AU GLACES POLAIRES

patience et de sante, il est vrai, mais digne de tenter les robustes Nemrods, que'la chasse aux oies sauvages du lac Athabaska. Certains missionnaires, Mgr Pascal en particulier, ont laisse parmi les Montagnais une enviable reputation de hardiesse et de succes cynegetiques.

Le chasseur qui s'avance voit les oies couvrir les banes de sable et.les hauts-fonds vaseux, qui emergent du lac et des prairies inondees, en un tel nombre que 1'espace en apparait gris et blanc sans interstice. Laissee en paix, cette population mange et digere, cote a cote, tout en poussant a pleins gosiers ses cris aigus. Mais, a 1'alerte donnee par les guetteurs de 1'armee pacifique et farouche, qui ne regarde que 1'homme pour son ennemi, le discordant concert s'arrete, et tout le lac se leve d'un seul coup. L'elan simultane de ces lourdes legions fait litteralement trembler la terre, et le bruit des ailes; battant la levee generale ressemble an roulement d'un train dans les gorges des montagnes. Les oies tourbillonnent d'abord dans 1'air, en desordre, pour se reorganiser bientot en herses solennelles et retomber ensemble sur d'autres banes, loin du danger.

Si les eaux, trop basses, decouvrent trop au large leshauts-fonds et les prairies, bien pauvre sera la chasse. A deux kilometres de lui, le chasseur verra les oies s'enfuir, narguant toutes ses ruses. Si, au contraire, 1'eau submergela contree, la bande s'acculera jusqu'aux abords des rivages et des lies ; et le chasseur, rampant d'un imperceptible mouvement, parmi la brousse ou les rochers, s'approchera, a la portee de son arme, des oies les plus voisiries.

Que deux ou trois d'entre elles tombent sous les premiers coups de feu, e'en est assez. Leurs cadavres sont aussitot plantes sur la greve, la tete etanconnee par un batonnet^ comme si le regard du mort invitait a redescendre ses freres envoles. Tenant compte de la direction du vent et du relief du paysage, riiomme s'amenage un affut de franctireur, a quelques metres de rembuche. Le Blanc, inhabile a imiter le cri de 1'oie, fait lancer des appels par quelque enfant sauvage. L'attention de la troupe effaree se reportedu ciel sur 1'endroit du carnage. Les oies reconnaissent leurspareilles, qu'elles croient entendre. Les voila formant leurs grands cercles au diametre si large d'abord qu'elles sem-

Went fuir plus loin. Mais le cri et les appats de continuer le charme perfide, et les orbes de se retrecir peu a peu. Les void, tournoyant a 300 metres, a 200. Deja 1'on distingue les longs cous penches et les yeux noirs scrtitant la terre. Un dernier demi-cercle... Le chasseur, immobile comme les pierres centre lesquelles il s'est tapi, le doigt sur la detente, retient son souffle. Un instant, un setil, il le salt, sera le propice :

1'instant ou les oies, descendues assez pres pour Teconnaitre qu'on les a troinpees, les ailes pla- -iiantes', les pattes ballantes, vont reprendre leur bond vers Fespace. Les deux coups de fusil frappent (Jans la masse, et les victimes nouveHes sont alignees, debout, a cote des premieres. L'experience, qui n'instruit pas loujours les hommes, lie sauvera point les oies.

Tot^te la matinee, tout le jour, toute la . semaine peut-etre, elles reviendront sur la sirene criante et sur 1'appat de mort..

Avec le tribut preleve

sur les oies sauvages, Fhiver sera doux an fort-de-traite et a la mission, comme sous la loge indienne,- surtout si le poisson, de son cote, repond aux voeux du pecheur.

Le Pere Tache debarqua au fort Chipewyan, le 2 sepiembre 1847, comme la chasse aux oies battait son plein.

Les 200 chasseurs montagnais et les 15 chasseurs cris, qui se trouvaient au lac Athabaska, avec leurs families, abandonnerent leurs mousquets, afin de livrer leurs ames a I'homme de la priere, pendant les quatre semaines qu'il venait passer parmi eux.