LE " MEMORIAL WELL

tecture adaptées aux demi-teintes et aux brouillards du Nord. Ici, le contresens ne me choque plus; je me plairais même ;'i le croire voulu, avoir, dans le violent contraste , une intention bien définie, une évocation touchante de la patrie, un émouvant désir de donner au lieu du suprême repos les formes et l'aspect que revêtent les tombes d'un cimetière du lointain pays.

Il y a plus et mieux, toujours dans le même ordre d'idées : ce monument, si étrangement évocateur, est assuré de ne jamais être contemplé (pie par des yeux d'Européens; jamais le regard d'un indigène ne le souillera, l'entrée des jardins du « Mémorial » étant rigoureusement interdite aux nal ifs. D'aucuns s'étonneront de cette stricte prohibition et trouveront peut-être impolitique de perpétuer ainsi des souvenirs de rébellion... Laissons-nous les chiens pénétrer dans nos églises cl dans nos cimetières? Non, n'est-ce pas?

Qui donc pourrait en vouloir aux Anglais de considérer les descendants des séides de Xana- Sahib comme des chiens?

:\ avril.

Lucknow! ville bénie cuire toutes les villes, en tes murs s'esl rattaché le lien, depuis trop long temps dénoué, qui m'unil à la civilisation, en les hôtels j'ai retrouvé le confortable », un superflu bien nécessaire, quoi qu'on en dise, une belle chambre claire, un lil propre el inhabité, «les fauteuils moelleux, toutes choses dont j'avais presque perdu le souvenir.

Lucknovs '■ Hill's Impérial Hôtel! marquons d'une croix blanche ces vingt-quatre heures que je viens de passer dans vos murs !

Après Calcutta, Bombay el Madras, Lucknow esl la plus grande ville de l'Hindoustan; elle compte plus de trois cenl mille habitants; c'esl l'ancienne capitale «lu royaume d'Oudh, annexé depuis une quarantaine d'années seulement; c'esl actuellement la résidence «lu lieutenant-gouverneur

LUCKNOW. i;0H

des provinces d'Oudh et de Rohilkhund; c'est une grosse garnison, un centre administratif important; c'est la ville de tonte l'Inde qui compte la plus grande quantité de palais, de temples, de tombeaux, le plus vaste bazar,... et c'est une ville où il n'y a rien, ou presque rien, à voir!

Au tout irais et ineffaçable souvenir des merveilles de Delhi et d'Agra, on a sans doute le droit de se montrer, en fait de monuments, quelque peu difficile, et Lucknow n'en contient pas un seul qui leur puisse être comparé, même de loin.

La quantité ne remplace pas la qualité, même quand elle est. comme ici, presque innombrable.

Les souverains successifs du royaume d'Oudh avaient, à coup sûr, la manie du bâtiment; chacun d'eux a l'ait élever plusieurs édifices; quand on veut faire consciencieusement son métier de touriste, il faut bien aller les voir; c'est du temps perdu, et l'on a lu-an courir du Farad-Bakhsh au Chatr-Manzil, du Kaiser-Bagh au Moti-Mahal, du Shah-Najaf au kurshid-Manzil, etc., l'on ne voit jamais que de grandes bâtisses prétentieuses, de style composite et décousu, en stuc terni ou en plâtre écaillé, les unes inachevée^ cl déjà menaçant ruine, les autres aux trois quarts effondrées, toutes également bêtes, laides et mal entretenues.

DeUX seule- e\ee| >l i< tus. lion pas belles ferle».

mais curieuses, à îles litres divers.

D'abord « l'Imambarah »,queles guides baptisent pompeusement la perle architecturale de Lucknow el qui ne mérite pas tant d'honneur, niais qui ne laisse pas d'être originale. C'est immense: cola comprend une bonne dizaine de bâtiments divers. mais par extraordinaire on y peut découvrir quelque chose qui ressemble à un plan et, dans l'ensemble, une certaine grandeur; sans compter qu'on y voit un portique, la « Constantinople Gâte », l>àti sur

le modèle d'une des portes de Stamboul, de celle

même qui a valu au gouvernement d'Abdul-Hamid le nom de u Sublime Porte », maigre régal de curiosité, à dire vrai. A côté de cette porte est un petit jardin, l'Husaïnabad Imambarah, qui contient des réductions de tous les tombeaux célèbres de l'Inde,. . le Taj en miniature el en plâtre, quelle

profanât ion !

