000 Américains d'origine, en face de 600 000 Austro-Allemands et d'un million de Scandinaves, de Canadiens français et d'autres Européens, plus ou moins récemment incorporés, le cosmopolitisme d'une cité née de la veille, où il se publie des journaux à peu près en toutes les langues du monde, n'a rien d'anormal ; mais les anciens États de la Nouvelle-Angleterre, ceux du littoral Atlantique, le Massachussets, le New-York, la Pensylvanie ou le Maryland, livrés à eux-mêmes, sans l'arrivée des immigrants, se dépeupleraient.

C'est une question délicate de scruter Tintimité conjugale aux Etats-Unis, afin de savoir pourquoi elle n'est pas plus fructueuse. Un étranger — un Français surtout — n'oserait en parler si la matière n'avait été plusieurs fois traitée avec une grande liberté par le chef suprême de la nation. « Le président Roosevelt disait, non sans intention ironique, un

journaliste des États-Unis, ne manque jamais une occasion de renforcer la loi morale. Un de ses critiques l'a baptisé le re-découvreur des dix commandements. » Beau surnom, ma foi, et dont il n'y a pas à rougir. Que le premier magistrat de cette grande nation se soit impunément mis dans le cas de le mériter, il faut en féliciter et lui-même et son peuple .

J'ai eu l'honneur de m'asseoir à la Maison Blanche, l'hiver dernier, à la table hospitalière et patriarcale du président Roosevelt et je me permets de répéter ici ce que je lui disais sans flatterie : « Vous êtes très populaire chez nous, monsieur le Président, et la plupart des repu* blicains éclairés, en France, vous envient à l'Amérique ; mais ce que j'admire particulièrement en vous et ce qui vous sera, je crois, le plus compté par la postérité, c'est d'avoir eu le courage de dire à vos concitoyens des choses désagréables. » C'est aussi un privilège particulier à ce pays et que l'on ne supporterait pas ailleurs : se fîgure-t-on M. Fallières, dans une harangue officielle, reprochant amèrement aux femmes françaises de refuser d'enfanter*

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M. Roosevelt l'a fait publiquement, à maintes reprises; il a développé ce thème que fuir la maternité est pour Tépouse une lâcheté semblable à celle du soldat qui refuserait d'aller au feu.

Lorsque l'on cause avec lui de ce sujet qui lui tient à cœur, il résume énergiquement ses craintes pour l'avenir en disant : «Continuer ainsi, c'est vouloir se couper la gorge à soimême. » Les Américains qui me liront vont sourire : « Comment un Français ose-t-il nous blâmer sur ce chapitre? N'avons-noûs pas adopté le Frenck^system? » C'est là ce qui m'a été plusieurs fois répondu dans les villes de l'Est : te Et d^ailleurs, ajoutait-on, n'avons-nous pas l'immigration qui nous apporte assez d'enfants tout faits? »

Il y avait à Versailles, sous Louis XV, un marquis d'une grande maison de Franche^ Comté, qui venait de se marier avec une jeune fille jolie à ravir. Le Roi, à qui la nouvelle épousée avait été présentée, montra grand plaisir à s'entretenir avec elle et, quelques jours après, fit inscrire le ménage sur la liste

recherchée des soupers intimes de Marly.

Cette invitation royale, c'était la faveur certaine, mais il faudrait sans doute y mettre le prix. Le marquis le jugea trop cher ; il mit sa femme en carrosse f lé soir mêine, et partit avec elle en poste pour sa province; d'où Thistoire conte qu'il é<3riVit au souverain : « Nous autres, Sire, dans notre famille , nous avons Thabitudè de faire nos enfknts nous-mêmes. »

L'Amérique ferait bien de ne pas faire faire tous ses enfants par d'autres ; quelque disposés que soient ces fils d'adoption à s'amalgamer à elle, ils seront trop nombreux bientôt pour né pas être les plus forts; les descendants des 10 millions d'Anglo-Saxons qui peuplaient les États- Unis de 1830 ne constitueront plus qu'une minorité infime dans le sein de la république géante. Ils finiront par n'y pas tenir beaucoup plus de place que ces tribus autochtones, par eux pourchassées si opiniâtrement et qui achèvent de s'éteindre dans leurs Réserves de X'Ouest. Celles-ci ont été tuées par la misère ; ceux-là sont menacés de périr par l'aisance.

: Je ne prétends pas justifier mon pays, qui

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est l'un des moins prolifiques de l'Europe; mais il n'y a aucune assimilation à établir, à ce point de vue> entre la France et l'Amérique, vide encore, qui ouvre à la population des perspectives indéfinies. Si les Etats-Unis étaient garnis d'hommes autant que la France, ils auraient plus de 700 millions d'habitants, s'ils l'étaient autant que l'État de Massachussets ils auraient 1 milliard 200 millions d'habitants et ils en auraient plus que n'en compta présentement le genre humain s'ils étaient ^uasi peuplés que la Belgique.

Pour le moment les 85 millions d'individus qu'ils possèdent, très inégalement dosés entre les i^olitudes des steppes et les fourmilières citadines, ne sont pas partout en majorité de r^ce blanche : les nègres l'emportent sur les blancs de 50 p. 100 dans le Mississipi, de 40 p. 100 dans la Caroline du Sud; ils sont en nombre égal dans la Virginie, la Louisiane, la Géorgie, la Floride et l'Alabama; ils forment moitié de la population dans la Caroline du Nord et le Tennesse. Ces proportions cl^angeront avec les années, quoique la multi-

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plication des noirs ne soit pas en voie de déclin. Depuis 1860 ils ont doublé — de 4 millions et demi à 8 millions — • et, comme ils essaiment hars des Etats du Sud, ils embarrassent; il y a une « question nègre » à Chicago. Quelques-uns s'enrichissent; on rencontre dans les pulmann des dames de "couleur accompagnées de leurs femmes de chambre.

