LES QUATRE GENERATIONS

repartit en metis anglais et en metis frangais, les premiers ordinairement protestants et les autres catholiques.

peii ou point entamee. Or, ces nations ne furent point penetrees par les voyageurs canadiens frangais.

En affirmant.que 1'emprise de la vraie religion sur les peuples paiens de PAmerique du Nord fut proportidnnee a Pheureuse mediation des precurseurs du missionnaire , il est entendu que nous ne confondons pas la grace de Dieu, cause premiere et seule efficace du salut des ames, avec 1' instrument huniain dont il lui plait de se servir.

Constatation ,f aite aussi par les missionnaires: les sauvages vinrent a la Foi dans la mesure ou ils etaient pauvres, travailleurs, et surtout observateurs de la loi naturelle. De tous les Indiens, les Denes furent les plus pauvres, les plus sujets a la souffrance, les plus moraux; et, par suite, ils furent les plus aisement prepares par les Canadiens voyageurs, et convertis par les missionnaires.

138 AL'X GLACKS I'OLAIllES

Un petit nombre des voyaf/eurs des Pays d'cn Haul furent, il cst vrai, des scmcurs d'impietc; ct Mgr Tache deplora qu'ils cussent rcndii Ires dil'iicile la conversion de certains groupcs qu'ils avaicnt corroinpus, chcz les Sauteux surtout. Mais le grand nombre, prcsquc tons, respecterent les lois de Dicn. Si plusicurs se laissereiit aller a des faiblesses, qni, d'aillenrs, nous scandaliseraient plus qu'elles ne scandaliserent les Indiens eux-meines, ils ne furent jamais irreligieux. Tls s'etaient detaches dc ces rivagcs dc France, qii'embaumait encore la foi du pecheur norniand, breton, yendeen, an temps, (

Ou tons nos monuments ct toutes nos croyances Portaient le blanc mantcau de Icur virginite.

Ati milieu de leurs egarcmcnts, ils s'etaient souvcnus du catechismc de leur enfance. Ils lie blasphemaient pas. Ils baptisaient leurs cnfants mourants. Ils priaient sur le corps de leurs defimts. Us savaient redire a ceux qui les sollicitaient a I'in justice le vieux die ton : Je suis pauvre, mais, Dieu nierci, j'ai de I'lionneur! Et, lorsqu'au feu du bivouac, les chci's sauvages leur racontaieiit les chasses d' ant an et les danses des ancctres; eux, les Ills de la France et de Quebec, racontaieiit, en retour, les histoires qu'ils avaieiit apprises de leurs peres, ct parlaicnt du vicux cure qu'ils n'avaient qu'entrevti, mais dont le souvenir avait laisse an fond dc leur time comme un rayon de Dicu :

Oui, ils vienctroiit 1111 jour a vous, les homines de ce Dieu, disaieiit-ils. \ r ous les reconiiaitrez a leur robe noire. Vous nc pourrcz vous y tromper, car ils n'auront pas de femme. N'ecoutez pas les prianls maries. Mais le pretre, I'homme de la prierc veritable, suivez-le. II vous conduira au bonheur, dans la terre du Grand Esprit.

Ainsi firent-ils naitrc le desir de la foi. Leur predication fut comme une impregnation inconsciente, mais profonde, une germination lentc, . mais vivace, que la main du missionnaire n'eut qu'a benir pour la faire cclore (1).

(1) La conversion de cerlaincs nations, comme les Pieds-Noirs de la prairie, les Kwakwilth de la Colomhie anglaise, les Esquimaux de 1'ocean Glacial, bien qu'entreprise depuis lougtemps, n'est encore que

Cependant le pont cle passage par excellence, jete par les voyageurs clcs Pays d'en Haut, entre les sauvages paiens et le missionnaire catholiqtie, fut. line race moyenne, issue de la blanche et de la rouge : la race metissc.

Mgr Tache comptait, en 1869, dans le Nord-Ouest, les melanges de quatorze nations civilisees et de vingt-deux tribus indigenes.

Tons les enfants cle ces alliances sont designes par le nom de Metis (half-breed). La classification populaire les

FAMILLE DE METIS AU FOKT PROVIDENCE LES Q.UATUI3 GICNKKATIONS

repartit en metis anglais et en metis frangais, les premiers ordinairement protestants et les antres catholiqncs.

peu ou point cntamee. Or, ccs nations ne furent point penetrees par Jes voyageurs caiiadiens i'rangais.

En affirmant quo 1'cmprise de la vraie religion sur les peuples paiens de I'Amerique du Nord i'ut proportibnnee a 1'heureuse mediation des precurseurs du missionnaire , il cst entendu quo nous ne confondons pas la grace de Dieu, cause premiere et seule eftlcace du salut des ames, avec l'instrument huniain dont il lui plait de se servir.

Constatation faite aussi par les missionnaires: les sauvages vinrent a la Foi dans la mesure ou ils etuient pauvres, travailleurs, et surtout observateurs de la loi naturelle. De tons les Indiens, les Denes furent les plus pauvres, les plus sujets a la souif ranee, les plus nioraux; et, par suite, ils furent les plus aisement prepares par les Canadians Koyageiirs, et convertis par les missionnaires.

