AUX GLARES POLAIRES

Aussitot le Pere Breynat attela ses chiens et partit. Une tempete 1'arreta tout un jour. Lorsque le calme revint, il se trouva dans un dedale d'iles et de presqu'iles qui se ressemblaierit, sous la blancheur uniforms de leur manteau. II cherchait de tous cotes 1'endroit, vaguement indique par Gabriel. Mais comment le distinguer ?... Enfin, au loin, dans le bleu du ciel, il voit des corbeaux monter et descendre, au-dessus du meme taillis. II en .conclut que 1'enfant doit etre la, mort ou mourant ; et il court sur les sinistres oiseaux.

C'etait lui, en effet, blotti tout contre les derniers charbons, les vetements en pieces, les dents claquantes. Pauvre petit ! II cut peine a lever un pen la tete, et a dire, avec un faible sourire de reconnaissance qui le faisait beau, malgre sa maigreur :

= Ah ! Je savais bien que le pere ne m'aurait pas abandonne !... Oh ! Pere, j'ai faim... j'ai faim !

Le pere lui fit boire un bouillon leger, prepare d'avance. Rassasier d'une seule fois un affame serait le tuer : la recette est bien connue, dans le Nord. II rechauffa les membres demi-glaces de 1'enfant et le mit au milieu des fourrures, sur le traineau. Mais, a tout moment, le petit disait :

J'ai faim, mon Pere... J'ai encore faim !

Le pere arretait les chiens pour f aire un petit feu et degeler le bouillon ide poisson. Ainsi, de petit feu en petit feu, de bouillon en bouillon, arriverent-ils, le lendemain, a Notre-Dame des Sept-Douletirs.

Si Ton priait Mgr Br'eynat de dire quelle fut son reuvre de predilection, lorsqu'il n'etait que simple missionnaire, nous sommes assure qu'il* repondrait : Les visites aux camps sauvages, dans les bois.

L'Indien ne se livre entierement au pretre, et par le pretre a Dieu, que chez lui, loin du fort-de-traite. Car, au fort, il se laisse distraire par la vente de ses pelleteries, par ses achats, par les airs civilises qu'il s'etudie a montrer, et par une ombre de respect humain qui n'epargne meme pas ces pays si inconntis de 1'humanite. Aux camps des bois, se trouvent aussi des ames qui ne verraient jamais I'homme de la priere, si I'liomme de la priere ne les allait voir.

Dans le cahier-journal du Fond-du-Lac, il y a ce petit compte-rendu, qui en dira aussi long que Ton voudra :

Au lendemain de la Toussaint (1895), le pere partait pour une visite dans les camps sauvages, situes au nord de la mission. II ne faisait que repondre au desir de ses enfants et tenir sa promesse. Son voyage lui prit 35 jours; et s'il e.ut a souffrir beaucoup du mauvais temps pour aller, il eut la consolation de faire plaisir aux pauvres sauvages, d'entendre un grand tiombre de confessions, parmi lesquelles celles de bonnes vieilles qui .n'avaient pu voir le pere depuis longtemps, a cause de la distance, quelques premieres confessions et celles de vieux retardataires qui se donnerent au bon Dieu quand ils se virent poursuivis si loin. (1)

Les successeurs du Pere Breynat, particulierement les

(1) Ces missions des camps sont, comme vient de 1'indiquer le Pere Breynat, bien consolantes ; et le missionnaire ne regrette pas les grandes fatigues qu'elles comportent toujours. Une fois parmi les families groupees pour le recevoir, il en est constitue comme le roi. 11 est juge de paix, huissier, scribe, medecin (les etudiants-missioniiaires devraient etre nantis de connaissances medicales avancees, theoriques et pratiques). II est pretre surtout.

