COMMENT ON CHASSE LE TIGRE

qui recherchent, relèvent et suivent les traces; on traque la bête et on l'enferme dans un immense cercle qui se resserre peu à peu ; quand les dimensions du cercle sont suffisamment petites, on en est prévenu, on arrive sur le dos d'un éléphant dressé à ce genre de sport particulièrement périlleux, dont la location se paye par suite au poids de l'or, et on a toutes les chances du monde d'être à l'hallali.

Quand « on » c'est vous, la petite plaisanterie ci-dessus vous coûte quelque chose comme une dizaine de mille francs. Un tigre vaut bien cela, dites-vous? Encore faut-il les avoir, ces dix mille francs, et ne pas regarder à les débourser si lestement.

Quand « on » c'est un nabab qui a tout organisé et qui a l'esprit de vous inviter à l'accompagner, rien à dire; vous êtes un heureux mortel qui avez trouvé le meilleur moyen de vous tirer d'affaire.

C'est cette dernière solution qu'il faut prendre, c'est celle que prennent tous les officiers anglais. Pour eux la chose ne fait point de difficultés, car le temps n'a pas de valeur; dans un voyage rapide comme le mien, le temps est précieux, et il m'aurait fallu la chance de voir mon itinéraire m'amener, à point nommé, en un endroit où j'aurais trouvé une

200 MX INDES.

telle partie loul organisée. Cette chance singulière, je ne l'ai poinl rencontrée, et mon unique ressource a été (!«■ laisser la liste de mes futures étapes à ceux d'entre mes hôtes qui pourraienl se trouver à même de me faire avoir une si précieuse invitation. Il est entendu qu'à la première alerte je recevrai un télégramme de convocation et qu'aussitôt j'accourrai,... si cela ne doit pas bouleverser toute la fin de mon voyage, si je ne suis pas trop loin et si je puis arriver à temps, si je ne me laisse pas effrayer par la perspective de plusieurs jours passés dans le bain-marie des wagons indiens,... trop de <( si » !

Lorsqu'on ne veut ou ne peut adopter aucune de ces 'solutions, il ne faut p;is désespérer tout à fait, mais il est prudent de ne pas faire trop de fond sur l'expédient qui reste, sur celui que nous avons pris, faute de mieux.

Il est hors de doute que, là où nous sommes, il y a des tigres : des traces toutes fraîches décèlent irrécusablemenl leur présence, et le jour même de notre arrivée, deux vaches ont été emportées du hameau voisin.

Les rencontrer, par hasard, dans la jungle, il n'y faut par exemple absolument pas compter : le tigre ;i de l'homme une méfiance salutaire et le fuit soigneusement: contrairement aux récits des Mayne-