UNE VOITURE V
tion, tellement gâté à Pondichéry que je ne prétends certes pas trouver ici rien de pareil, — du moins pensé-je dans une grande ville de 500,000 habitants prétendre à un home confortable.
Illusions et chimères! Sur la place de la gare, il va sans dire qu'il n'y a pas d'omnibus d'hôtel, ni même de porteurs, pas un péon, rien qui ressemble à ce que vous êtes habitués à rencontrer dès les premiers pas dans n'importe quelle bourgade d'Europe. Dans un tourbillon rouge de poussière aveuglante, une foule bariolée, puante et piaillante, qui vous bouscule, vous empoisonne et vous assourdit; adressez-vous à un policeman, faites des prodiges d'articulation et de prononciation en sollicitant de son obligeance, dans l'anglais le plus pur, un petit renseignement concernant le choix d'un hôtel : le poHceman vous écoutera respectueusement, vous fera de beaux saints jusqu'à terre, vous sourira fort gracieusement, mais n'aura pas compris le premier mot de vos discours, et vous resterez aussi avancé qu'auparavant.
0 lointains sergents de ville de M. Lépine, où êtes-vous? Vous ne m'auriez pas souri, vous m'auriez compris et donné le renseignement tant souhaité, peut-être comme on donne un coup de poing, sans grande bonne grâce, mais vous m'auriez renseigné et je vous aurais bénis!
La Providence arrive enfin sous les irails de mon boy : pénétré de Timporlance de ses fonctions et de toute la hauteur de sa diij;nité, il fend les rangs serrés de la foule, qui sécarte devant lui, et devant son bâton, avec un empressement marqué. Derrière Sammy, toute une procession : tout bien compté, mes bagages se réduisent à six colis, — il n'y a pas moins, et au bas mot, de 20 porteurs. Tous ces Hindous dégingandés et maigres sont invraisemblablement mous et paresseux; ce sont de vivants paquets de chair flasque et efféminée, incapables du plus petit eflbrt, accablés de la moindre fatigue; ils se mettent trois ou quatre à porter un petit sac de nuit que n'importe lequel de mes canonniers soulèverait à bras tendu, et il l'aut les entendre geindre, ahaner, larmoyer sous le dérisoire fardeau 1
Enfin la caravane s'arrête, elle dépose à mes pieds tout mon équipement, — il ne s'agit plus que de trouver une voiture. C'est long, c'est difficile, c'est énervant au possible, et le résultat est piteux : je ne sais comment la misérable carne qui flageole entre les brancards tient encore sur ses jambes. C'est une pitié que de ne pas avoir depuis longtemps mené la pauvre bête au bienfaisant abattoir, et cela met très sérieusement en colère de se voir contraint à prolonger ce barbare supplice. La bête tire la
