A TOUTE ALLURE! 2'M

ment raides et des lacets à angle infiniment aigu, longeant d'effroyables précipices, nous amènent au sommet de la passe en moins d'une heure. Je pense qu'il serait malséant d'amener ici une petite femme nerveuse, car celte allure enragée est réellement impressionnante au début; mais notre cocher a une sûreté de main, une vigueur et un coup d'œil tels qu'au bout de fort peu de minutes nous sommes pleinement rassurés sur les suites de l'aventure, et je peux sans arrière-pensée m'abandonner à celte exquise sensation qu'est le vertige de la vitesse.

De près, elles sont lugubres, ces montagnes, avec leurs larges strates de schistes noirs, tout effrités, qui montent dans la gorge étroite. Pas un arbre, pas un brin de gazon, rien qui vive sur les pentes ; quelques grands aigles seuls planent très haut dans le petit coin de bleu que laissent entrevoiries parois resserrées; tout ce qui nous entoure est d'une sauvagerie et d'une désolation extraordinaires. C'est un cadre admirable pour les sinistres exploits des bandes assassines, et ces grands rochers, lugubrement noirs, semblent faits tout exprès pour renvoyer en échos les hurlements, les cris de meurtre et les lamentations d'agonie.

Au point culminant l'horizon s'ouvre, les deux murailles s'écartenl peu à peu; la gorge débouche su!' un plateau mamelonné qui s'étend au fond

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(rime large cuvette ceinte de hautes cimes neigeuses. Nous sommes à mille mètres à peine, el pourtant nous sommes glacés par la bise qui nous frappe violemmenl au visage.

Depuis Jamrud nous avons rencontré un nombre incalculable il»- petits blockhaus perchés parmi les rocs et l'orl heureusement situés, pour le pittoresque en même temps que pour l'utilité tactique; dans chacun de ces fortins vivent une dizairie de riflers, avec leurs femmes, leurs enfants, leurs porcs cl leurs chiens. Les jours de caravane, cea petites garnisons évacuent leurs casernements cl viennent se poster tout le long de la roule. Rien de [dus curieux que celle suite ininterrompue «le sentinelles juchées de-ci de-là; mais quelles figures de brigands! Ma parole, quand ils se levaient à notre approche cl prenaient leurs fusils pour nous rendre les honneurs auxquels a droit, comme dans l'Inde entière, tout Européenne me demandais toujours s'il n'allait pas leur prendre fantaisie d'essayer sur nous la portée de leurs carabines.

Le dernier des postes fortifiés sur lequel s'étend le contrôle (lu gouvernement britannique s'appelle le fort d'AH-Musjid; c'est le point terminus de notre