LES GHÀ1IP

tement doté le pays. Seulement elle s'est montré trop généreuse; elle en a mis dix ou vingt fois trop; il faut enlever Texcédent qui brûle les plantes au lieu de les faire pousser. Une fois le principe posé, le cultivateur américain en a tiré la déduction : on est en train de dresser des cartes du sol et du sous-sol, d'analyser les échantillons prélevés sur place par des hommes de science et, comme les fermiers n'ont pas de temps à perdre, les cultures auxquelles ils er'adonnent contrôlent, par leurs expériences pratiques, les travaux de laboratoire de V « Alkali réclamation service ». Ils ont ainsi constaté quel était le dosage qui convenait le mieux à la betterave à sucre, beaucoup plus sensible par exemple aux chlorures qu'aux sulfates. Suivant que l'un ou l'autre dominait ou manquait, ils ont reconnu leur influence funeste ou favorable. Suivant la germination de la graine et le développement des racines, ils ont réglé leurs irrigations et leurs drainages pour obvier à l'excès des sels chimiques très irrégulièrement distribués par le hasard; tantôt répandus à la sur-

face, tantôt accumulés à quelques pieds sous terre.

Il y a là une culture très savante, une pénétration intime du sol, à qui Ton doit dérober ses secrets. Tout cela ne rappelle en rien le défricheur d'il y a trente ans et dépasse même nos laboureurs d'Europe. Aussi la fabrication du sucre de betterave augmente-t-elle avec rapidité : voici dix ans, en 1897, les États-Unis n'en produisaient que 30000 tonnes; ils atteignent 350000 tonnes aujourd'hui. La forte glaise du Michigan, de l'Ohio, du Wisconsin, est maintenant concurrencée par le terroir tout différent de l'Ouest. Et l'élevage des semences de haut degré, en assurant une extraction supérieure, garantit les distilleries contre les échecs du début, dus à la pauvreté des betteraves.

Ce n'est pas à dire que la disparition des déserts d'alkalis soit partout un fait immédiatement réalisable. Il faudra que la terre hausse encore de prix pour que l'opération devienne générale. Ce lavage par l'irrigation entraîne des frais que, seuls, les bons fonds peuvent

payer. Dans TUtah où, grâce à l'inondation répétée trois ans de suite, des sols de broussailles et de vagues pâtures fournissent désormais de belles récoltes de froment, la méthode serait trop onéreuse pour se généraliser. Mais dans le Colorado et la Californie, avec une dépense de 500 francs par hectare, des guérets ou des prés médiocres de 250 francs se sont métamorphosés en vignes de 4000 et 8000 francs l'hectare.

Le drainage souterrain n*est pas ici moins délicat que l'arrosage, parce que l'eau des hauteurs contient elle-même en dissolution et apporte un amas considérable de ces sels solubles, qu'elle est chargée de faire disparaître. Les canaux d'évacuation doivent être assez profonds pour éviter l'érosion des coteaux. Drainage ou irrigation avaient été au début très mal compris. Les premiers pionniers n'y entendaient rien et dévastaient beaucoup.

On a dû fonder une législation des eaux, matière épineuse qui suscite dans nos vieux pays des procès copieux, touflfus et éternels.

Suivant les États, les quantités d'eau qu'il était permis aux propriétaires de dériver pour leur usage, variaient à l'infini. Elles correspondaient à un volume suffisant pour mouiller la terre tantôt jusqu'à 15 centimètres, tantôt jusqu'à 150 mètres de profondeur. Celui-ci en avait beaucoup trop, l'autre pas assez. Le gouvernement fédéral a mis les faits sous les yeux des États intéressés laissant chacun en tirer les conclusions qu'ils comportent.