COUVENT DE N.-D. DE LA PBOVIDENCE

mentir, je ne suis pas sur de rie point faire un reve, quand je vois ce couvent et les soeurs logees dedans. Je n'en reviens pa& de la sainte audace, de la divine folie qu'ont cue ceux qui ont donne 1'impulsion, et ceux qui ont execute 1'entreprise. Jamais je n'avais cru la chose faisable ; et, bien que je susse que Monseigneur .Faraud etait alle les chercher au lac la Biche, je n'osais compter sur la realisation de ce projet. Encore a present, bien qu'il y ait trois mois qu'elles sont ici, en personne, je me frotte les yeux pour me convaincre que je suis bien eveille, et je crams d'etre sous 1'impression d'une illusion qui me captive. Quand j'y reflechis, je crois que, si j'etais athee, je serais force de reconnaitre un Dieu ; si je me defiais de la Providence, je serais force de me jeter entre les bras de la souvefaine bonte, en voyant le courage et le devouement de ces quelques femmes. Car vraiment

leur venue est un martyre dans le sens propre. du mot, un temoignage irrecusable de notre sainte foi et de toutes les verites de la religion.

Un couventde religieuses sur les bords du Mackenzie I Encore une fois, Monseigneur, je n'en reviens pas. G'est la fin du monde, . ou plutot c'est une creation, une ere nouvelle pour nos pays barbares I

La creation a subsiste; elle s'est multiplied plus de cinquante ans le proclament aujourd'hui; et les pays abordes, en 1867, par les Soaurs Crises, ont cesse d'etre barbares. '

Cinquante ans de la meme bonte souriante, du meme devouement sans calcul, passant du coeur de celles qui tornbent au coaur de celles qui arrivent, ont sauve de la mort,. dans leur berceau de neige, des legions de petits enfants : grace aux Sceurs Crises, ils furent baptises, enseigne.s, eleves, ils ont vu Dieu. Cinquante ans de bau'me et de tendresse, verses sur toutes les plaies des corps et des ames,. ont change les solitudes de glace, ou la barbaric condamnait a mourir les -malades, les delaisses, les vieillards, en asiles du bonheur. Cinquante ans d'isolement volontaire, de pauvrete, d'abnegation totale, ont forme a la Congregation des Sreurs !de la 'Charite sa parure apostolique la plus belle.. Cinquante ans de merites continus sont descendus de 1'Extreme-Nord, en fontaines de graces, en afflux de vocations religieuses, sur Montreal, sur Ottawa 1 , sur Quebec, sur Saint-Hyacinthe, sur Nicolet, maisons-meres des Soeurs Crises, pepinieres vivaces, immortelles, plantees par. la Venerable d'Youville, la Canadienne et la Charitable du XVIir siecle. Quelle fierte pour le Canada d'avoir donne ide donner tou jours aux membres souff rants du Christ de telles puretes, de telles vaillances ! Quelle gloire attend ces vierges-missionnaires dans les parvis reserves du Ciel, oil fleuriront les pieds qui portent au pays des rapides et des glaces, avec la meme foi, avec le meme amour qu'au pays des fleurs et du soleil, 1'Evangile de la paix, 1'Evangile de la charite ! Quam speciosi pedes evangelizantium pacem, evangelizantium bona I

L'Oblat qui demeura le plus longtemps a la mission de la Providence ange tutelaire des Sosurs Crises et de leurs

AUX GLACES POLAIRKS

Us prenaicnt le vcrtige la-haiit. Et nous, a monter et dcs~ cendrc cela avcc nos picds sculement, nous grandissions dans lenr estime d'au moins cent coudees !

Les Socurs Crises Scaurs de la Charite de 1'Iiopital general dc Montreal arriverent a leur maison du Nord, le 28 aout 1867.

