CHAPITRE XII
Mission Saint-Joseph du fort Resolution, et le Grand Lac des Esclaves.
Les Gouteaux-Jaunes. Le Pere Dupire. Le Pere Gascon, le PRIANT MAIGRE. Mai de neige. Catechiste a Za baguette .
Hospitalite canadienne. Le Sacre-Cceur au Grand Lac des 1 Esclaves. La lampe du sanctuaire. Le martyre sans gloire. Mission Saint-Isidore , et ferme Saint-Bruno du fort Smith. Mission Sainte-Marie du fort Fitzgerald. Nogade des
j Peres Bremond et Brohan. Mgr Celestin Joussard. A Saint- Sauveur de Quebec. Bloque dans les glaces.
Avec les Couteaux-Jaunes, nous penetrons dans les regions subarctiques politiquement inorganisees du Canada,. et au sein du vicariat actuel du Mackenzie.
MISSION SAINT-JOSEPH (Fort Resolution, Grand Lac des Esclaves)
La mission Saint-Joseph, la principale par son anciennete, sa position geographique et le nombre de ses fideles,
se range aux cotes du fort Resolution, a gauche du delta de la riviere des Esclaves, sur la rive sud du Grand Lac des Esclaves. .
Si, du seuil de la mission, le regard pouvait reculer Phorizon, qui se confond- avec les flots, il parcourrait, en face, droit sur le nord, les 100 kilometres de la plus grande largeur du Grand Lac des Esclaves. Sur le nord-ouest, vers le deversoir qui enf ante le fleuve Mackenzie, il franchirait, sans heurter Pobstacle d'un rocher, un espace de 150 kilometres. Sur le nord-est, en ligne presque directe, il plongerait, par dela le corps de cette mer interieure, au fond d'une baie, longue a elle seule de 130 kilometres, et tendue comme un bras menacant vers le pole. A Pest, Poeil s'arreterait bientot centre le changement total des formes et des decors. Autant les baies de Pouest etaient regulieres, larges et continues, autant les baies de Pest sont sinueuses, brisees de detroits, criblees d'iles et de mornes. A Pouest Punif ormite, la vastite, le champ ouvert des tempetes ; a Pest la variete, le pittoresque, les ports de refuge.
Vingt-cinq cours d'eau connus alimentent le Grand Lac des Esclaves, sur ses 365 kilometres de longueur. A leur debit s'ajoutent les apports d'innombrables sources sousjacentes.
Les eaux de Pouest, fournies surtout par la riviere des
. Esclaves, sont ordinairement limoneuses ; les eaux de Pest,
qui ne recoivent que des rivieres jaillies du roc de la
Terre Sterile conservent tine transparence profonde. Mais
le poisson habite librement tout le sein du Baikal canadien.
Les forets riveraines de Pouest sont habitees par les orignaux et les ours, tandis que les savanes et les lichens de Pest revoient chaque hiver les troupeaux de rennes.
La superficie, incompletement inexploree du Grand Lac des Esclaves, mais 'estimee a quelque 27.100 kilometres carres, le classent cinquieme parmi les bassins d'eau douce des deux Ameriques. (1)
(1) II ne serait depasse que par les lacs Superieur (81.549 kmq), Huron (61.615 kmq), Michigan (57.731 kmq), et de 1'Ours (29.513 kmq),
Les bords du Grand Lac des Esclaves, comme ceux de la plupart des grands lacs de 1'Ouest et du Nord americains, sont de toute diversite, "du nord an sud. La rive sud s'allonge en greve douce, plane et abondamment boisee. La rive nord se dresse en un chaos de roches
Le Grand Lac des Esclaves, Great Slave Lake, (Le Grand Lac des Mamelles, Ttchou-T'oue, pour les Indiens), doit son nom europeen a une tribu que les premiers explorateurs, Hearne en 1772 et Peter Pond en 1780, trouverent sur ses bords, et qui fut refoulee depuis vers le nord, a 1'exception d'un petit groupe qui vegete encore a 1' embouchure de la riviere au Foin : la tribu des Esclaves.
Trois missions a poste fixe occupent le Grand Lac des Esclaves : Saint-Joseph du fort Resolution pour les Couteaux-Jaunes, Sainte-Anne du fort Riviere au. Foin pour les Esclaves, et Saint-Michel du fort Rae pour les Plats -Cotes -de - Chiens. Leur situation formerait un triangle presque isocele, avec le fort Rae, au fond de la baie du nordj pour sommet, et le fort Resolution et la riviere au Foin pour extremites de base.
C'est dire quelles etendues d'eau ou de glace doivent affronter les missionnaires, pour se visiter. De ces trois missions-meres, ils se dispersent par toutes les baies et par. tous les bois
LE DOQTEUR RYJIER,
noble pratipien, venu d'Angleterre pour se donner aux plus pauvres de la terre. Mart au Fort Resolution, victime de son devouement. Bienfaiteur de la mission.
granitiques atteignant quelquefois des proportions de inontagnes, bub on s figes de 1'eruption terrestre, qui empecherent ces fonds d'anciennes mers de retourner aux oceans. L'on observe, dans les rochers des rives nord, des veines de quartz qui annoncent d'inconcevables richesses minieres.
