VIREMENT DE FONDS

pecler l'administration de la reine, fi donc! et les nababs durenl s'incliner.

Or, quand la récente famine éclata, de « Famine Fund il ne restait plus que le souvenir.... l'expédition des Achantis, la campagne de Tchilral, l'occupation de l'Egypte eH les opérations contre les derviches avaienl coûté cher, puiser au « Famine Fund - était forl commode, un simple virement de fonds, à tout prendre,... et voilà comment, sous le manteau, on explique aujourd'hui l'impuissance du gouvernement à soulager d'abominables détresses cl à enrayer la marche du fléau.

Le procédé était, pour le moins, discutable, tellement même que j'ai peine ;'i admettre l'absolue véracité de l'histoire;... on me l'affirme pourtant avec une telle énergie que je ne puis ne point me souvenir du proverbe : « Pas de fumée sans feu! »

G avril.

Je pense me souvenir toute ma vie de l'impression profonde, de l'extrême émotion ressenties par mon âme d'enfant, lorsque, toul jeune, je \in< pour l.i première fois ;ï Lourde-.

Était-ce seulemenl la suavité de contempler les lieux témoinsde cette belle histoire simple de Bernadette, pure comme un lis, fraîche comme un matin <!<■ printemps, < j ■ i i me faisait toul tressaillant el toul ému? N'était-ce pas aussi le sentiment, plus profond el plus réfléchi, que j'allais voir quelque chose <lc grave, de définitif, «le plus qu'humain, en contemplanl cette petite ville, perdue dans un pli de montagne, où je <le\;ii- sentir palpiter l'âme religieuse <!•' toul un peuple el passer dans la sérénitéde t'airpyrénéen un souffle de surnaturel el <le divin?

Dussé-je scandaliser quelques âmes pieuses, <le

BENARES. ï 21

piété un peu étroite, ce dont je me consolerais, j'éprouve en toute sou acuité un sentiment analogue en arrivant à Bénarès.

C'est qu'en effet Bénarès n'est pas seulement la ville sainte de l'hindouisme; elle en est aussi la ville divine, plus sacrée cent fois aux yeux du inonde brahmanique que Rome elle-même ne peut l'être à nos yeux de catholiques, puisque ce n'es! pas seulement le représentant de Dieu qui réside en ses murs. mais... Dieu lui-même!

Il y a donc plus qu'une l'utile curiosité de touriste, il y a un sentiment profond d'émotion et de respect dans le cœur de celui qui. pour la première fois, va fouler de ses pas profanes les rives du Gange, du Fleuve-Dieu, et promener ses ignorances et ses étonnements parmi cette multitude innombrable de temples, de palais et de chapelles dont est faite la vieille cité divine.

Vieille, incoim&ensurablement ! et. depuis l'origine des temps, toujours la même, immuablement ! Il semble, en vérité, qu'elle ait toujours été ce qu'elle est aujourd'hui.

Dans notre sombre et petite Europe, tant de choses se passaient pendant que Bénarès, sans histoire, -an- heurts, -an- secousses, vivail de la même immatérielle vie qui la fait palpiter aujourd'hui! Là-bas, vers l'Occident, de- philosophies

'r22 AUX [NDES.

s'édifiaient, des religions se créaient, îles civilisalions se développaient, rayonnantes et orgueilleuses, éphémères aussi, colosses aux pieds d'argile : car de grands souffles destructeurs passaient, nimbant de crépuscule la l'ace des Dieux déchus, semant de débris l'agora d'Athènes et le forum romain....

Cependant les rives du Gange, loin de ces convulsions qui nous semblent formidables, mais doni le tremblement n'amenait pas une ride sur les eaux sereines du fleuve sacré, présentaient, il y a trente siècles, les mêmes spectacles qu'aujourd'hui, contenaient la même foule pressée, vêtue de même, priant de même, pensant de même, accomplissant les mêmes rites, invoquant les mêmes dieux. et quand le jour viendra où les mystérieux continents barbares vomiront les monstrueuses hordes, jaunes on noires, dont le tourbillon doit balayer nos licres civilisations d'Occident, la disparition de tout un monde troublera la surface tranquille des larges eaux un peu moins que le vol frôleur d'une hirondelle qui les égratigne en passant.

Par exemple, l'extrême religiosité «lu milieu ambiant aux grandes causes les petits effets amène