Le 30 nOvembre, le Pere Grouard ecrivait a Mgr Tache :

Permettez-moi de vous dire ce que j'ai a 1'idee, touchant la venue cle ces bonnes chretiennes a la Providence. Sans

COUVEXT DE N.-D. DE LA PflOVIDEXCE

mentir, je ne suis pas sur de ne point faire un reve, quand je vois ce convent et les soeurs logees dedans. Je n'en reviens pas de la sainte audace, de la divine folie qu'ont cue ceux qui ont donnc 1'impnlsion, et ceux qui ont execute 1'entreprise. Jaraais je n'avais cru la chose faisable ; et, bien que je susse que Monseigneur Faraud etait alle les chercher au lac la Biche, je n'osais compter sur la realisation de ce projet. Encore a present, bien qu'il y ait trois mois qu'elles sont ici, en personne, je me frotte les yeux pour me convaincre que je suis bien eveille, et je crains d'etre sous 1'impression d'une illusion qui me captive. Quand j'y reflechis, je crois que, si j'etais athee, je serais force de reconnaitre un Dieu ; si je me deflais de la Providence, je serais force de me Jeter entre les bras de la souvefaine bonte, en voyant le courage et le devouement de ces quelques fenimes. Car vraiment

LKS KSCIiAVKS 337

leur venue est nn mar tyre dans le sens propre du mot, un temoignage irrecusable de notre sainte foi et de toutes les verites de la religion.

Un convent de religieuses sur les bords du Mackenzie! Encore une fois, Monseigneur, je n'en reviens pas. C'est la fin du monde, on plutot c'est une creation, une ere nouvelle pour nos pays barbares I

La creation a subsiste; elle s'est multipliee plus de cinquantc ans le proclament aujourd'hui; et les pays abordes, en 1867, par les Soeurs Crises, out cesse d'etre barbares.

Cinquante ans de la meme bonte sourianlc, du meme devouement sans calcul, passant du coeur de celles qui tornbent au coeur de celles qui arrivent, ont sauve de la mort, dans leur berceau de neige, des legions de petits enfants : grace aux Sceurs Grises, ils furent baptises, enseignes, elcves, ils ont vu Dieu. Cinquante ans de baume et de tendresse, verses sur toutes les plaies des corps et des ames, ont change les solitudes de glace, ou la barbarie condamnait a mourir les -malades, les delaisses, les vieillards, en asiles du bonheur. Cinquante ans d'isolement volontaire, de pauvrete, d'abnegation totale, ont forme a la Congregation des Sceurs !de la Charite sa parure apostolique la plus belle. Cinquante ans de merites continus sont descendus de 1'Extreme-Nord, en fontaines de graces, en afflux de vocations religieuses, sur Montreal, sur Ottawa, sur Quebec, sur Saint-Hyacinthe, sur Nicolet, maisons-meres des Soeurs Grises, pepinieres vivaces, immortelles, plantees par la Venerable d'Youville, la Canadienne et la Charitable du XVIII siecle. Quelle fierte pour le Canada d'avoir donne ide donner toujours aux membres souffrants du Christ de telles puretes, de telles vaillances ! Quelle gloire attend ces vierges-missionnaires dans les parvis reserves du Ciel, cat fleuriront les pieds qui portent au pays des rapides et des glaces, avec la meme foi, avec le meme amour qu'au pays des fleurs et du soleil, 1'Evangile de la paix, 1'Evangile de la charite ! Quam speciosi pedes evangelizantium pacem,. evangelizantium bona !

L'Oblat qui demeura le plus longtemps a la mission de la Providence ange tutelaire des Sceurs Grises et de leurs

orphelins - fut le Pere Lecorre. II y recut 1'onction sacerdotale des mains de Mgr Glut, en 1870; il y pronohca ses voeux de religion, en 1876; il y remplit, de 1876 a 1-901, la charge de superieur. II est maintenant a Saint-Albert, maison de retraite pour nos veterans, sevre du monde par line cecite, qu'il contracta dans les neiges du Nord, mais jouissant encore des vives qualites de son ame, et les consacrant toujburs a 1'apostolat, par les oeuvres en prose et en vers qu'il ne se lasse pas d'ecrire. A ses orphelins de la Providence, il conserve le meilleur de ses pensees et de ses prieres.

Les vicai iats d'Athabaska-Mackenzie doivent au Pere

Lecorre, queteur eloquent et recruteur entrainant, outre les ressources d'aumones considerables, une phalange d'ouvriers, dont il sera difficile de trouver les pareils, lorsqu'ils seront tombes. Le tiers des peres de 1'Extreme- Nord et la moitie des freres con vers sont de ses conquetes. Ainsi les Freres Lecreff, Louis et Jean-Marie Beaudet, Josso, Corfmat, Barbier, Carrour, Hemon, Lorfeuvre, Leborgne, Rio, pour ne nommer que des freres. Arrives de leur village, imberbes jouvenceaux, i'ls sont devenus des patriarchies a barbe grise, et les piliers de base de nos' missions. Nous les retrouverons.

