LE PERE EYNARD

Germain Eynard, ne a Genes, en 1824, etait un converti. Si sa foi n'avait pas sombre, elle avait du moins subi une entiere eclipse, pendant ses etudes a TUniversite et a 1'Ecole poly technique. Ses examens lui valurent des dipldmes'de

hautes distinctions et un grade eleve dans 1'administration gouvernementale des eaux et forets. Absorbe par son application au travail, il avait passe au-dessus des fanges, sans se souiller ; mais son eoeur s'etait eloigne de Dieu.

Le premier instrument de la grace fut la servante de son domicile de Longuyon.

Un dimanche qu'il lui avait prescrit de preparer un idiner d'apparat pour ses amis, elle lui repliqua qu'elle n'en ferait rien, attendu que cette oeuvre servile et inutile I'empecherait d'entendre la messe . L'ingenieur, frappe, commenca a reflecbir. Bientot il pria. Les Etudes philosophiqu.es sur le Christianisme d'Auguste Nicolas acheverent de deblayer le terrain a la lumiere divine. Brisant sa brillante carriere mondain-e, M. Eynard entra au grand seminaire de Metz, d'ou il passa, en 1853, chez les Oblats de Marie Immaculee, afin d'etre missionnaire des pauvres. II fut envoye, selon son desir, aux missions les plus dures.

En 1858, il arrivait au fort Resolution.

Pendant quinze ans, il desservit toutes les missions du Grand Lac des Esclaves, du fleuve Mackenzie jusqu'au fort Providence, et du lac Athabaska. Lui, le savant, se fit le catechiste assidu des dernier s Indiens. Sans egard pour sa pauvre sante, il franchissait, a cette fin, sur la neige, des distances qui eussent effraye les coureurs-des-bois.

L'amabilite enjouee envers ses confreres, le devouement aux petits, 1'humilite et la mortification envers lui-meme : tel fut le Pere Eynard.

Son esprit de penitence se porta a des austerites que Mgr Grandin desapprouva :

Le Jeudi saint, le 19 avril 1862, rapportait 1'eveque au superieur general, le Pere Eynard nous arriva de voyage. II avait les oreilles, les joues et le nez geles. D'ou vient qu'en cette saison il se soit gele ainsi, tandis qiie, par les plus grands froids, j'ai voyage sans perdre autre chose que la premiere peau de mon nez et de ma figure ? La raison, la voici : c'est que le Pere Eynard est beaucoup plus mortifie que moi. En voyage d'hiv.er, il ne faut pas songer a se mortifier, en se privant de nourriture. Pour ma part, je fais trois repas et j'ai dans ma poche un morceau de pate gelee pour m'en servir en cas de fatigue. G'est ce que le Pere Eynard n'a pas ose se permettre pendant la Semaine Sainte. J'en ai etc edifie, mais non satisfait, et je vous prie instamment d'obliger vous-meme vos enfants a se contenter, dans ce pays

rigoureux, lorsqu'ils voyagent, des mortifications que la Providence leur envoie. Elles sont, je puis le dire, bien suffisantes.

Les trouvant soumis a trop de jeunes inevitables, et voulant leur conserver la vie, Mgr Tache avait porte aux premiers missionnaires du Mackenzie 1'interdiction du jeune ecclesiastique. Le Pere Eynard se soumettait ; mais avec quel regret ! Et combien de fois n'implora-t-il pas de son 6veque F exemption de la dispense .

Le lecteur comptera les vertus qui fleurissent sur ces simples petites lignes, adressees encore a Mgr Tache :

Je vous demande du papier a dessin, pour faire un chemm de croix d'un demi-pied environ de grandeur. J'ai pense que ces petits dessins sur de tels sujets seraient propres a ranimer un peu ma ferveur; vous savez en outre combien un chemin de croix est utile. Si vous craignez cependant que je perde trop de temps a ce travail, vous supprimerez cet article. Je dois vous dire que i'ai appris, pendant deux ans et demi, a dessiner. (Allusion a ses etudes de Porytechnique.)

Et ce passage d'un coinpte rendu qu'il. dut faire, par obeissance : -

. . J'allais regulierement assister le pauvre Cayen (un ancien persecuteur des missionnaires) au fort Resolution. Les autres sauvages que j'ai exhortes a la mort nie paraissaient mourir, ou plutot voir venir la mort, je dirai avec trop de confiance, a mori avis. Celui-ci s'est montre, au contraire, au commencement de sa maladie, bien effraye. II n'avait certes .pas grand'chose a regretter dans la vie. Sans parents, ne marchant qu'avec des bequilles, depuis plusieurs annees, .il etait reduit 1'hiver a une espece d'immobilite. Cette fois, le mauvais mal lui ota peu a peu 1'usage de ses membres et meme de ses doigts. Enfin, une semaine avant sa mort, il me parut se resigner plus resolument. Son corps etait devenu comme tin cadavre qu'il fallait retourner et remonter a cliaque instant, dans son lit, ou, a vrai dire, sur les haillons pourris et puants sur lesquels il reposait. La seule fe-Tiine sauvagesse qui se trouvait au fort se degouta bien vite de pareille besogne, de sorte que toutes les fois que je venais, c'est-a-dire tous les jours (dix kilometres de marche), je lui rendais ce service pen agreable, mais qui ne me repugnait pas trop, ayant si rarement la bonne aubaine de pouvoir soigner de mes mains les membres souffrants de Notre-Seigneur. Je fus meme oblige de lui rendre des services encore plus bas, tellement la vie avait abandonne ce corps.

Le Pere Eynarcl mourut, le 6 aout 1873, dans le lac Athafoaska,, an pied de la chapelle de la Nativite.

Des bains froids hii faisaient du Men. II ctait excellent nageur. Myope et delicat, il voulait prendre Fassurance que les sauvages n'apercevraient pas ses mouvements ; c'est pourquoi il se levait avant le jour. II faisait sa priere, sa demi-heure de meditation, et passait au lac. Ses ebats finis, il continuait a prier jusqu'a cinq heures, temps de sonner le reveil de la mission.

Le matin du 6 aout, le Pere Laity, etonne de ne pas entendre la cloche, s'en fut a 1'eglise. Le livre de meditation du Pere Eynard etait la, ouver.t a la page de la Transfiguration. Sa croix etait posee sur le bord du gros benitier, faille jadis par Mgr Faraud dans un bois de greve. Le Pere Laity courut au lac. II ne trouva que les habits dans un pli de rocher. Avec Taide du commis du fort,, on fouilla la baie, et Ton trouva, tout pres du rivage, sous quatre pieds d'eau seulement, le corps du missionnaire, les bras presque croises, la figure sereine. II avait du mourir instantanement.

Le deuil fut general a Athabaska. Protestants et catholiques pleurerent le missionnaire tout aimable.

Je n'ai point connu de religieux plus parfait que lui , disait Mgr Grandin.

Mgr Faraud, perdant le premier de ses collaborateurs, s'ecriait :

G'etait le modele du religieux et du pretre, qu'e rien ne pouvait distraire de raccomplissement de ses devoirs. G'etait rhomme du devouement et du bon conseil. Quel vide dans le vicariat !