Exactement à l'autre extrémité de la ville se dresse le plu- abominable, le plus hideux, le plus grotesque de tous le- bâtiments de Lucknow, qui eu possède pourtant une riche collection : « la Mart inière ».

« L IMAMBARAH ». il i

C'est une étrange et énorme construction, de style indéfinissable, où il y a de tout, du chinois, de l'italien, du rococo, du mauresque, du jésuite; où d'innombrables statues se dressent en tout coin, en tout sens, en toute posture: des simili-antiques, des Flores, des Cérès, des magots de porcelaine aux yeux oscillants et à la tête branlante, des bergères enrubannées Walleau, de monstrueux tigres de pierre avec, à la place des yeux, des miroirs concaves reflétant des lampes multicolores; de prétentieuses rocailles, de grosses boules de verre étamé venues en droite ligne du jardin de quelque petit bourgeois d'Asnières; tout ce qu'on peut imaginer de plus bizarre, de plus heurté, de plus hurlant mauvais goût. Et maigri' tout je suis allé voir cela, et, si vous venez jamais à Lucknow, vous rez aussi, d'abord parce que la destination de celle invraisemblable bâtisse la rend jusqu'à un certain point intéressante, surtout parce que celui qui l'a l'ait élever étail un des nôtres, un Français.

ci La Martinière • est un collège qui contient environ trois cents orphelins auxquels les rentes laissées par le fondateur permettent de donner une éducation absolument gratuite, substantielle, pratique et utilitaire, et qui fut instituée par le Français Claude Martin, major général au service îles nababs d'< hidli.

H 2 AUX IMtES.

Martin, né à Lyon en 1735 d'une pauvre famille d'ouvriers, était venu aux Indes avec Lallv el servait comme simple soldat dans le régiment de Lorraine. Incorporé dans la compagnie de chasseurs qui, sons le commandement de Law, tenait garnison à Chandernagor, il fut, lors delà prise de relie ville par Robert Clive, fait prisonnier. Sa vive intelligence le lil remarquer par Clive, qui lui offrit de prendre du service dans l'armée anglaise; la puissance française étant déjà balayée de tout le territoire indien, Martin accepta.

Il parvint ainsi au grade de major, mais, en 1T7(>. le nabab d'Oudh lui ayant offert de le prendre à sa solde, Martin, lié aux Anglais par de seules raisons d'intérêt, n'eut aucun scrupule à changer à nouveau de maître. Bien lui en prit, car, à Lucknow, il fit la connaissance d'un autre Français, ou presque Français, de Boigne, à la tort une duquel il associa la sienne. Les opérations des deux compères lurent de deux sortes : culture intensive de l'indigo et prêts d'argent, à taux corsé, au trésor du roi d'Oudh; elles furent aussi extrêmement fructueuses, el Martin acquit, en peu d'années, une immense fortune.

L'heureux aventurier se mit alors en train de l'aire construire cet extraordinaire palais de la Martinière, mais la mort le surprit axant l'achève-

LA MARTINIÈRE. i I 3

ment: par testament il divisait son héritage en trois parts, laissées respectivement aux villes de Lyon, de Calcutta et de Lucknow, à charge de fonder et d'entretenir un collège, ce qui l'ail qu'une <• Martinière •> se dresse également sur les bords de l'Hoogly, de la (lundi et de la Saône: je ne connais pas les deux autres, mais celle de Lucknow est sûrement la plus vilaine.

Si les palais de Lucknow sont laids, et laids avec prétention, ce qui est la pire laideur, par contre les jardins y sont splendides.

< )h ! ces jardins «le l'Inde, quelles merveilles !

Est-ce le contraste de leur fraîcheur avec l'aridité désolée des pays d'alentour qui leur donne tant de charme? La verdure nette des pelouse-, les massifs étincelants de fleurs, l'infinie variété des essences, la jolie chanson des eaux courantes en font de purs lieux de délices.

