LA FIN DE GOLCONDE

que la récolle de l'année était terminée avec les meilleurs résultats, il refusa d'endosser l'armure de guerre et d'enfourcher le cheval de bataille, et, s'en remettant entièrement à ses généraux du soin de le défendre, il interdit, sous peine de mort, à quiconque l'approcherait, de prononcer seulement le nom d'Aureng Zeb ou de dire un seul mot qui put lui rappeler les désagréments du nouvel état de choses. En homme sage et en fidèle disciple i\\\ prophète, il prétendait, au cas où les choses tourneraient mal, se préparera passer tout doucement de ce monde dans l'autre, en goûtant par avance sur cette terre toutes les jouissances du paradis de Mahomet, de façon à éviter tout changement trop brusque, toute trop vive surprise.

Le siège dura six mois, et, pendant ces six mois, Abu'l Hassan épuisa toutes les voluptés, ne sortant jamais de son harem, ne se doutant même pas que l'ennemi fût à la porte, le sourd grondement des canons étant étouffé par de suaves musiques cl les parfums de la poudre noyés dans ceux des fleurs.

Un jour enfin, la trahison s'en étant mêlée, le flot des assaillants pénétra dans la place, enleva successivement les deux premières enceintes et vint battre les murs de la troisième, de l'écrin qui contenait de si inestimables perles. Abu'l Hassan

I ! i AUX INDES.

ne |>ul ignorer plus longtemps la vérité; il lil alors quérir toute la population féminine de sa cour, revêtil ses plus somptueux vêtements, vida tous ses coffres de pierreries, el lil parer ses belles esclaves de ces inappréciables joyaux; puis il monta sur son trône, promena un long regard sur ce qui, si longtemps, avait été toute sa joie et toul son orgueil, saisil une coupe pleine d'un subtil poison <'l la vida d'un soûl Irait, ce pendant que i\f< coupes semblables circulaient aux mains des convives de ce festin suprême. Enfin, tandis que «les mains invisibles faisaient pleuvoir les pétales parfumés des roses, tandis que les lointaines musiques faisaient entendre leurs derniers accents et que des brûlantes cassolettes s'épandaient les derniers tlocons, A.bu'1 Hassan el ses trois cents compagnes entrèrent lentement, mollement, voluptueusement dans la înm I .

Lorsque, toutes portes brisées, tous retranchements enlevés, sabre au poing, casque en tête, ivre de bruit, de poudre el «le sang, le superbe A.ureng Zeb avança triomphant dans les claires sonneries des fanfares qui saluaient sa victoire, on dit qu'il recula soudain devant l'éblouissemenl de cette exquise vision funèbre el qu'il ne put retenir un amer soupir, en voyant qu'il lui fallait cueillir les lauriers de son triomphe parmi tant d'admira-

LES RUINES DE GOLCOXDE. I 1 o

bles fleurs de jeunesse et de volupté fauchées dans leur radieux printemps.

Ainsi finit Golconde — en beauté et en poésie.

Hélas! du cadre qui vit celle scène suprême il ne reste rien, rien que d'informes amas de pierres envahis par les ronces, repaires de serpents et de fauves, sous un ciel implacablement bleu, dans un air flambovant où planent, très haut dans l'azur, par grands vols tournoyants, les aigles et les vautours. Seuls les antiques remparts sont restés debout, mélancoliques témoins des âges disparus, et la longue promenade que, moyennant une autorisation, difficilement accordée d'ailleurs, l'on peut faire sur les dalles désunies des parapets, ;i quelque chose de très poignant, car deux siècles écoulés r/ont rien changé à leur aspect : — la brèche est encore largement béante, et dans les embrasures, sur des affûts disjoints, s'allongent les lourds canons de bronze, portant encore, en leurs bouches à jamais muettes, les grossières tiges d'acier qui les enclouèrent.

Je ne puis assez dire à quelle intensité de mélancolie atteint l'impression ressentie et combien l'on a le cœur serré en contemplant ces lieux, témoins

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naguère de tanl de splendeurs, aujourd'hui si affreusement désolés.

A quelque cenl mètres des fortifications, dans un repli du terrain, se cache le cimetière qui contient les tombeaux des anciens rois de Golconde : le temps, <pii partout ailleurs a laissé de si profondes et si désolantes empreintes, a respecté ceci. el la piété «les fidèles a maintenu à peu près en état la vaste nécropole, de sorte que, par un saisissant contraste, c'est seulement dans le domaine de la mort que l'œil étonné rencontre enfin un peu de vie.