Des son arrivee, il organise une retraite generale, dont voici 1'usuel programme.: Choix de la maisonnette la moins sale si maisonnette il se trouve, pour servir de chapelle ; expulsion des chiens, attelages, hardes, tas de viande seche et d'ordures. Tout 1'appartement est au bon Dieu, sauf un recoin, ou Ton dispose les couvertures de nuit du missionnaire. Quand 1'autel est dresse, le tam-tam convoque le peuple a 1'ouverture de la mission. Office du soir : cantique, chapelet, sermon, priere du soir et baptemes, s'il y a lieu. Office du matin : priere du matin, sainte messe, cantiques et sermon. A midi, instruction aux enfants et catechisme pour tout le monde. A certain jour determine, suspension des exercices pour permettre au, missionnaire d'aller voir les malades. Tous les temps libres sont employes a entendre les confessions et a ecouter les doleances. Apres quelques jours, communion quotidienne de tous ceux qui en sont juges dignes. La plantation d'une grande croix couronne souvent le travail apostolique. Lorsque les Indiens repassant par ces lieux verront cette croix, ils se souviendront des instructions du pere, et chaque fois ils iront prier pres d'elle.

La cloture de la retraite est ordinairement faite par la disette. Les provisions du pere etant mangees les premieres, on 1'invite a Ja -table commune. Celle-ci epuisee a son tour, la dispersion s'impose. Les chasseurs reprennent le bois, a la poursuite des fauyes, et le missionnaire retourne cliez lui, en jeunant. II rentrera amaigri, faisant pitie , mais heureux d'ayoir fait du bien.

Parfois cette mission projetee, combin^e, preparee depuis longtemps, E'a mfime pas lieu. Le pere se met en route, a 1'epoque convenue, et, au bout de trois jours, six jours de voyage, il trouve le camp deserte. 11 comprend : la famine imprevue est arrivee, et le camp a ete force de s'eufuir dans la foret, sans savoir ou il s'arreterait... C'est en ces eirconstances que la Providence preserve manifestement la vie du missionnaire.

Peres Laffont, Bocquene et Riou, continuerent cet apostolat nomade. Grace a leurs efforts, il n'est plus un des 500 Mangeurs de Caribous du Fond-du-Lac qui ne soil catholique eclaire et fervent. (1)

Le Pere Riou, directeur actuel de la mission, trouva meme le moyen de faire beneficier ses sauvages, grands et petits, du decret liberal de Pie X sur la communion frequente.

Pour son bouquet d'adieu, le Pere Breynat recut de ses enfants des temoignages qui lui dirent hautement les qualites de leur coeur. Nous 1'avons entendu raconter, avec un plaisir touchant, la conversion de Michel le sorcier et la visite de la vieille Petite-Fleche.

Michel etait un scandaleux pres duquel avaient echoue tons les efforts des missionnaires. La derniere fois qu'il 1'avait rencontre dans les bois, le Pere Breynat avait refuse de lui toucher la main, ce qui est le plus grand affront prevu dans 1'etiquette sauvage, et lui avait dit, en presence de tous :

Je ne te verrai plus, puisque je vais partir pour toujours. Mais tu pourras penser que personne ne m'a fait autant de peine que toi. Tu as fait pleurer le coeur de ton pere.

Quelque temps apres, Michel entre a la mission, lui qui, de dedain, n'y avait jamais mis les pieds, lorsqu'il venait au fort. II semblait tout attriste.

Qu'y a-t-il done, Michel ; quelqu'un est-il malade chez toi ?

C'est moi qui suis malade, Pere, et qui ai le coeur pas a son aise. Depuis que je t'ai vu dans le camp, et que tu ne m'as pas touche la main, j'ai toujours devant moi

(1) Les Mangeurs de Caribous savent lire Fe'criture en caracteres syllabiques, et cette connaissance contribue beaucoup a Pentretien de la foi eclairee. Le missionnajre dont nous parlons, comme ses devanciers, se fit leur maitre d'ecole. Le succes depassa son attente. II ne trouva qu'un recalcitrant qui lui donna, du reste, ses motifs :

Je ne veux pas apprendre a lire, moi. J'ai de Pesprit, vois-tu. Si je savais lire, on dirait que j'ai pris dans les livres ce que je raconte; tandis qu'autrement tout le monde sait que c,a vient de la (montrant son front).