Les iles de 1'est et du grand bras du Lac des Esclaves sont de meme granit tourmente. Coiffees de verdoyants sapins et chaussees de Pecume des flots, elles composent des beautes qui ne lassent jamais.
286 AUX GLA.CES POLAIKES
sc range aux cotes clu fort Resolution, a gauche du delta de la riviere clcs Esclaves, sur la rive slid du Grand Lac cles Esclaves.
Si, du seuil de la mission, le regard pouvait reculer 1'horizon, qui se confond avec les flots, il parcourrait, en face, droit sur le nord, les 100 kilometres de la plus grande largeur du Grand Lac dcs Esclaves. Sur le nord-ouest, vers le deversoir qui enfante le fletive Mackenzie, il franchirait, sans heurter Fobstacle d'un roclier, un espace de 150 kilometres. Sur le nord-est, en ligne presque directe, il plongerait, par dela le corps de cette mer interieure, au fond d'une baie, longne a elle seule de 130 kilometres, et tendue comme un bras menacant vers le pole. A Test, 1'oeil s'arreterait bientot contre le changement total des formes et des decors. Autant les baies de 1'ouest etaient regulieres, larges et continues, autant les baies de Test sont sinuetises, brisees de detroits, criblees d'iles et de mornes. A 1'ouest runiformite, la vastite, le champ ouvert des tempetes ; a Test la variete, le pittoresque, les ports de refuge.
Vingt-cinq cours d'eau connus alimentent le Grand Lac des Esclaves, sur ses 365 kilometres de longueur. A leur debit s'ajoutent les apports d'innombrables sources sotisjacentes.
Les eaux de 1'ouest, fournies stirtout par la riviere des Esclaves, sont ordinairement limoneuses ; les eaux de Test, qui ne recoivent que des rivieres jaillies du roc de la Terre Sterile conservent line transparence profonde. Mais le poisson habite librement tout le sein du Baikal canadien.
Les forets riveraines de 1'ouest sont habitees par les orignaux et les ours, tandis que les savanes et les lichens de Test revoient chaque hiver les troupeaux de rennes.
La superficie, incompletement inexploree du Grand Lac des Esclaves, mais estimee a quelque 27.100 kilometres carres, le classent cinquieme parmi les bassins d'eau douce des deux Ameriques. (1)
(1) II ne scrait depassci que par les lacs Superieur (81.549 kmq), Huron (61.615 kmq), Michigan (57.731 kmq), et de 1'Ours (29.513 kmq),
Les bords du Grand Lac des Esclaves, comme ceux de la plupart des grands lacs de 1'Ouest et du Nord americains, sont de toute diversite, du nord an sud. La rive sud s'allonge en greve douce, plane et abondamment boisee. La rive nord se dresse en un chaos de roches
Le Grand Lac des Esclaves, Great Slave Lake, (Le Grand Lac des Mamelles, Ttchoii-T'oue, pour les Jndieiis), doit son nom europeen a line tribu que les premiers explorateurs, Hearne en 1772 et Peter Pond en 1780, trouvcrent sur ses bords, et qtii fut refoiilee depuis vers le nord, a Texception d'un petit groupe qui vegete encore a 1'emboucliure de la riviere an Foin : la tribu des Esclaves.
Trois missions a poste fixe occupent le Grand Lac des Esclaves : Saint-Joseph da fort Resolution pour les Couteaux-Jaimes, Saintc-Annc
da fort Riviere an Foin pour les Esclaves, et Saint-Michel du fort Rae pour les Plats -'Co tes-de- Chiens. Leur situation formerait un triangle presque isocelc, avec le fort Rae, an fond de la b a i c du nord, pour sommet, et le fort Resolution et la riviere au Foin pour extremites de base.
C'est dire quelles etendues d'eau ou de glace doivent affronter les missionnaires, pour sc visiter. De ces trois missions-meres, ils se dispersent par toutes les baies et par tons les bois
LE DOCTEun RY.MEH,
noble, f>ralicien, uenu d'Anc/lelerre \xjur se danner aux pins puunres de la lerre. Mart an Fort Resolution, uiclinie de son devoueinent. Bienfaiteur de la mission.
granitiques attcignant quclquefois des proportions de raontagnes, bubons Jigcs de 1'eruption terrestre, qui empecherent ces fonds d'anciennes mers de retourner aux oceans. L'on observe, dans les rochers des rives nord, des veines de quartz qui annoncent d'incoiicevables richesses minieres.
Les iles de Test et du grand bras du Lac des Esclaves sont de meme gran it tourmente. Coifi'ees de verdoyants sapins et chaussees de 1'ecume des Hots, elles composent des beautes qui ne lassent jamais.
environnants, jusqu'a 1'ancieri fort Reliance (mission Saint- Jean-Baptiste), fond du Grand Lac des Esclaves, a la recherche des ames.
