LA FAMINE

lugubre cause. Au surplus, chose triste à dire, à contempler les sinistres cadavres ambulants que l'on croise à chaque pas dans la ville indigène, on ne peut que s'étonner que le chiffre ne soit pas encore plus fort. Je n'aurais jamais imaginé que des êtres humains pussent parvenir à de tels degrés d'épuisement et de misère : ils n'ont littéralement plus que les os et la peau, les joues ont disparu, les paupières se sont enfoncées, et dans le trou noir des orbites caves 1rs pauvres yeux bridés de fièvre luisent sinistrement, les crânes semblent énormes sous les longues mèches pendantes des chevelures toutes trempées de sueurs mauvaises, les ((Mes ressorlent toutes bossuées, et, sous la nette saillie des sternums,... plus rien, un grand vide effrayant, de la peau toute plissée, flasque et ridée. — Bien affreux tout cela! plus affreux encore : leurs jambes — semblant d'une longueur démesurée, tantôt comme figées en une raideur de paralysie avec des tressaillements convulsifs, tantôt molles et fléchissantes, incapables de porter le dérisoire fardeau des misérables corps, toutes déformées par les tendons saillant en cordes rigides sous le parchemin ('caillé de la peau et par les nodosités difformes des genoux.

C'est une indicible horreur, et je ne pense pas qu'il puisse exister spectacle de plus poignante

émotion ni que la souffrance humaine puisse atteindre un degré plus digne dr pitié.

Il va sans dire que, de telles désolations n'étant pas faites pour accroître Je bon renom do l'administration anglaise, celle-ci a mis tout en œuvre pour y remédier; malheureusement le nombre des misères à secourir est tel que, pour leur porter une aide efficace, il faudrait des millions et des millions. Qu'on ne les ait pas en caisse, c'est déjà vexant, mais qu'on les ait eus et... qu'ils n'y soient plus, voilà qui devient tout à fait fâcheux. C'est pourtant ee qui osl advenu, et les Anglais n'en sont pas plus tiers qu'il ne faut.

Voici l'histoire : — Lors de la dernière grande famine, lord Lytton, alors \ ice-roi dos Indes, voulut constituer un fonds de réserve, le « Famine Fund », pour prévenir le retour de pareilles atrocités. <)n tit appel à la munificence des princes Indigènes, cl . nababs et rajahs rivalisanl de largesses, un capital considérable no larda pas à être réalisé. Pour prix de leur générosité, les princes natifs ne formulèrent qu'une demande, bien raisonnable à ce qu'il semble : un certain contrôle dans l'administration de leurs deniers et l'admission de quelques-uns d'entre eu> au sein de la commission chargée <!<• gérer le capital ainsi souscrit.

Les Anglais ne l'entendirent point ainsi : sus-