tes dernieres paroles. J'avais honte de moi-meme. Comment ! le pere a ete si bon pour moi, et voila qu'il va partir avec toute sa peiiie ! Je suis devenu comme un homme qui n'a plus d'esprit. Je n'avais plus de gout pour rien. Mes yeux se remplissaient d'eau. Quand je partais a la chasse, je pensais moins aux caribous qu'au chagrin qUe je t'avais fait, et je disais mon chapelet en rodant dans les foois, pour demander a Dieu ce que je pourrais bien faire pour te faire oublier ma faute. J'etais ainsi pendant plusieurs jours, quand tout a coup il me vint 1'esprit que je ne pourrais rien faire de mieux que de me conver.tir et de ceder enfiln a toutes tes instances. Alors je partis, et me voila.' Je veux me confesser.

Que le bon Dieu et la sainte Vierge soient loues, mon Michel : c'est bien la plus grande joie que tu pouvais me donner !

Le sorcier se confessa, avec des larmes abondantes : fait aussi rare chez les hommes que frequent chez les femmes sauvages ; et il ajouta :

J'ai encore quelque chose a te demander. Tu connais ma conduite ; je ne merite pas de recevoir le pain du bon Dieu; mais je vais m'appliquer a bien vivre. Laisse un petit papier pour le pere qui va te remplacer, afin qu'il me permette de communier a Paques, si je -persevere j usque-la.

En effet, mon brave, tu ne m6rites pas de communier ; mais tu en as besoin pour te soutenir; et je veux avoir moi-meme le bonheur de te donner le pain du bon Dieu, pour la premiere fois. Tu vois comme j'ai confiance n toi. J'espere que je ne le regretterai pas.

Le convert! protesta encore de son repentir et de ses resolutions :

Oui, Pere, c*est fini. Toutes les fois qu'on emportera les lettres d'ici, l'homme de la priere, en t'ecrivant, te redira tou jours : Michel vit bien.

Le lendemain, communion fervente, longue action de graces.

Sortant de la chapelle, il trouva son garden de 15 ans, qui 1'attendait dans la salle.

Mon fils, lui dit-il, jusqu'ici je t'ai tou jours donne le

mauvais exemple ; j'ai fait ceci, cela (toute la confession y repassa). Tu m'as toujours imite fidelement. Tu vois ce que j'ai fait hier et ce matin. A ton tour, tu vas- te confesser ; et, a partir d'aujourd'hui, si tu ne changes pas de vie, ta chair malade je ferai (tu auras la voice). Maintenant,. va chercher la viande que nous avons apportee.

Quelques instants apres, le garcon arrivait avec un traineau charge de viande seche de caribou.

Tiens, prends cela, dit Michel au missionnaire. Je te le donne pour te prouver que tu m'as fait content.

La Petite-Fleche (Kkaaze) etait peut-etre centenaire. Comment le savoir ? Elle avait recommande a son fils de toucher la main au pere, en son nom, en lui disant combien elle etait desolee de ne pouvoir venir elle-meme. Elle lui envoyait aussi un petit sac de viande pilee pour son voyage.

La commission fut faite ponctuellement.

Le surlendemain, surprise du missionnaire : c'est la vieille, en personne, qui pousse la porte, et qui entre, enorme, courbee sur son gourdin.

D'ou viens-tu, ma grand'mere ? On m'avait x dit que tu n'etais pas capable de te remuer. Et te voila !

Ellp se mit a rire, d'un rire franc, enfantin, qui epanouissait toutes les rides de son visage.

Ah ! mon petit-fils ! c'est que je t'aimais beaucoup. ^a me coutait de te laisser partir, sans te toucher la main moi-meme !

Mais, dis-moi . done comment tu t'y es prise pour venir de si loin, : trois jours de grosse marche. Avais-tu< des chiens ?