La mission Saint-Joseph du fort Resolution compte qUelques families Montagnaises, originaires du lac Athabaska, et quelques Plats-C6tes-de-Chiens ; mais les deux : tiers de sa population sont pris a la tribu des Couteaux-Jaunes.
Les Couteaux-Jaunes (Tratsan-ottine, Gens du Cuivre) sont issus, dit leur legende, du premier homme et d'une gelinotte qui se metamorphosa en femme pendant son sommeil , Cette femme conduisit ses enfants dans une cqntree ou il y avait un metal jaune, avec lequel elle leur enseigna a faire des couteaux pour depecer les rennes. D'ou leur nom de Couteaux-Jaunes. (1) . ,
En efi'et, une riviere et un fleuve voisins, mais au cours oppose, prennent naissance dans la Terre Sterile, sur la lighe de faite qui separe le versant du Grand Lac des Esclaves du versant de 1'ocean Glacial ; et des gisements de cuivre a ileur de sol se trouvent entre leurs sources, ainsi qu'en diverses zones .de leur parcours. Le fleuve Coppermine (Mine de Cuivre) coule a 1'ocean Glacial, la riviere Couteau-Jaune vient tomber sur le coude du grand bras du lac des Esclaves.
Aux sources du fleuve Coppermine et le long de la riviere 6uteau-Jaune, les fils de la gelinotte ont conserve leurs terrains de cliasse ; et c'est .encore de ces parages qu'ils s'acheminent, deux fois 1'annee, vers le fort Resolution, avec leurs fourrures et leur viande de renne.
L'histoire purement religieuse des Couteaux-Jaunes a etc celle d'un triomphe, du jour de 1852, ou le Pere Faraud 1'aborda, au jour de cette page.
Le Pere Faraud fut accueilli au Grand Lac des Esclaves, comme Notre-Seigneur dans Thosanna des Rameaux. Un vieillard lui disait :
Regarde mes cheveux blancs ; mes reins affaiblis par les
(1) Les Indiens Couteaux-Jaunes furent trouves en possession de longs couteaux de cuivre. Us leur donnaient la consistance de 1'acier en les trempant plusieurs heures dans le sang bouillant de renne.
ans m'ont fait courber vers la terre. Souvent j'ai dit : Fasse le diel que je vive assez longtemps pour voir son priant! Le voila. Pendant le cours de 1'hiver qui vient de passer, chaque jour me paraissait un mois; et chaque soleil levant, je remerciais Dieu de revoir la luraiere. J'etais malade 'et abattu, et je disais a mon Grand-Pere (Dieu) : ' Quelques-uns des notres ont ete voir le pretre 1'an passe, et le pretre leur a dit : Dites a vos vieillards que je leur defends de mourir, et veux les voir tons Me laisserez-vous lui desobeir? Dieu a ecoute mes prieres, et ^vant de me plier pour toujours, je te vois. Je sais que tu as une eau qui lave le coeur; tu ne partiras pas d'ici avant de 1'avoir versee sur moi; et alors je mourrai content.
Des heures de tristesse ne manquerent pas aux successeurs du Pere Faraud ; mais elle s'acheverent toujours par la resur- Tection des prodigiies a la grace ide leur bapteme. Le ministrc protestant precha plus de vingt ans, au fort Resolution, sans s'attacher plus de quelques metis cossais et de tres rares sauvages, qui, d'ailleurs revinrent au pretre pour mourir.
Au temporel, le coup d'oeil sur 1'etendue mobile du Grand Lac .des Esclaves aura fait pressentir <juelle dut etre et quelle est .
encore la vie apostolique mcnee a Saint-Joseph.
R. P. DUPIRE
Les missionnaires, dont tons, a 1'ex'ception des deux premiers, residerent a ce poste, furent les Peres Faraud, Grandin, Grollier, Eynard, Gascon, Dupire, Joussard, Bremond, Frapsauce, Mansoz, Laity, Bousso, Duport, Falaize, Trocellier.
Parmi ces apotres des Couteaux-Jaunes, les travailleurs des annees les plus sombres et les plus longues furent les Peres Gascon et Dupire.
Du Pere Dupire, franc Breton de Pontivy, I'lieure ne
290 ATJX GLACES POLAIRES
viendra pas si tot, esperons-le, de louer les oeuvres, tant if reste vivant, aussi vivant qu'en 1877, date de son arriveea la mission Saint-Joseph. II va, court et vole encore, ai* bord du Grand Lac des Esclaves, avec 1'agilite de ses vingtcinq ans. Ses gais yeux noirs, sa voix de stentor artiste, qu'il chante ou qu'il sermonne, sa barbe ebene et minuscule de poilu temoignent que les jeunes repetes, les marches forcees dans les bois, les nuits egarees dans les poudreries du large, et les bains glaces dans les crevasses beantes ne tuent qu'a lente echeance, fussent-ils de moindre taille, les soldats du Nord.