Les recensements distinguent les personnes nées en Amérique et celles qui sont nées à l'étranger; mais ils ne pourraient nous dire, vu l'organisation très vague de ce que nous appelons en France 1' « état civil», comment se décompose la natalité; combien, parmi les enfants qui voient le jour aux États-Unis, appartiennent à des familles réellement américaines et combien à des familles d'immigrants. On serait effrayé de la stérilité des premières. Là-bas cette stérilité systématique est affichée. Le Français, en général communicatif, est sur ce chapitre très discret et fermé. S'il borne sa progéniture, il né s'en vante pai$. Il insinue évasivement que ec le ciel ne lui en a pas envoyé davantage ». Il parle avec éloge des

familles nombreuses, comme un incrédule parlerait de la religion avec sympathie.

Au contraire, TAméricain . d« la meilleure compagnie, le descendant de la forte race des colons primitifs, méprise .ouvertement le pullulement imprévoyant. des ménages nouveaux venus; il plaint comme, une infirmité ou raille comme une intempérance, de sève, l'habitude où sont les Canadiens Français de multiplier les jeunes tètes à leur foyer, « Race inférieure, déclarert-il, uniquement propre à la reproduction. » Remarquez que les conditions matérielles de la lutte pour la vie sont, beaucoup plus qu'en France, favorables au développement de. la population puisque le champ d'action est sans bornes dans ce territoire immense, tandis qu'il, est étroitement borné pour un homme énergique dans notre pays à moins d'en sortir.

Non plus les entraves.au droit de tester, ce partage égal imposé par notre code, auquel on attribue, à tort ou à raison, la restriction de la natalité dans nos familles bourgeoises ou même paysannes, n'existent pas aux Etats-Unis,

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OÙ règne la liberté la plus extrême sur ce cha-? pitre. L'hérédité^ l'esprit de famille, n'y ont nullement le caractère qu'ils ont chez nous. Le père ne doit rieu; le fils n'a droit à rien. Chacun dispose de son bien par testament à sa fantaisie, le lègue à un de ses rejetons à l'exclusion de tous les autres, en laisse même à des étrangers la plus grande part; nul n'y trouve à redire. La fortune n'est point dans l'opinion transatlantique, où pourtant le homestèad est licite et pratiqué, ce fief perpétuel dont les vivants ont la jouissance, dont les générations à venir ne sauraient être frustrée^. — concept antique du droit romain ou chevaleresque passé dans notre code Napoléon; — c'est un gain personnel dont le titulaire est maître et qu'il. transmet à sa guise. Aussi bien ne sont-ce pas du tout les mêmes causes qui paralysent la conception en Amérique ou en France. Ici c'est par tendresse ou amour-propre paternel, de peur que leurs héritiers soient amoindris ou socialement diminués, que. les parents limitent leur lignage. Là-bas c'est par égoïsme personnel, parce que les marmots tiennent de la place, causent de la

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dépense, que les loyers sont très chers et surtout que la maternité est une besogne pénible, dont les femmes veulent s'exempter. Par un singulier contraste, la femme se dérobe du travail de son sexe — le « travail d'enfant » — dans ce milieu où l'homme travaille si tbtt.

Elle s'y dérobe de bien des manières, disent les spécialistes, et en tout cas si délibérément et avec tant de succès, que la proportion des unions stériles est incroyable. A Washington^ dans telle maison à locataires, — appartmenthouse — où demeurent 64 couples adultes, il ne se voit que deux enfants, dont un Belge! Quoique l'Américaine soit là plus heureuse et la plus adulée des épouses, — le chevalier français de jadis n'était à cet égard qu'un brutal auprès du gentleman américain, — quoique, même dans les ménages populaires, ce soit au mari qu'incombent là-bas mille petits offices domestiques, toujours réservés aux femmes en Europe, la jeune fille ne se hâte guère vers le mariage. Les femmes de ce continent, défriché avec passion, restent vierges plus longtemps que la terre. Mariée tard, à un

âge OÙ cette première bataille de la gestation a de quoi les effrayer, elles Tévitent. Aussi ce n'est pas, comme en France, un état stationnaire que l'on constate, mais une dépopulation positire et très rapide. Elle est inapparente aux statistiques, parce que les vides sont comblés et bien au delà par d'autres races; mais c'est une Amérique toute neuve qui peu à peu se substitue à l'autre dans son berceau ;

Il est permis, en se plaçant au point dé vue économique, de remarquer que le commandement de la Bible n'a jamais été strictement obéi par l'humanité; qu'aucun peuple n'a « crû et multiplié » pendant très longtemps et que, par exemple, si la population avait régulièrement progressé depuis la création du monde, ou seulement depuis cinq ou six siècles d'une, façon mathématique, comme elle a fait en Europe depuis cent ans, nous serions, en France seulement, un milliard d'êtres humains difficiles à nourrir. Mais la Bible n'est pas un manuel d'économie politique et Dieu a ses secrets de sociologie qu'il ne nous révèle pas. En fait, suivant des alternatives de hausse et

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de baisse et pour des. motifs connus ou mystérieux, la population s'est enflée ou réduite tour à tour dans Taisance aussi bien que dans la misère.

Au point de. vue des . convenances personnelles de chacun, le précepte religieux de la procréation illimitée peut sembler dur et jusquà la barbarie. Mais n'est-il pas curieux que le rejet formeLet de parti. pris de.cette loi divine, de ce «préjugé » dirait la morale laïque^ conduise directement à une autre sorte de barbarie : celle d'une race qui, pour avoir refusé de donner la vie, se. condamnerait à la perdre? ,