Les Metis frangais ou Bois-Brules furent les plus nombreux, les plus distingues, les plus beaux. Mgr Tache, qui aima particulierement cette inte"ressante famille de son vaste bercail, disait :

Les Metis sont une race de beaux homines, grands, forts, bien faits. Quoique, en general, ils aient le teint basane, cependant un tres grand nombre sont bien blancs et ne portent aucune trace de provenance sauvage. Les Metis sont d'intrepides et infatigables voyageurs. Ils etonnent par leur force et leur agilite dans les voyages d'hiver. Ils courent habituellement, et paraisr sent rarement en epro.uver meme de la fatigue. Les voyages d'6te, en barge surtout, exigent un redoublement de vigueur qui ne leur fait point defaut.

Habitues a la chasse du boeuf sauvage (bison, buffalo),, les Metis <de la prairie) forment la cavalerie la plus adroite qu'il y ait au monde. Les chevaux dresses a cette chasse sont d'une vigueur et d'une ardeur etonnante; mais Phabilete des hommes surpasse tout ce que 1'pn peut s'imaginer. Les renes d'urie main et le fouet de 1'autre, ils tirent sept coups de fusil (a bourre) par minute, pendant que le cheval est a la vive course. II en est meme un qui, dans un pari, a charge cinq coups a balle pendant que son cheval faisait un arpent, bride abattue. Plusieurs n'ont tire le cinquieme coup que quelques pas apres avoir depasse la borne. Puis, il ne tirent pas au hasard, car chaque coup abat un buffalo. Souvent, pour s'amuser en galopant ainsi, ils logent une balle dans les flancs d'un pauvre oiseau qui passe au-dessus de leur tete. Ce qu'il y a de plus etonnant encore, c'est qu'ils reconnaissent toujours, ou presque toujours, les animaux qu'ils ont tires; et pourtant il y a jusqu'a trois cents chasseurs qui poursuivent en meme temps la meme bande de vaches. De temps en temps, ils mettent deux ou trois grains de plomb avec leur balle, pour reconnaitre plus facilement leur proie. Un bon chasseur tue jusqu'a cent vaches pendant une chasse.

Les Metis semblent posseder naturellement une faculte propre aux sauvages et que les autres peuples n'acquierent presque jamais: c'est la facilite de se guider a travers les forets et les prairies, sans aucune autre donnee qu'une connaissance d'ensemble, qui est irisuffisante a tout autre, et dont ils ne savent pas toujours se rendre compte a eux-memes...

On peut ajouter qu'ils sont intelligents. Ceux qui ont eu 1'occasion de s'instruire ont montre en general des talents distingues; et, dans les differents rangs de la societe, on en a vu remplir avec honneur les emplois qui leur etaient confies. Ils apprennent les langues avec une facilite etonnante....

C'est dans les voyages que Ton a lieu d'admirer leur dexterite, sans laquelle on ne pourrait pas se tirer des mauvais pas que

nous rencontrons en franchissant nos vastes solitudes. Bien des officiers. du genie, on meme de genie, pourraient prendre ici dcs lecons utiles...

Les Metis sont sensibles, hospitaliers, genereux jusqu'a la prodigalite. Une.heureuse disposition encore c'est leur patience -dans les epreuves. La oti d'autres s'emportent, jurent et blasphement, eux rient, s'amusent et prennent le contretemps de la meilleure grace du mpnde...

Le defaut le plus saillant des Metis est, ce me semble, la facilite de se laisser aller a 1'entrainement du plaisir. D'une nature vive, ardente, enjouee, il leur faut des satisfactions, et, si une jouissance se presente, tout est sacrifie pour se la procurer. Be la, une perte considerable de temps, un oubli trop facile, quelquefois, des devoirs importants, une legerete et une inconstance de caractere qui sembleraient 1'indice naturel de vices plus grands que ceux qui existent veritablement...

Les metis, dont parle Mgr Tache, etaient plus de 15.000, il y a cinquante ans. Aujourd'hui, leurs descendants sont lamentablement clairsemes, parnii les populations blanches du grand Quest canadien. Mais leur mission d'intermediaire Centre le pretre de la religion redemptrice et les Indiens fut 3bien remplie.

Les survivants de Saint-Boniface, groupes en TAssociation de I'Union Rationale melisse, Font rappele dans une adresse, lue par leur president, le digne M. Guillaume Charette, ;a S. G. Mgr Beliveau, le 25 juillet 1918, en la celebration du centenaire ide 1'arrivee de Mgr Provencher, k la Riviere- Rouge :

Fondes au sein de la barbaric, les premiers foyers des Bois- Brules (metis francais) nourrissaient pourtant une tradition, celle de la patrie legendaire de leurs peres. Exiles pour la plupart sans retour, ils ne manquaient jamais d'evoquer, dans leurs courses et sous le wigwam familial, la pensee du toit paternel, de parler du pays lointain et mysterieux, et de nourrir 1'espoir que leurs enfants prieraient un jour le Dieu qu'euxmemes avaient appris a invoquer dans leur enfance... Ils avaient <;onserv6 Fheritage des enseignements regus sur les genoux de leurs meres, la-bas, sur les bords enchanteurs du majestueux Saint-Laurent, berceau de la Nouvelle-France... Fideles a la mission recue sur la terre laurentienne, ces avant-coureurs apostoliques ont, a leur insu, prepare les voies de la Providence, et les pretres vont trouver en eux, ainsi qu'en leurs enfants, les Metis, des guides surs et fi deles au milieu des dangers de toutes rsortes et au sein des tribus souvent hostiles, qui se partagent