LES DEUX PREMIERS CHRETIENS DU P. TUKQUETIL

lies Aleoutiennes, se t.rouve encore dans le Kamtchatka Siberian comnie pour attester 1'origine des peuplaides hyperboreennes du Nouveau-Monde.

Les traits memes de leur visage trahissent leur etroite parente avec les peuples d'Asie. L'expression spontanee qui les accueille, des qu'ils paraisseht parmi les Blancs, ne varie point : Mais ce sont des Japonais ! En efFet, meles aux jaunes de 1'archipel du Soleil Levant, ils ne s'en distingueraient guere.

Le Pere Petitot traca des Esquimaux ce portrait :

Un visage presque circulaire, aux traits larges et plats de la race mongolique, plus large aux pommettes qu'au front, lequel va se retrecissant ; des joues grasses, potelees, rebondies ; un occiput conique ; une bouche large, toujours beante, a levre inferieure pendante ; une petite barbe^de bouc, claire et raide comme leur chevelure ; de petits yeux noirs- brides et obliques comme ceux des Chinois, brillants d'un eclat tout ophidien ;

un teint bistre et mat, tirant sur 1'olivatre ; des cheveux gros, plats, cassants et d'un noir d'ebene...

Grasses, corpulentes, proprettes, les femmes ont un teint plus folanc, des joues plus colorees et des traits plus delicats que leurs maris. Leur levre superieure est generalement retroussee, comme on la represente chez les femmes cosaques et tartares ; mais 1'inferieure avance en faisant une lippe peu digne. Leur nez est ordinairement court, leur front eleve ; leurs yeux sont petillants et moins brides que ceux des hommes. Elles aiment a rele- . ver leur chevelure au sominet de la tete, comme les Chinoises et les Japonaises...

La taille des Esquimaux est plutot au-dessus qu'au-dessous de la moyenne. II est parmi eux des hommes fort grands ; mats la taille des femmes est generalement petite... Us sont bien proportionnes, larges des epaules, legers dans les exercices gymnastiques, excellents danseurs et mimiques parfaits...

Les qualites naturelles et les vertus humaines ne manquent pas aux Esquimaux. Leur hospitalite, demonstrative a r.orientale, d'autant plus demonstrative qu'ils nourriront centre leur hote plus de desseins perfides, semble ordinairement sincere. L'etranger devient comme le maitre de leur logis. Cette courtoisie avait frappe le Pere Le Roux, qui crivait, trois mois avant de tomber sous leurs coups :

J'ai etc recu chez les Esquimaux, comme la premiere fois, avec des manifestations de joie. Tout le temps que j'ai passe avec eux, je fuc> traite en hote de marque. -II n'y avait qu'une tente au <camp ; on m'y donna la plus belle place, et je pouvais, pour ainsi dire, en disposer en maitre absolu. Son proprietaire me demandait la permission d'v entrer. Aux repas les meilleurs morceaux

m'etaient toujours reserves...

'Le Pere Rouviere rapporte maintes fois, avec complaisance, les precedes de bon cceur dont il est 1'objet, et il en conclut que leur conversion n'offrira pas de grandes difficultes :

Tous me semblent assez bien disposes, disait-il ; il y aura parmi eux quelques tetes dures ; mais je ne pense pas que ce soit la majorite. Us ont trop bon cceur pour resister a la grace.

Dominant et gouvernant froidement le coeur, une qualite esquimaude apparait, evidente : la volonte. C'est le point d'honneur de la race qu'un homme ne se laisse jamais aller a la faiblesse dans la decision et dans l'execution de soa

dessein. II demeurera stoique dans les contretemps ; et le calme de son attitude saura donner le change, s'il le'faut, sur les emotions de son ame. Comptant sur cette energie, tous les missionnaires qui se sont occupes d'eux, depui& le Pere Petitot jusqu'au Pere Turquetil, ont emis le meme pronostic :

Grace a leur tenacite native, a dit ce dernier, ils seront aussi enracines un jour dans le bien qu'ils sont obstines jusqu'a present dans le paganisme.

Les Esquimaux ne semblent pas moins bien doues au point de vue intellectuel. Avides de s'instruire, ils ecoutent attentivement, saisissent rapidement et retiennent fidelement. Certaine tendance a la gauloiserie ne leur fait meme pas defaut. Ils sont toujours gais, quoiqu'il arrive, et, pour un bon mot, rient a gorge deploy ee.

D'ailleurs, 1'industrieuse habilete dont ils font preuve dans leur lutte incessante centre les elements et dans la conquete des moyens de subsistance ne met-elle pas brillamment en lumiere les ressources de leur esprit ?

Sans le secours des outils que nous jugeons absolument necessaires a la confection de nos meubles, ils fabriquem% mieux que nous, leurs armes, leurs ustensiles, leurs bibelots de luxe. C'est une merveille a lui seul que leur simple petit kayak, pirogue-perissoire faite en peau de marsouin tendue et cousue sur des cerceaux tout freles, ne gardant que 1'ouverture par ou puisse s'introoTuire 1'agile rameur, si versatile que le moindre faux mouvement la ferait chavirer, mais si legere qu'un coup de pagaie la fait voler sur Feau. Les Esquimaux savent forger le fer qu'ils trouvent dans le& epaves des vaisseaux naufrages, et ils en confectionnent leur terrible couteau a double tranchant. Le gout de la sculpture est inne en eux. Ils polissent a la perfection et ciselent delicatement 1'ivoire du morse et les os du renne. Ils en faconnent mille articles divers, les transformant en manches d' outils, en dards, en des, en aiguilles a coudre, en etuis, en boucles d'oreilles, en hamecons, en pendentifs. Bien des artistes europeens prendraient a leur ecole d'instructives lecons. Curieuse constatation : on a remarque que les pointes de leurs fleches et leurs harpons en silex, en

ivoire, en jade, affectent les formes retrouvees dans les fouilles assyriennes et egyptiennes.

Fait peut-etre encore plus surprenant, ils ont resolu le probleme de vivre sans feu, et assez conf ortablement, dans les temperatures si rigoureuses du long hive* boreal.

Ce n'est pas qu'ils soient incapables de faire prendre, sans recourir a nos allumettes chimiques, les matieres inflammables. Us savent faire jaillir 1'etincelle de deux morceaux de pyrites de fer. Meme ils conservent dans leurs demeures une lampe minuscule, dont la meche, une touffe de mousse, aliimente sa propre combustion dans I'huile de baleine blanche, de phoque ou de poisson.

Mais, reduits a se trouver habituellement loin de tout combustible, ils en ont pris, pour ainsi dire, leur parti (definitif . . Aussitot que les premiers froids ont forme les glaces et durci la neige, ils abandonnent leurs tentes coniques de peau de renne ou de veau marin, et batissent leur curieux iglpu (maison de neige), allant ainsi au comble de l'ingeniosite humaine: faire servir le froid a les proteger centre le froid lui-meme. Leur habilete et leur promptitude a construire Viglou sont prodigieuses.

Voici de quelle faon s'edifie ce type caracteristique de 1'architecture esquimaude. A 1'aide du grand coutelas qui les accompagne jour et nuit, ils d^coupent des blocs carr^s ou rectangulaires dans'la neige ferme. Ces blocs, legerement biseautes, se juxtaposent en cercle complet. D'autres cercles