LES LACS DE SRINAGAR
barque de chasse et nous laissons le grand courant formidable nous emporter comme fétus de paille.
A cette allure de vertige, la dernière maison de Srinagar est vite dépassée ; aussitôt le calme se fait, la puissante rivière amortit son élan dans les immenses lacs où elle vient se perdre, et qui font à la ville une ceinture argentée, toute scintillante au soleil.
Ils sont admirables, ces lacs, et d'une indéfinie variété d'aspects.
Un beau lac de montagne, est-il quelque chose de plus beau sous le ciel?
Des escarpements géants, des abîmes formidables, des neiges resplendissantes, des gorges tragiques, tout le drame et toute la rudesse des âpres rochers;... à côté, le miroir immaculé de l'eau silencieuse, la tendresse des coloris, le charme des jeux de lumière, toute la grâce printanière et toute la sérénité souriante du flot caressant.
La saveur du contraste, très précieuse en tout pays de montagne, est inestimable ici : les plus grandioses massifs de nos Alpes n'atteignent pas à la majesté souveraine ni surtout à la stupéfiante immensité des pics himalayens, ces géants; quelques-uns de nos lacs alpestres sont des bijoux délicieux, mais de grâce un peu mièvre, d'autres,
plus grands, empruntent quelque monotonie au trop faible relief des rives qui les ceignent.
L'Anchar, le Kotwahl, TAstawohl, le Boad unissent la grâce à la majesté, l'immense étendue de leurs calmes eaux est grandiose à souhait, la fraîche verdure de leurs rives, les jolis coloris de leur flot miroitant sont d'un inexprimable charme souriant, ce sont de claires émeraudes et de resplendissants saphirs, enchâssés dans Téblouissantécrin des neiges éternelles.
Sur les bords, le maharajah a fait édifier plusieurs petits palais d'été. Ce prince, qui a si peu de goût à la ville, en a, et du plus éclairé, à la campagne : les sites sont délicieusement choisis, les constructions sont charmantes.
Nous en visitons deux, inhabitées pour l'instant; les autres restent inexorablement closes; elles sont habitées, celles-là, trop bien habitées; les femmes du maharajah y villégiaturent, et pour y avoir accès il faut certaines qualités négatives,... rien moins qu'enviables.
Heureux prince! Pouvoir de la sorte non seulement varier ses plaisirs, mais encore en varier le cadre, avoir réalisé le moyen d'apporter quelque