J'aurais voulu ce malin pouvoir m 'attarder longtemps dans les allées de Wihgfiéld's Park; j'ai rarement vu quelque chose d'aussi parfaitement joli : des kiosque- de marbre blanc émergent du sein des eaux dormant dans de vastes bassins clairs: d'immenses buissons de rosiers -épanouis-

i i\ A I \ I M I ES .

seul en mille coloris éclatants; les longs alignements de nobles cyprès donnent au grand jardin toul un air de majesté calme; el du sein des massil's profonds d'arbousiers jaillissenl de rouges flamboiements d'une ardeur telle que les feuillages voisins en son! illuminés comme d'un éclatant rayon de soleil. Ces! tout à fait cet ineffable jardin de Schifanoïa <!<• Y Enfant de Volupté, cet Eden que l'imagination d'un précieux poète a rêvé,... rêve exquis, transformé ici en plus exquise réalité.

Un autre beau jardin est celui de la Résidence; il esl de toute nécessité d'aller y faire une promenade qui ne larde pas à prendre le caractère d'un suggestif et très impressionnant pèlerinage.

C'est à Lucknow que. lors de la grande rébellion de lS.'iT. porta le principal effort des insurgés, et c'est à Lueknnw que la défense anglaise se couvrit delà gloire la plus pure el la plus éclatante. Pendant cinq louas mois, toute la population européenne, réfugiée dans les bâtiments avoisinanl la Résidence, fut défendue, contre la furie de trente mille cipayes révoltés, par quelques centaines de soldats, poignée de héros commandée par un héros, SirlIeiiiN Lawrence. Rien n'esl plus attachant que <le lire le récit de ces luttes acharnées et de celle ad m irai» le résistance ; rien, après une telle lecture, n'est plus poignant que d'errer parmi les

LA RÉSIDENCE. i 1 D

ruines de la Résidence, religieusement conservées par les Anglais dans l'état où les avait laissées le dernier jour du siège. Pans de mur écroulés, portes à demi consumées par le feu, murailles criblées de balles, écorniflées et percées de Irons d'obus, toutes les horreurs de la guerre sinistrement évoquées font un spectacle de poignante éloquence.

Des inscriptions relatent les faits principaux du siège; un Musée, gardé par un vieux brave qui vous dit, comme le grognard de Waterloo. « J'y étais... ». renferme nombre de souvenirs attachants; enfin un cimetière, à l'ombre même du drapeau qui flotte sur la grande tour de la Résidence, garde les dépouilles des victimes. Ce cimetière est. une merveille de floraisons et de verts feuillages; les incomparables fleurs des tropiques étincellenl dans la profondeur des buissons, les fins oiselets, corsetés d'azur et d'émeraude, semblent des gemmes posées sur les branchages, el ce champ de repos est paré comme un champ de fête.

Sur la plus simple des pierres tombales, une dalle de porphyre toute nue, cette inscription : « Hère lies llenr\ Lawrence, who tried to do bis du! \ . May the Lord hâve mercy <>n lus soûl I <

«Ici repose IIciiin Lawrence, qui essaya <\r faire son devoir. Que le Seigneur ait pitié de son âme! »

Ce que j'ai vu dans le jardin de la Résidence n'est donc pas médiocrement émouvanl : ce qui m 'attendait à la porte môme devait l'être au moins autan!, et d'une émotion plus âpre, pins immédiate, incomparablement plus pénible.

Vous savez (pie j'ai choisi un étrange moment pour visiter les Indes, et «pic ce malheureux pays ressemble actuellement à l'Egypte biblique, affligée d'une trop riche collection de plaies. La peste d'abord : j'en ai à peu près évité le contact, pas tout à l'ail pourtant, car, quoi qu'en disent les gazettes, le fléau est loin d'être circonscrit à la côte occidentale, et l'infection gagne peu à peu tout 11 lindonslan ; néanmoins, comme il faut savoir consentir quelque sacrifice aux familiales inquiétudes, j'ai écarté de mon itinéraire Bombay, Goa et Kûrrachee, c'est-à-dire les villes où l'épidémie l'ait le plus de ravages. Pour la famine, je n'ai pu l'aire de même : il aurait fallu ne rien voir! On meurt de faim partout,... nulle pari cependant d'aussi effroyable façon «pie dans les provinces d'Oudh et dans l'agglomération de Lucknôw. Chaque jour l'état civil de la seule ville de Lucknow enregistre une lionne centaine >\r décès dus a celte