G'est bon, c'est bon, je vais te le raconter, dit-elle, en s'affalant d'un bloc sur le plancher, selon la mode des dames denees, et s'appuyant sur le coude, qui lui passait a travers la manche. Quand les enfants furent partis, je restai seiile avec ma fille : la Louise, tu sais. L'eau est. venue a mes yeux, en pensant que je ne te reverrais plus. Ma fille, voyant combien je faisais pitie, me dit : Mere, te voir ainsi faire pitie met mon coeur mal a 1'aise. Si tu veux, nous aliens essayer d'aller a la mission. Nous h'avons que deux chiens qui sont vieux et malades, et tu es bien lourde. Mais moi

je suis forte : je m'attellerai avec eux, et je pense que nous pourrons nous rendre. Moi aussi je tiens fort a donner la main au petit priant, une derniere fois. Je dis a ma fille : C'est bon . La Louise fabrique un attelage, pendant que j 'arrange les provisions. Nous voila parties, ma fille et les chiens atteles, et moi sur le traineau. Quand c'etait difficile, pour les chiens et pour ma fille, je m'aidais avec deux Mtons. Maintenant, nous voila.

Et riant aux eclats : "

Tu vois comme je t'aime !... Mais, tu sais, moi je ne suis pas venue au fort pour voir les commercants. Je veux me confesser. Demain tu me donneras encore le pain du &on Dieu. Et puis je m'en irai contente.

Les bulles 'du Pere Breynat, en date du 31 juillet 1901, le nommaient eveque titulaire d'Adramyte et vicaire apostolique du Mackenzie et du Youkon.

Elles arriverent a Notre-Dame des Sept-Douleurs, au temps de la passe des caribous.

Apres la fete de 1'Epiphanie, 1'eveque elu partait en traineau a chiens pour Saint-Albert (1.120 kilometres), ou il arriva comme le dernier des Chretiens , dit la chronique.

II fut sacre a Saint-Albert, le 6 avril 1902, par Mgr drouard, desormais vicaire apostolique de 1'Athabaska, avee 1'assistance de Mgr Pascal et de Mgr Glut.

La juridiction de Mgr Breynat fut demembree, en 1908. Le Mackenzie lui restart, et le Youkon devenait prefecture apostolique. (1)

Le vicaire apostolique du Mackenzie n'a rien perdu de son activite de missionnaire. Acquirit vires eundo. II voyage, selon sa devise d'eveque. II evangelise les pauvres, selon sa devise d'Oblat de Marie Immaculee.

(1) La prefecture apostolique du Youkon, situee entre les montagnes Rbcheuses, a Test, et FAlaska et 1'ocean Paciflque, a 1'ouest ; et entre le 54 degre de latitude, au sud, et 1'ocean Glacial, au nord, est devenue vicariat apostolique, en 1918, Mgr Emile Bunoz, O. M. I., qui, de prefet, devint le vicaire apostolique du Youkon, fut sacre a Vancouver, le 18 octobre 1918, par Mgr Casey, .archeveque de Vancouver, assiste de Mgr Legal et de Mgr Breynat. Mgr Bunoz reside a Prince-Rupert <Ocean Pacifique).

Sa specialite de pelerin du Christ Peregrinari pro Christo serait d'etre rencontre, en tous ses chemins, par les mauvais temps. C'est ce qu'on 1'entend parfois appeler les benedictions de 1'eiifer . Un ministre protestant 1'a baptise The Bishop of the Wind, VEveque du Vent. I/expression a fait fortune. Comme naturellement, les missionnaires dissemines dans le vicariat, lorsqu'ils voient la poudrerie d'hiver ou les orages d'ete dechainer les grands lacset les forets, se disent :

Monseigneur doit etre en route... quelque part- Mais il arrivera... Bien sur ! .

L'une des presentes consolations de Sa Grandeur est de recevoir, en nombre, les abjurations des protestants, commercants et officiers du gouvernement, qui, touches de 1'esprit d'abnegation des missionnaires du Mackenzie^ reconnaissent enflh que la religion, inspiratrice de tels sacrifices et mere ide telles oeuvres, possede les paroles de la vie eternelle.