L'ARMÉE DES INDES

indienne. — Pour la majorité de mes lecteurs cela ne va faire que quelques pages de plus à feuilleter sans lire; pour quelques-uns, peut-être, cela satisfera de légitimes curiosités; je veux espérer qu'aucun ne trouvera mauvais de voir un soldat parler, le plus brièvement possible, de soldats.

Si, prenant le mot à la lettre, on désigne sous le nom de soldats des hommes, plus ou moins bien armés, qui reçoivent une solde, plus ou moins régulièrement payée, on arrive, pour tout le territoire de l'Hindoustan, au chiffre d'environ 690,000 hommes. Le chiffre ne paraît pas bien considérable en regard de celui de la population totale, qui est de près de 300 millions d'individus, encore faut-il lui faire subir de notables réductions, si l'on veut éliminer tous ceux dont la valeur, l'instruction, ou la fidélité sont telles que l'Angleterre n'y doive aucunement compter, le cas échéant.

Parmi ces derniers figurent naturellement en première ligne les irréguliers appartenant en propre aux princes indigènes feudalaires, exclusivement entretenus, instruits et formés par eux : entretien

dérisoire, instruction nulle heureusement pour

l'Angleterre, car il esl à peu près certain que ces

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bandes constituent pour elle un danger plutôt qu'un appui. Ci : 350,000 hommes à éliminer, ce qui déjà réduit dé moitié le chiffre total précité.

Il n'est guère possible, pour les mêmes raisons, de faire davantage entrer en ligne de compte les 10,000 hommes de la police indigène; loul au plus p6urrait-on compter sur les 15,000 cipâyes qui, sous le haut contrôle du gouvernemenl anglais, constituent la police militaire, mais encore ne pourrait-on faire appel qu'à leur probable fidélité, leur instruction militaire étant tout à fait nulle.

Voilà doue 400,000 hommes qui ne peuvent être considérés comme faisant partie de l'armée de- Indes, et celle-ci réduite à l'effectif d'environ 300,000 soldats réellement dignes de ce nom.

Cet effectif se décompose à son tour ainsi qu'il suit, par ordre de valeur croissante :