Les mausolées, une quinzaine environ, pins ou moins riches, plus ou moins ornés ou bien entretenus, sont rigoureusement bâtis sur un môme modèle : une large plate-forme carrée, à chaque angle un minaret tout droit, un peu massif; au milieu, le monument ceint d'une colonnade élégante, avec arcades en ogives, ci surmonté d'une haut»' coupole arrondie «pie couronne le croissant du prophète -- el. à l'intérieur, sous la voûte décorée de fines arabesques, la pierre tombale en marbre non', toute nue, loule simple, sans ornement, sans inscription d'aucune sorte. Tout

LES TOMbEAUX DES ROIS DE GOLCONDE. 11"

autour, de grands jardins bien entretenus, ornés

de Heurs et de fraîches eaux courantes, des ombrages épais emplis du clair gazouillement des oiseaux, et, dans l'air allégé, les sillons lumineux que tracent les vols capricieux de mille perruches aux vives couleurs. Au sortir de tant de navrants débris, au sein de cette austère solitude, ceci est d'un charme reposant, et c'est sous une impression plus rassérénée que nous quittons ces lieux où tout nous a parlé si ôloquemment de la misère et de la vanité des pauvres choses humaines.

Nous achevons de chasser ces trop mélancoliques visions et de rentrer dans la vie réelle en terminant la journée dans les jolies allées du Jardin public. Comme tous ses pareils dans les Indes, celui-ci est merveilleusement entretenu; l'eau y circule à profusion, de jolis bassins mettent, dans la claire verdure des pelouses, les blanches taches de leurs vasques de marbre, etdes arbres, de toutes essences el de tous parfums, étendent leurs larges ombrages sur les sentiers enclos dans une double haie de rosiers en fleur.

D'élégants équipages sillonnent la route du tour du parc, les allées cavalières, d'exquis lapis de

tendre gazera auprès desquelles celles de notre pauvre Bois sont d'immondes fondrières, sont par courues à vives allures par de nombreux cavaliers el de gracieuses amazones; des bicyclettes, trop de bicyclettes, passenl aussi, légères el rapides, et sur les pelouses tapissées de fleurettes, toul autour d'un kiosque <>ù la band d'un régimenl anglais joue, pas trop mal par extraordinaire, les valses de la Geisha ou du Mikado, retentissent les pires clairs des babys;... un baby anglais toui blond, toul rose. Iiiul potelé, est une bien délicieuse petite

chose.

Lorsqu'au mois de décembre dernier je me préparais à <|iiilter Paris pour ce voyage qui me semblait si lointain, à moi qui n'avais encore jamais dépassé les frontières de notre petite Europe j'ai naturellement quêté des recommandations, de* introductions et des renseignements un peu partout. Admirablement accueilli, presque trop bien reçu, j'ai pu faire une quête des plus fructueuses, et je profite de ce que je mets la question sur le tapis pour remercier une bonne fois, en lloc, mes aimables et nombreux parrains.

Au nombre de ces derniers figuraient, naturellement, en bonne place, camarades et supérieurs de l'armée qui m'avaient devancé en ce merveilleux pays, ou l'avaient, étudié de loin, avec le regret de ne pouvoir m'y suivre. (Test ainsi qu'entre autres choses l'on m'avait beaucoup recommandé d'étu-

(lier l'organisation. Loute spéciale el très intéressante, de l'armée «In Ni/a in : depuis mon arrivée ici je frappe avec la dernière indiscrétion à toutes les portes pour me procurer les documents nécessaires; j'en ai recueilli quelques-uns,... niais je commence à m'apercevoir que messieurs les Anglais, qui exercent pourtant l'hospitalité comme on devait l'exercer en Arcadie, sont boutonnés jusqu'au menton dès que je laisse percer le bout de l'oreille ou transparaître sous nies vêlements • le touriste un coin de pantalon rouge. Du polo, du tennis, du foot-ball, «le l'équitation, du sport, des lunchs et des dîners tant que j'en veux, mais en l'ait de militaire, autre chose que des exercices de pure parade,... bernique, comme dit Gros René. Vous connaisse/, l'histoire de <•<> pauvre petit sous-lieutenant qui, frais émoulu dans nue garnison, à peine installé dans son modeste pied-àterre, n'a tout naturellement rien de plus pie--.' que de conviei ses camarades à pendre avec hu la crémaillère cl à arroser ses nouveaux galons. La fête ne rappelle que d'assez loin le faste des rois «le Golconde «pic mu- évoquions hier; elle n'en est pas moins gaie, «'I les joyeux «l<'\i<. les libres chansons, les beaux rires de la vingtième année \miiI leur train, quand nu coup «le sonnette à la porte d'entrée fait soudain tressaillir les convives,