G'est en Bretagne, de preference, ou le sol est dur et le eceur est fort , que le Pere Lecorre, Breton de Vannes lui-meme, tendait ses appats. Et les petits Bretons de moidre a belles dents de foi et d'enthousiasme. Sitot pris, sitot emmenes par le maitre-pecheur, et jetes aux fleuves et aux lacs polaires.

Caravanes sur caravanes sautaient les rapides de TAtha- ,baska, traversaient les grands lacs, et descendaient le

R. P. LECORRE.

Mackenzie, en chantant des airs bretons. La terre de leur mission en vue, ils langaient a leurs amis qui, en agitant leur mouchoir, les attendaient sur la greve :

Nous venons encor Du pays d'Arvor...

C'est ton jours leurs delices, en fendant les flots harnionieux des soirs tranquilles, de repeter aux echos sauvages, a la cadence des rames, les strophes de leur poete :

Oh ! qu'elle est belle, ma Bretagne !

Sous son ciel gris, il faut la voir :

Elle est plus belle que 1'Espagne, Qui ne s'eveille que le soir !

Elle est plus belle que Venise, Qui mire son front dans les eaux...

La derniere des expeditions conduites par le Pere Lecorre sur le Grand Lac des Esclaves, en juillet 1895, oublia toutefois ses chansons, ou mieux elle acheva ses 38 heures d'epouvante par un cantique plus beau que les chants de Bretagne, par le Magnificat des actions de graces, comnie apres les miracles die Lourdes.

II y avait avec le Pere Lecorre cinq Bretons, aspirants Oblats: le Pere Vacher, les Freres Corfmati Rio, Barbier, Le Moe'l ; deux Bretonnes, postulantes Sceurs Grises du Canada aujourd'hui Sceurs Didace et Denise; quatre orphelines trouvees en chemin et cinq rameurs indiens, L'embarcation etait le scow, radeau grossier, sans voile et sans quille, que nous savons. Toutes les pieces de ravitaillement de 1'orphelinat de la Providence, pour 1'annee suivante, formaient la cargaison. .

Jusqu'aux lies Brulees, lieu du premier campement sur le Grand Lac, depuis le fort Resolution, tout allait au mieux.

Des trois heures du matin, raconte le Pere Lecorre, notre guide Alphonse Mandeville nous donna 1'eveil ; une brise favorable s'etait levee dans la nuit et on partit gaiment a la voile, pointant vers 1'ile aiix Morts, nord-ouest. Deja elle apparaissait a 1'horizon ; une demi-heure du train dont nous filions, et nous allions allumer un bon feu pour nous rechauifer, un feu du Pere Vacher.

Mais la brise fraichissait de plus en plus et changeait de direc-

tion. Notre bateau derivait insensiblement vers le large, sous. 1'effort du vent de cote ; les lames devenaient houleuses. Nous coinmencions a etre anxieux, car nous voyions la terre, au lieu <Je. se rapprocher, s'eloigner insensiblement. Le soleil se couvrait de gros nuages, et la tempete se dechainait.

Plus de soleil, bientot plus de terre ; une espece de brume nous enferme dans un cercle infranchlssable. Alors nos gens de s'ecrier :

Malheur a nous ! Nous sommes perdus 1

Je ne le sentais que trop ; mais je craignais de le dire, pour ne decourager personne :

Si on essayait du cote de terre, a force de rame ?

Inutile, pere, la rame ne peut rien centre cette bourrasquel Regarde ces montagnes de vagues ! Dans quelques instants, si Dieu ne nous sauve, nous aliens etre engloutis I

Oh ! quel morne silence succede a ces paroles ! Les pleurs cles quatre petites filles font seuls echo aux mugissements du lac dechaine ; notre bateau, disloque par ces furieux assauts, menace a chaque moment de s'entr'ouvrir.

