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CeLte richesse vivante etait la, s'oil'rant . aux premieres convoitises venues. Nos explorateurs, Cartier, Roberval,. Champlain surtout, en firent briller Fappat aux yeux de la France.

L'indolencc du roi et dc ses ministrcs se laissa eveiller, et des compagnies coiiiinercantes se formerent, dotees du monopole des i'ourrures; mais et c'etait, en realite, le but vise par les intelligents dccouvreurs a la condition qu'elles implanteraient chaque annee sur le sol de la Nou-

LES FOURRURKS 5

velle-France quelques families cle bons catholiqucs francais.

Ainsi naquit 1'oeuvrc' de I'evangelisation au Canada. Les fourriires d'abord; et par les fourrures, les amcs. Si Ics Indiens, en effet, ii'eussent trouve sous leurs Heches que le Jbison, 1'elan, le renne, le phoque, dont la chair pourvoyait a leur noiirritiire et la peau a leurs habits, coinbien cle siecles encore le paganisme les eut-il rctenus dans sa unit? Mais des legions d'animaux de moindre taille, quo les Peaux-Rouges voyaient avec indifference, seloii 1'expression de Mgr Tache, etaler an milieu de la desolation le luxe de leurs vetements , e talent la, attirant les commcrcants et les colons qui deviendraient les appuis dti missionnairc, trop pauvre et trop faible pour affronter, a lui seul, 1'imniensite sauvage des forets vierges, de la prairie, des lacs et-des montagnes de TAmerique boreale.

Les compagnies de fourrures, quoique plus ou moins fideles a leurs engagements de coloniser, sul'firent a donner a Champlain, au soir de sa vie, en 1G33, un siecle apres 1'arrivee de Jacques Cartier, la consolation dc voir s'etablir defmitivemerit la colonie francaise.

Des groupes dti Perchc, du Maine, de rAnjoii, du Poitoti, de la Saintonge, de l'Ile-de-France, de la Bretagne et dc la Normandie, continuerent a se repandre dans la vallee du Saint-Laurent, depuis Focean Atlantique jusqu'aux grands lacs centraux : tous, seigneurs et censitaircs, artisans et engages qui, tout en defrichant ct cultivant, se livraient a la traite des pelleteries, a la chasse, a la peche.

G'est dans les cent trente ans qui alleient de 1'iniplantation de la colonie par Champlain au malhcureux traite de Paris (1633-1763) que se place 1'histoire epi([iic du Canada : epoque ou les quelques milliers de Francais de la Nouvelle-France, mollement soutenus par la mere patric, etirent a faire face, en meme temps qu'aux difficultes de leur etablissement, a la jalousie envahissante de 1'Angleterre et aux incursions devastatrices des Iroquois, ses sanvages allies.

Lc traite d'Utrccht, en 1713, avail cede a TAnglcterre