TARIFS DÉMOCRATIQUES

fête annuelle à laquelle sont conviés les fidèles de rinde entière : ils répondent à l'invitation, et, par milliers, les pèlerins convergent de tous les points de l'Hindoustan vers le lieu des réjouissances sacrées : le nombre des voyageurs ainsi transportés est incalculable.

L'extension énorme donnée aux voies de communication et l'incroyable modicité du prix des transports constituent l'une des lignes principales du plan de conduite adopté par les Anglais vis-àvis des natifs. Je ne m'embarquerai pas, pour le moment, dans un examen du pourquoi et du comment de la chose; je ne dis pas que je ne ferai pas cet examen, mais j'attendrai, si vous voulez bien, que mes opinions, faites de lectures, de conversations, etc., soient plus mûries et rassises.

Le trajet de Banoalore à Hvderabad est lono- et monotone, le pays traversé est uniforme et assez uniformément vilain. Il est égayé, délicieusement, par une multitude d'oiselets qui voltigent autour du train, glissent, plongent, s'élancent en flèches, planent et jouent dans l'étincelante lumière. Ils sont habillés de fins corselets éclatants d'azur et démeraude; ce sont d'exquises petites bétes de

rêve, de véritables oiseaux du paradis, et leurs vols capricieux semblent balancer dans Tair tiède toutes les richesses et tous les éblouissements des Mille et une Aiuiis. Dans les coulées d'or du rayonnant soleil, leurs violentes couleurs étincellent et jettent mille feux de prismes; c'est une magie de tons chauds et éclatants. 11 semble qu'on ait subitement lâché les oiseaux bleus, les oiseaux d'or dont notre imagination d'enfants peuplait les volières de la Belle au Bois dormant ou de telle autre princesse des contes de fée. Lœil ne se lasse pas de suivre les vols capricieux des heureuses bestioles et les sillons lumineux qu'elles tracent dans l'air palpitant et embrasé; c'est la seule joie du long et fatigant voyage, la seule note rafraîchissante et jolie d'un paysage un peu monotone et mélancolique.

Les stations se succèdent, très rapprochées et donnant bien la sensation de l'extrême densité de cette population; bien que nous soyons dans le Mail Train, nous en brûlons peu et les arrêts sont fréquents et prolongés. Comme on se blase vite sur toutes choses, le spectacle, déjà familier, du mouvement, du tumulte et des bousculades, nous lasse un peu, et, dans tous les cas, ne nous intéresse plus suffisamment pour nous faire oubher l'intolérable chaleur qui transforme notre com-

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partiment en éluve dès que cesse le bienfaisant courant d'air de la marche. Décidément nous nous arrêtons trop, trop souvent et trop longtemps.

Une exception cependant pour Raichur. D'abord nous trouvons un excellent déjeuner, ce qui est bien quelque chose, et puis nous voyons dans nos verres de la glace, de la belle glace bien pure et bien claire, et cela est plus délicieux que ne pourrait être doux à nos cœurs, moins desséchés pourtant que nos palais :

le doux collier que font

Les deux bras d'une femme aimée et qui vous aime.

Vous trouverez peut-être que je blasphème et que je suis un très prosaïque réaliste? je vous attends à l'épreuve, et, quand vous sentirez dans vos reins trépidants et meurtris un nombre respectable de kilomètres parcourus sous le plomb de ce soleil, vous penserez peut-être, comme moi, qu'il y a temps pour tout, que les etrusions sentimentales seraient ici d'une originalité déplacée, et qu'il convient de leur préférer l'exquise sensation glacée qui répand dans nos membres fatigués et dans notre corps rissolé une vivifiante fraîcheur.

Ce réconfortant repas terminé, comme nous

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devons attendre ici une correspondance et comme le train que nous devons prendre se fait désirer, nous avons le temps de sortir de la station et daller faire un petit bout de promenade; pas jjien long, vous pouvez m'en croire, car il est plein midi et nous ne ressentons nulle envie de quitter l'abri des grands banians qui ensevelissent la place de la gare dans la relative fraîcheur de leur ombrage. Cela nous suffit, au reste, pour jeter un coup d'œil d'ensemble sur la ville. Elle est infiniment pittoresque, campée parmi de gros éboulis de rochers dévalant d'une colline élevée que dominent les ruines imposantes d'une ancienne forteresse. Raichur fut autrefois la capitale de TÉtat de Bijapour; comme la décadence de ce petit royaume date de près du xv" siècle, les vieux remparts ne forment plus guère qu'un amas de débris envahis par les ronces et les lianes et sur lesquels les maisons sont venues se camper dans un heureux désordre.

Et nous roulons de nouveau, dans la poussière étouffante et sous le soleil ardent, à travers un pays sans grand intérêt, bien brûlé et stérile.

Une vision de fraîcheur, trop bruscjue et trop tôt ravie, à la traversée de la grande rivière Krishna, qui, dans un lit immense, au milieu d'un dédale de