MON BOY

auberges européennes pour qu'on n'y puisse se tirer d'affaire tout seul; mais, depuis Tuticorin, il n'en va plus de même, et je ne veux plus m'exposer aux mésaventures qui m'attendaient dans les bungalows.

Je vous ai décrit naguère un « dak-bungalow » aussi délicieusement pittoresque que parfaitement inconfortable; je vous ai dit comment les Anglais parent à ce que peut avoir de trop primitif ce mode d'installation, en emportant avec eux tente, mobilier, domestiques, chevaux, etc., et n'empruntant au bungalow que les frais ombrages de ses beaux arbres et parfois les casseroles de sa cuisine; or je n'avais absolument rien de ce que traînent après eux les prévoyants Anglais, et j'ai durement souffert d'être ainsi réduit à mon axe.

Les nuées de serviteurs qui campent dans la bizarre auberge ne m'ont jamais été d'aucun secours, ma radicale ignorance de leur idiome m'interdisant autre chose que le langage des singes, une langue qu'ils ne comprennent pas,... contrairement à ce qu'on pourrait croire. Malgré le peu de services qu'ils^ m'avaient rendus, j'étais assuré, lors de mon départ, de voir une interminable file d'indigènes de tout sexe et de tout âge quémander des pourboires, et non moins certain de ne jamais les satisfaire.

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Prenant un boj », j'aurai quelque chance d'éviter une partie de ces très réels désagréments, cl cela compensera l'incontestable ennui d'être partout flanqué d'un grand escogriffe qui ne me (jiiil tera pas j ► 1 1 1 -- que mon ombre.

L'obligeant M. Pernon a bien voulu convoquer le ban el l'arrière-ban des indigènes de Pondichéry aptes ;'i remplir cette mission <lr confiance, et j'ai passé ma matinée à les examiner, eux et leurs certificats.

J'ai fini par me décider pour le nommé Sammj . un petit Hindou maigre et chétif, aux yeux «liirnotants de singe, d'aspect déjà vieux, bien qu'ayant à peine la trentaine, el qui me déplaît moins que les autres parce qu'il bredouille quelques mots de français, d'anglais et d'indoustani. Joignant à ce polyglotlisme sa langue maternelle, le tamoul, c'est bien 1<- diable s'il ne nous tire pas d'affaire partout où nous irons; pourvu qu'il ne soil ni trop voleur, ni trop menteur, ni trop vicieux, ni surtout trop ivrogne, je m'estimerai heureux, car, pour un Hindou, ce ^<»nl là de bien petits défauts.

Je donnerai à Sammy trente-cinq roupies par mois, sans autres débours que les frais i\{- ses voyages, ce <pii ne me ruinera pas, étant donnée l'extrême modicité du prix des places en troisième classe; sur ces gages, en somme bien i lestes,

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Sammy devra se loger, se vêtir, se nourrir, etc. : vous voyez que je ne mérite pas encore de ce fait un conseil judiciaire.

Vers les quatre heures, M. Pernon et son frère viennent me chercher; c'est l'heure de la promenade : le soleil, touchant à son déclin, est d'une ardeur moins furieuse, l'air se fait plus léger, la lumière moins crue et moins aveuglante; en ces pays de couleurs violentes et de lumière exaspérée, les teintes adoucies du crépuscule prennent un inexprimable charme.

Aussi la petite excursion qui occupe ma dernière soirée de Pondichéry est-elle délicieuse : elle a comme but le grand étang d'Oussoudou, à quelque dix kilomètres au nord-ouest de la ville.

La route est tout entière enfouie dans l'ombre touffue de hauts acacias et de banians énorme-; assez accidentée, elle traverse toute une série de petits coteaux qui, jusqu'à ces derniers temps, jouissaient d'une réputation rappelant celle que nos pères faisaient à la forêt de Bondy : situés sur la zone frontière, ils offraient en effet un lieu de refuge fort commode à une foule de mauvais

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gredins. Quelques rafles combinées onl assaini le lieu, ci Huns le traversons sans encombre.

A 5 kilomètres de notre poinl de départ, nous entrons déjà en terre anglaise, pas défini tivemenl cependant, car nous retrouverons jusqu'aux bords mêmes de l'étang, de-ci de-là, quelques petits lopins (!«• territoire français.

Toute la région avoisinanl Pondichéry est ainsi convertie en un véritable damier, de complication telle qu'il esl à peu près impossible de s'y reconnaître. Kl ceci n'esl pas vrai seulement pour L'agglomération de Pondichéry : il en esl de même pour tons les comptoirs qui nous restent, dissémines un peu dans l<>u< les coins de L'immense péninsule, si bien que l'étude des possessions françaises de l'Inde esl un vrai casse-tête, sans que, malheureusement, on j puisse appliquer le proverbe qui veul que des petits ruisseaux fassen! une grande ri\ ière.

\n boul d'une petite heure de trajet, nous atteignons les rives de L'étang, où 1 s demeurons forl

longtemps à flâner, dans les éblouissements d'un prestigieux coucher de soleil el dans L'émerveilleuienl de toutes ces adorables teintes par Lesquelles passe le ciel crépusculaire.

La nuii toul à fa.il venue, non- rentrons doucement à la ville, où je vais passer ma dernière soirée.