Notre supreme espoir est en Dieu et en sa sainte Mere. Nous recitons le chapelet, et faisons voeu de reciter un rosaire devant Notre-Dame de Lourdes. Pour ma part, je fais vreu de faire, par I'entremise de mon frere Joseph, un pelerinage a Sainte-Anne d'Auray ; et, le chapelet en main, je continue a prier tout le jour, toute la riuit, car notre bateau file, ballotte d'une fa?on affreuse. Le Pere Vacher est bien malade du mal de mer, ainsi que nos filles et nos enfants. Cela fait diversion en quelque sorte a leurs angoisses. Quant a moi, je suis, par instants, comme au desespoir de nous voir mourir, au moment d'arriver au port. Alphonse tient toujours le gouvernail, aide par un des notres ; mais il est epuise de fatigue. J'ai une petite boussole ; je la pose pres de lui afin qu'il puisse toujours diriger vers le nord-ouest. Oh ! quelle nuit d'anxiete I Au matin, la brume de tempete se degage.peu a peu, mais le vent souffle toujours avec violence, et nos regards ont beau fouiller 1'horizon dans tous les sens : pas de trace d'ile ou de continent. On pompe avec activite, car 1'embarcation fait eau continuellement. Nos hommes sont transis de froid... Je ri'avais pas dormi beaucoup depuis plusieurs nuits : la fatigue et 1'angoisse finirent par m'accabler, et je m'assoupis quelques instants. II me semblait longer de vertes allees ! La terre etait belle !... Puis je revenais a la triste realite... Pas de terre... Ou etions-nous ?... Enfin, vers midi, quelqu'un distingua comme un rivage derriere un rideau de brume. Comme tous les yeux se fixerent sur ce point!... Que d'opinions^ contradictoires !... Et cependant c'etait bien la terre, le salut. Marie aVait exauce nos voeux. A six heures du soir, nous recitions encore en commun le chapelet ; mais, cette fois, devant un b on feu ; et toutes les branches d'alentour etaient chamarrees d'etoffes, pour y secher... <Homme nous nous etions ecartes de notre chemin ! Nous avions

travers6 le lac dans toute sa largeur, et c'est vraiment providentiel qtie nous ayons pu echapper a la mort, vu la fragilite de notre embarcation, dont quelques clous de deux pouces retenaient seulement les principales pieces...

, Le mardi, 16, fete de Notre-Dame du Mont-Carmel, nous arrivames a la Providence.

Coincidence remarquable, nos bonnes soeurs, voyant la tempete, avaient allume un cierge devant Notre-Dame de Lourdes, le jour meme ou nous pensions perir I

Nous glisserons vite sur les longues epreuves des missionnaires et des Soeurs Grises, a la Providence. Cette petite lettre seulement,, comme par specimen, de Mgr Faraud a Mgr Tache, le 12 novembre 1869 :

...Trois fois, dans deux mois, la mission a 'etc menacee d'etre detruite par le feu : la premiere et la seconde on n'avait eu .guere que 1'effroi ; mais la troisieme a failli nous mettre tous, non pas sur la rue, mais sur la greve. Avant qu'oh eiit le temps de s'en apercevoir, 1.800 planches ou madriers en pile, a 30 metres de la maison, etaient en feu, et un vent violent projetait la. flamme sur la couverture et la maison elle-meme. C'est un vrai miracle qu'elle n'ait pas ete r^duite en cendres.

La perte de toutes ces planches ramassees avec beaucoup de peines et de depenses, durant deux hivers, pour achever la maison et commencer la chapelle, nous jeta en arriere pour plusieurs annees.

Au feu est venue se joindre la disette. Durant tout 1'ete, nous avons vecu au jour le jour, attendant le poisson, d'un repas a, 1'autre. Le bon Frere Boisrame a reellement etc le sauveur. Comme le poisson est excessivement rare ici, en ete, il a constamment tenu de 18 a 20 rets a 1'eau ; et, a force de courir la nuit ^t le jour, il a, comme il dit, sauve la nation...

A remarquer que les rets du Frere Boisrame etaient tendus dans le remous, au pied de la mission. Depuis, le remous s'est epuise, et il fallut retourner, chaque annee, a la Grande-He, au bord du Grand Lac des Esclaves, a. 64 kilometres 'de la Providence, pour la peche des 25.000 poissons necessaires.

Sur les accidents de ces peches lointaines et sur leurs consequences, le lecteur est renseigne.

' Deux fois, entre les autres, le poisson manqua : la premiere, en 1885; la seconde, en 1904.

En 1885, on dut prendre 3.000 lievres pour ne v pas jnourir, et 8.000, en 1904. Une telle montagne de peatix

342 AUX GIACES POLAIRES

fut jetee au Mackenzie, le idegel verm, que le fleuve en etait couvert.

Huit miile lievres en un hiver, allez-vous dire ! Et des lievres ! Mais quelle Capoue de delices est done ce Mackenzie !

Considerez.

