NOTRE AFFUT

Reid ou des Gustave Aymard qui firent frémir nos enfantines imaginations, il n'attaque presque jamais,... heureusement, car je me demande quelle mine on ferait, tout petit, tout seul, perdu dans l'inextricable buisson, en face de la formidable bète! La seule exception est fournie par les « mangeurs d'hommes », des fauves devenus trop vieux pour chasser et, faute d'antilope ou de gazelle, mangeant de l'homme, maigre régal, à ce qu'il semble. Là où nous sommes, pas de « mangeurs d'hommes », grâce à Dieu : si nous voulons donc courir, si mince soit-il, le risque de l'unique, de l'inestimable coup de fusil.... il faut aider la chance. Pour ce faire, nous avons, dès notre arrivée, organisé un affût; nous avons acheté une vache, nous l'avons amenée à proximité d'un grand arbre, puis attachée à un piquet. Grosse affaire que le choix de l'arbre : il a fallu le prendre bien isolé, se< branchages ne communiquant avec ceux d'aucun arbre voisin et, d'autre part, laissant le tronc dégagé jusqu'à une certaine hauteur. Le choix fait, nous avons bâti dans les branches, dissimulé le plus possible, un « Robinson » et installé sur la primitive plate-forme un de nos shikaris. Il est inutile de laisser p!u^ d'un homme à l'affût ; même on pourrait, à la rigueur, n'y laisser personne, car le tigre ;i. paraît-il, coutume de « s'annoncer ». On

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nous raconte en effet que, s'il doit mordre à notre appât, il se contentera «le tuer la bête, de boire le sang tout chaud, puis de la laisser là, se réservant de venir reprendre et emporter sa proie la uuil suivante; prévenus, nous accourrons, nous nous posterons, et lorsque le tigre viendra faire sa

deuxième visite, il trouver;! ;'i qui parler

Hélas! duranl toul noire séjour, nous ne devions entendre parler de rien, el le soir de noire dépari nous devions, très marris, remettre à ses propriétaires la vache toul aussi appétissante qu'au premier jour, mais absolument intacte.... Il faut croire que les tigres du Nizam n'aiment point le beefsleaU.

Je mentirais, certes, en niant que j'eusse mieux aimé moins de sobriété;... au demeurant je n'ai pas trop de peine à me consoler, tellement je suis pris par la griserie de la Nie que je mené. Il y a là quelques jours qui resteront ineffaçables dans ma mémoire, car j'\ ai réellement vécu double, j'y ai pris, comme dit l'autre, un « bain d'âme ■>, je m'y suis retrempé, trouvant dans les impressions éprouvées une acuité et une fraîcheur telles qu'il est rare de les ressentir ailleurs que dans l'enfance;