VOLONTAIRES ET RÉSERVE

Les Volontaires sont encadrés et formés comme ceux de la « mère patrie »; à l'exclusion de tout élément indigène, ils se composent d'Européens et d'Eurasiens métis ou half-casts), et forment des corps autonomes de toutes armes, infanterie, cavalerie légère, artillerie montée et artillerie à cheval1. Ce serait une grave imprudence que d'y trop compter, car leur instruction militaire est à peu près nulle, ce qui interdit formellement de les employer comme troupes de campagne; néanmoins, si le gouvernement de Calcutta venait à avoir besoin de la totalité de ses forces actives, les volontaires pourraient rendre de bons services pour le maintien de l'ordre à l'intérieur.

Comme pour les volontaires, on a tenté pour la Réserve l'introduction dans l'armée indienne des usages de l'armée nationale. L'on a ainsi formé deux catégories de réservistes.

Après un service actif de cinq années au moins, de douze années au plus, certains hommes et sous-

I. On peut ranger parmi le- volontaires le corps des «Railway's Volunleers », dans lequel tout agent «les chemins il'' fer est tenu de se faire inscrire, dont l'instruction spéciale esl naturellement très développée et qui rendrait, le cas échéant, à l'année anglo-indienne, les services que nous attendons de nos « Sections techniques »;

officiers choisis sont astreints à revenir sous les drapeaux en cas de guerre, et, théoriquement, à unepériode d'instruction annuelle de I roi s semaines, moyennant une pension mensuelle de quatre roupies environ. Pour celle première catégorie de réservistes, les bataillons actifs entretiennent, dès le temps «le paix, l'armement el l'équipemenl nécessaires.

La deuxième catégorie, destinée à fournir exclusivemenl des troupes de dépôt, des infirmiers el des auxiliaires de toute sorte, comprend les cipayes pensionnés après vingt el un ans de ser\ ice : l'équipement de ces derniers n'est pasconstitué en temps de paix.

En lN'J'i. le nombre des réservistes ainsi recrutés ne dépassai! pas une dizaine de mille; depuis, il a atteint plus du double, mais les convocations se font d'une façon tellement irrégulière, que même le< réservistes de première catégorie ne sauraient fournir «les troupes de campagne el qu'on ne pourrait guère les utiliser que, comme les volontaires, au maint ien de l'ordre intérieur.

Quant aux officiers de réserve, leur création est toute récente, datant de deux ans à peine : les anciens officiers des troupes anglaises ou natives peinent entrer dans la <■ Reserve of Officers » de plein droit; quant aux volontaires européens «m