UN HEUREUX COUPLE MONTAGNAI
Tous etaient a ses pieds, le 5 septembre, pour assister a la premiere messe celebree sur le versant de Foceaii Glacial. '
Le missionnaire travailla, jour et milt, au milieu d'un enthousiasme pour la foi, qui ne pouvait etre depasse.
Voila, disaient les meres a leurs enfants, voila le pere des Montagnais, celui qui vient de loin, pour nous rendre Jbons et nous enseigner la loi de Celui qui a fait la terre.
- Voila notre frere, repetaient les sauvages. Depuis longtemps nous le desirions. Prends-notis en pitie, et enseigne-nous a devenir bons. . . .
Un midi, qu'il preiiait une courte recreation avec le bourgeois de la Compagnie, un Montagnais entra brusquement dans rappartement :
Que fais-tu la ? Tu paries inutilement avec ce petit chef, tandis qu'il y a un grand nombre de Montagnais qui t'attendent dans la chambre. Tu ferais inieux de les rejoindre et de les instruire.
En cette premiere visite, 194 infideles furent baptises, ct tous les polygames abandonnerent leurs femines illegitimes.
L'annee suivante, 1848, le Pere Tache retrouva ses neophytes fideles a leurs engagements, quoique moins expansifs dans les manifestations de leur piete.
En 1849, le Pere Faraud vint resider au lac Athabaska ? et planta sa tente pres du marais a dessecher (1).
Le 8 septembre 1851, il dediait a la Tres Sainte Vierge la premiere cabane-presbytere et la premiere chapelle : le tout bati de ses mains. En memoire de cette dedicace, la mission prit le nom de la Nativite.
A voir la prosperite actuelle de la' mission de la Nativite,. sa maison digne des missionnaires, son couvent assez vaste pour abriter 12 religieuses et 150' orphelins, sa joyeuse eglise romahe, sa scierie mecariique, son bateau a vapeur, nul ne s'imaginerait les annees de mis'ere qui engendrerent cette prosperite.
(1) II le clessecha an prix d'un long travail de trappiste. Selon les previsions, le petit champ qui fut trouve au fond n'a cesse de produire tout ce que Ton peut attendre sous une telle latitude.
Tout ce que nous avons dit des souffrances des missionnaires dans 1'Extreme-Nord peut etre reuni stir Athabaska. Les grandes deconvenues vinrent des peches de 1'automne, qtii nulle part ne furent en butte a tant d'incertitu des, de tempetes et de desastres. Qu'on en juge par ce seul detail, releve dans le codex historians, que redigeait le Pere Pascal :
20 octobre 1889: La barge est revenue hier de 1'ile aux Outardes, apportant la triste nouvelle de la perte de presque tons les rets de File Brulee, dix grands filets. Nos gens, campes a 1'ile, les avaient tendus dans le detroit qui separe 1'ile de la pointe au Sable ;, 1'eau avait trois brasses de profondeur ; tout s'annoncait au mieux; le poisspn fourmillait; dans line visite, le Frere Hemon avait demaille pres de cinq cents pieces. Mais voici venir le vent d'ouest qui refoulait 1'eau clans le lac avec furie. Apres que le vent eut cesse, le courant s'etablit en sens inverse, et si puissant qu'il a emporte roches, rets et poisson, sans laisser aucune trace. Deux jours apres, tout essai de rien trouver etait inutile, car la glace couvrait les baies.
La famine epargna moins que toute autre la mission de la NaUvite. L'hiver 1887-1888 vit 1'une de ces impasses, ou plusieurs fois les peres et les religieuses crurent qu'il n'y aurait plus de lendemain pour leurs orphelins. Pas de poissons, pas d'orignaux, pas de rennes, presque pas de lievres. Tons les sauvages jemiaient. Plusieurs ne satwerent leur vie qu'en se repaissant des morts.
Uh camp de Cris qui, j usque-la, s'etait obstine dans 1'infidelite, fut devaste, durant cette famine, par deux jeunes filles qui s'etaieiit fortifiees, alors que les autres s'affaiblissdient, en mangeant le cadavre du premier qui avait sticcombe. Elles assommerent ensuite, pour les devorer a mesure, 29 de leurs parents et voisins. Le camp terrorise se decida a chercher refuge aupres des missionnaires, qu'ils avaient ton jours fuis. Us trouverent dans le coeur des pretres tant de charite qu'ils voulurent prier avec eux. Le chef renonca a la sorcellerie, abandonna ses femmes illegitimes et devint tin modele de Chretien.
Les missionnaires des Montagnais, a la Nativite, furent, de 1847 a 1920, les Peres Tache, Faraud, Grollier, Grandin, Glut, Grouard, Eynard, Tissier, Laity, Pascal, de Chambetiil,
Croise, Laffoiit, Bocquene, Riou, Le Treste et Mgr Joussard.
Le missionnaire des Cris a etc, depuis 1875, le Pere Le Doussal.
Du journal que ce dernier redigeait, comme superieur de la mission* en 1908, nous citerons un passage a 1'honnetif de Notre-Dame de Lourdes, que les Oblats de la Nativite out ton jours regardee comme la divine missionnaire priant et travaillant avec eux :
18 juin : Incendie de la vieille maison, qui servait de hangar, par suite de 1'imprudence d'un engage qui y etait alle la nuit, et avait jete 1'allumette qui 1'avait eclaire. Une heure apres, toute la batisse n'etait qu'un vaste bucher. Pour comble d'alarme, la grande maison que nous habitons ne tarda pas a etre atteinte et a flamber partout en haut du pignon ouest et du toit ; tout semblait perdu, parce que les moyens de sauvetage ne permettaient pas d'arriver jusque-la. Au milieu de 1'epouvante generate, on fit a Notre-Dame de Lourdes un voeu par lequel on s'engageait a celebrer en son honneur une neuvaine de messes et a faire autant de communions qu'il y avait de freres et de religieuses a la mission; et, chose inexplicable, moins de deux minutes plus tard, le feu s'arretait et, un quart d'heure apres, tous les dangers etaient conjures. Les pertes orit ete sans doute assez considerables; malgre cela, elles n'ont ete rien en comparaison du desastre qui menacait notre maison, 1'eglise et le couvent. Tout devait y passer.
Deux des missionnaires de 1'Athabaska-Mackenzie doivent trouver leur place d'humble relief en ce chapitre des Montagnais: 1'im, le Pere Eynard, parce qu'il repose au cimetiere du lac Athabaska ; 1'autre, S. G. Mgr Grouard, parce que la Nativite fut .le berceau de sa vie religieuse, et que, devenu eveque, ce fut a cette mission qu'il donna les premieres et peut-etre les plus tendres sollicitudes de son. ame.
