AUX I.NM

arrivée i>;ir un aigre el assourdissant tintamarre; les uns cognent, «l'un mouvemcnl précipité, de petites cymbales tenues dans chaque main, d'autres agitent frénétiquement des chapelets de clochettes aux sons fêlés, tambourins et tam-tams font rage, et, dominant le loni, de petites flûtes vrillantes s'exaspèrenl en modulations suraiguës; c'esl à fuir à toutes jambes.

11 faut rester pourtant, de cérémonieux fauteuils nous attendent, rangés sous un vélum accroché au portique d'entrée; nous nous installons, on nous l»;i^-c autour «lu cou de triples colliers <lc fleurs embaumées, on répand sur nos mains de l'eau parfumée, on allume toul autour de nous des cassolettes qui répandenl dans L'air d'épaisses vapeurs capiteuses; el quand, un peu ahuris de tout ce bruit incohérent, un peu grisés de toutes ces violentes odeurs, nous ne savons plus très bien où nous sommes,... on nous amène les bayadères.

Me serais-je, depuis l'autre jour, orientalisé sms m'en douter, ou bien la griserie de tout cet appareil extérieur m'a-t-elle mieux préparé à goûter le charme de ces danses? Je les avais, à Sriringam, trouvées parfaitement languissantes et ennuyeuses; je les suis aujourd'hui d'un œil intéressé el vaguemenl séduit .

Mais voyez un peu ce que c'esl que les illusions :

VILLENUR. 17

tandis que la plus jeune des bayadères, une gamine de douze ans à peine, se détachant du groupe des danseuses, vient, tout près de nous, accompagner les lents mouvements harmonieux de ses pas d'une mélopée alanguie et traînante dans laquelle nous ne distinguons naturellement le sens d'aucun mot, je me penche vers mon voisin, M. Bayol, qui comprend, lui, et le remerciant de nous avoir procuré un spectacle de si haut goût, je veux lui en faire admirer (ce sont mes propres paroles, Dieu me pardonne!) « toute la. grâce chaste ». M. Bayol, riant de tout son cœur, me traduit le chant mystérieux; horreur! ce ne sont que descriptions affreusement naturalistes, rappelant le plus exactement du monde la profession de la jeune personne, et invites... à faire rougir un singe! 0 mes illusions!

lu IY\ rier.

Bien que, depuis mon lever jusqu'à l'heure du lunch, je a'aie pas mis le nez dehors, j'ai eu une matinée très et très gravement occupée : j'ai l'ait choix d'un « boy ».

L'on m'avait bien dit, avant mou départ, qu'en un voyage aux Indes on ne pouvait absolument pas se passer d'un tel serviteur, mi-courrier, mi-valet de chambre, et que je n'aurais, une fois sur les lieux, que l'embarras du choix, tant était grand le nombre des Hindous exerçanl ce genre <le profession; mais la jeunesse est présomptueuse, el l'insuffisante expérience de petites tournées intraeuropéennes aidant, je m'étais peu soucié <le me flanquer d'un inséparable compagnon, estimant que le premier charme du voyage esl l'indépendance.

Il m'a fallu déchanter : a Ceylan, passe encore! les hôtels ne Boni pas assez différents «le nos