L'on entend par lievre, au Mackenzie, un animal qui, gris 1'ete et blanc 1'hiver, ne ressemble au lievre 'des gras tires de 1'Europe que par ses formes organiques. II a en. propre la petitesse, la maigreur extreme, 1'insipidite de la chair, si Ton pent appeler chair deux filasses de fibres seches collees au derme autant qu'aux os. Rossinante de

lievre, il pese une plume. Ecorche, bouilli, il fournit uri ragout raccorni, odorant le sapin, et dont un chien de France se detournerait. Manger du lievre signifie, chez nous, misere vivante.

. Et beni soit cependant notre lievre ! Si minime soit-elle, sa valeur nutritive empeche de

succomber. Huit mille lievres NOTRE LIEVHE DU NORD. . , , . , .

ont sauve la vie a cent person-

nes. Et meme serait-il impossible de mourir de faim, au Mackenzie, s'il y avait tou jours des lievres.

Mais le lievre n'est pas toujours la. II ne rode dans les bois que par epoques. Chaque sept ans, il disparait. Est-ce qu'il se cache pour mourir ? Emigre-t-il ? Les deux, dit-on. Ce que Ton sait, c'est que de millions d'individus il passe au depeuplement complet, et qu'alors le chasseur ne peut plus se risquer au loin; que pour trois ou quatre ans il n'y aura plus de lievres; et qu'apres ce laps ils reviendront, peu a pen, jusqu'au nombre d'autrefois, pour disparaitre encore tout a coup.

Qu'adviendrait-il des missionnaires, des Sreurs de Charite, des orphelins, des malades et des vieillards recueillis, si, la meme annee, le renne, le poisson et le lievre venaient a manquer ensemble ?

Question d'angoisse que Ton n!ose se formuler la-bas. L'on salt, par la foi, et par 1'histojre, que saint Joseph, lui, ne manquerait pas. II suffit.

MISSION DU SACRE-CCEUR (Fort Simpson)

.Le voyageur descendant le Mackenzie, a ideux jours de ranies du fort Providence, apercoit, au bout d'une droite avenue, une ile qui se confond avec le continent et ressemJble au chevet d'une croix immense, dont les bras seraient le ileuve lui-meme tournant a droite et la riviere des Liards arrivant sur la gauche. Un fort-de-traite et deux missions, Tune catholique et 1'autre protestante, dominent le chevet : c'est le fort Simpson.

Le fort Simpson est geographiquement, et fut longtemps, en importance commerciale, le vrai centre du Mackenzie.

La chronique de la mission , du Sacre-Coaur pourrait s'ecrire avec les larmes de ses missionnaires. De la plume et des levres de tous, au suje't de Simpson, tomba, comme s'il ne s'en fut trouve d'autre, 1'expression : Babylone du Nord. Non qu'ils fissent allusion, ces apotres deguenilles du pauvre pays, a des jardins supendus, a de flamboyants palais, a de sacrileges festins nocturnes, ni meme a des debauches... royales : ils voulaient dire seulement que le fort Simpson etait le lieu ou le demon de la cupidite, du mensonge, de la discorde, du fanatisme et de la mollesse semblait avoir etabli sa capitale du Nord.

Jusqu'en 1886, date du. premier steamer de la Compagnie de la Baie d'Hudson, lefort Simpsori, chef -lieu du district, marqua le ralliement general des barges commercantes; et chaque annee s'y refaisait la Babel dont parlait Mgr Grandin, en 1861 :

On trouve la des Anglais, des Norvegiens, des Orcadians, des metis frangais, anglais et autres. Parmi les sauvages, on reconn^it des Sauteux, des Maskegons, des Cris, des Montagnais, des Esclaves, des Plats-C6tes-de-Chiens, des Couteaux-Jaunes, des Peaux-de-Lievres, des Sekanais, et meme des Esquimaux. La

France est representee par ses missionnaires. Vous concevez quelle confusion il y a la pendant plusieurs jours ; c'est reellement la Tour de Babel.' A mon arrivee, ce tumulte n'existait pas encore ; il n'y avait guere que les Escldves : c'est le nom que Ton donne aux sauvages qui frequentent ce poste.

Le Pere Grollier aborda au fort Simpson, le 16 aout 1858, traquant Hunter, 1'archidiacre.

Le bourgeois forca le pretre a partir le 21, un samedi soir, malgre les instances des sauvages qui reclamaient la faveur de passer le diraanche ave'c le priant frangais. Par

centre, le ministre eut les coudees.

tranches, lutte.

Ainsi commenga la