UNE PARTIE DE TENNIS

froid, que, s'il ne fait pas froid, c'est encore pire, parce qu'alors ce ne sont que chemins détruits, que ponts emportés, que terribles avalanches, et qu'il faut être fou — ou Français — pour vouloir tenter pareille aventure I

u Car, ajoute ma charmante partenaire, vous autres Frenchmen, il suffit qu'on vous dise de ne pas faire une chose pour que vous en ayez aussitôt furieusement envie, et quand un Frenchman , et un soldat encore, a bien envie de quelque chose, il ose toujours dire ou faire ce qu'il désire, n'est-ce pas, monsieur? »

Et voilà pourquoi, pour ne pas faire mentir les deux plus jolies lèvres roses que j'aie vues de ma vie, je quitte ce malin à trois heures le Lime-Treehotel à destination de la « Vallée heureuse ^^. Il fait nuit noire, il fait très froid, la pluie tombe à pleins seaux; mauvais présages I

Srinagar est à 200 milles de Pindi; nous avions l'espoir de couvrir cette distance en deux jours; fol espoir dont il nous faudra bien rabattre, les prédictions de mauvais augure devant trouver, amplement, leur réalisation.

Imaginez une voiturette à deux roues, massive et robuste, légère pourtant, à suspension très rudi-

menlaire, une racjuette sur laquelle on rebondit, pas moelleusemenldu tout, voilà notre ionga. Cette voiture est équilibrée de la facjon la })lus bizarre : les brancards, très hauts, sont reliés au collier par deux courroies qui se fixent à une môme boucle audessus du garrot, de sorte que le cheval du milieu a positivement Tair d'être suspendu aux brancards et que la voiture prend une inclinaison des plus fatigantes pour les malheureux qu'elle charrie. Une petite carapace en toile cirée est censée vous abriter contre les intempéries; quand il fait beau, elle fait l'office de cloche à melon et fait se ramollir les crânes surchauffés; quand il fait mauvais, elle recueille précieusement les eaux du ciel et les fait couler en gros filets sales dans le cou des voyageurs ; en tout temps elle les éborgne, les étouffe, les aplatit. C'est au demeurant la meilleure voiture du monde.

Trois chevaux sont attelés à la voiture et valent mieux qu'elle, — ils ont le diable au corps; toujours au galop, toujours à fond de train, les braves petites bêtes donnent tout ce qu'elles peuvent donner. Le cocher, muni d'une formidable trompette, ne cesse de sonner de perçantes fanfares, et sur notre passage tout s'écarte, nous laissant à notre aise brûler le pavé. Lorsque, par aventure, quelque conducteur endormi tarde un peu à nous