PRÉFACE

des publicisles pour faire entendre aux « classes dirigeantes » que l'heure du persiflage est passée, qu'il leur faut, sous peine de déchéance, s'intéresser de cœur à tout ce qui intéresse l'avenir du pays, à son avenir moral surtout, et non plus le prendre avec la démocratie sur ce ton d'indifférence dédaigneuse ou malveillante? Notre bourgeoisie, jadis libérale, n'arrivera-t-elle donc jamais à se ressaisir, à reprendre la tôte du mouvenaent, à guider l'opinion publique au . lieu de la suivre en ricanant? Ne s'a perce vra-t-elle pas un de ces jours qu'elle a mieux à faire que de soupirer après les congrégations religieuses et de savourer indéiiniment le plaisir d'entendre assurer que les laïques ne les valent pas? n

Oui, il est temps pour ceux qui devraient diriger l'opinion d'examiner avec sympathie ce grand corps déplus de i 00 000 instituteurs et institutrices laïques qui donnent l'enseignement à 4 300000 élèves et aux 30 630 élèves des écoles supérieures. A ces 100 000 instituteurs il faut ajouter les 4200 élèvesmaîtres et élèves-maltresses qui se préparent à l'enseignement.

»Nos institutrices et nos instituteurs représentent une force sociale de tout premier ordre : leur influence Ta se développant et s'étendant d'année en année par suite de la floraison des Cours d'adultes et des Conférences. Ce développement devrait cependant

I éclairer la presse parisienne sur son devoir. Il L'st temps de renoncer au scepticisme de bon