V. — AU CŒUR DE L'INSURRECTION

(23 avril - 4 mai 1885)

Les Sœurs et les Pères s'’installèrent de leur mieux sous le toit hospitalier du P. Moulin. Les missionnaires gardèrent pour leur usage le rez-de-chaussée. À-côté de leurs cellules, étaient situés leur chapelle domestique et leur dépôt de vivres, car ils avaient apporté de Saint-Laurent plusieurs sacs de farine, quelques quartiers de lard salé et une caisse de thé. Les Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, au nombre de ‘six, occupèrent tout le premier étage qui comprenait une salle unique. À l’aide de rideaux, elles le divisèrent en trois parties: la première pièce au haut de l'escalier servait de réfectoire pour les Pères; ‘la seconde était à la fois la

cuisine, la salle de communauté et le réfectoire des religieuses: et la der-

nière devenait leur oratoire et leur dortoir. On attribua à la bonne tertiaire franciscaine, Georgina Hudon, ! la mansarde tout entière. Le P. Moulin céda sans trop de regrets, Ses. -pBêles et ses chaudrons ainsi que son

titre de maître-cuisinier à la Sœur Lucie. La Sœur Thérèse établit sa

buanderie près d'une petite mare d’eau qui se trouvait dans le jardin. Chaque’ communauté suivait. sa règle et ses usages, sans causer le

moindre détriment l’autre. Le matin, tout Je monde assistait aux mes- Puis le reste de la journée se ‘partageait entre le travail, l'étude et la

prière. Lorsque les Pères et le Frère montaient au réfectoire pour leurs .

repas, les religieuses sortaient-pour prendre un peu d'exercice dans le jar-

- din. C'étaient les seuls instants qu'elles consentaient à soustraire à leur

vie de recluses. La plus grande privation pour tous était de ne pas jouir de la présence sacramentelle pendant la journée et de ne pas avoir le salut du très Saint Sacrement les dimanches et les fêtes: mais les missionnaires

jugeaient prudent de ne conserver la sainte réserve ni à l'église ni à la

maison et de s'abstenir de toute manifestation religieuse 122.

Le jeudi soir, 23 avril, des courriers annoncèrent que l'avant-garde de l’armée du. général Middleton avançäit rapidement sur la route de

Qu’ Appelle. Riel rassembla ses hommes à la hôte’et partit avec eux pour

“aller à : lekféncontre de l'ennemi. Il était accompagné de Dumont. Les

Fe Re . 7 Et Le «

109 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 7-8: Lettre du P. Moulin, 7 juillet 1885. . o - -

missionnaires sortirent pour voir passer la troupe; plusieurs Métis vinrent leur dire ‘adieu. « I] y.en avait qui étaient bien tristes en nous serrant la main, disait le P. Fourmond. C'était comme un dernier acte de foi et de - confrition 110,» Les Indiens, nus et hortiblement bariolés, couraient en avant en hurlant leur chant de guerre. Cette petite armée de deux cents hommes à peine se dirigea vers le ravin de Fish-Creek et établit son campement à trois milles en deçà. Pendant la nuit, Riel, craignant une surprise à Batoche, revint avec une trentaine de soldats. Vers neuf heures et demie, les Pères commencèrent à entendre les coups de canon et la fusillade. Le P. Fourmond monta chez les Sœurs pour leur demander de prier pour les pauvres combattants, Riel, lui aussi, priait, comme le prophète, étendant les bras, que soutenaient deux robustes partisans 11, Les Siouses entonnaient des chants de guerre. -aMant et venant sur le che-

min. Toute Ja.; journée la bataille fit rage. La fusillade ne cessa qu’ $ la

nuit. Chacun alors regagna ses quartiers. Après ces heures sanglantes, le chef défendit de harceler l'adversaire parce que, disait-il, l'Esprit de Dieu lui avait dit: « Pas loin d'ici. » C'était donc à Batoche qu'il fallait l'at-

tendre 12,

Le lundi suivant, à l'heure du souper des Pères, quatre wagons, escortés d’un grand nombre d'hommes armés et suivis d’une foule considérable, arrivèrent à la mission Saint-Antoine: c’étaient les Métis qui

venaient donner la sépulture à quatre des leurs, tués pendant le combat ‘

de Fish-Creek. Le convoi s’arrêta devant la porte de l’église où les Pères récitèrent les prières d'usage: puis l'enterrement eut lieu dans Le petit cimetière près de la mission 113, =

Le printemps était enfin arrivé. La mésange, à l’orée du bois, le chantait à tue-tête. Les saules en fleur estompaient l'horizon de leurs flocons ouatés. L’herbe pointait à travers le chaume moucheté du bleu de l’anémone. Dame Nature appelait le laboureur à ses guérets, le jardinier à ses plates-bandes, mais le fracas des armes étoüffait sa voix. Les

champs restaient en friche et les jardins incultes.

110 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 8. ‘. 111 Mémoire de Philippe Garnot: Journal du P. Végreville, ©. M..I.

112 Mémoire de Philippe Garnot.

118 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, P 9.

‘et

: Cependant le P. Fourmond brûlait du désir de se rendre à Saint- Laurent pour commencer ses travaux d'horticulture. Le 29 avril, Riel consentit à le laisser partir sous la surveillance de deux soldats 14. Le’ missionnaire constata que les bons saints à qui il avait confié sa mission ” abandonnée s'étaient admirablement acquittés de leur charge. Rien n'avait été touché dans le couvent ni dans le presbytère. Les bœufs et les vaches païssaient paisiblement dans la präirie; les poules picoraient et caquetaient autour des étables et du poulaïller. Qu'il aurait été agréable au Père de séjourner plus longtemps dans sa pauvre mission! Mais les ordres étaient formels: il devait revenir le soir même à Saint-Antoi- : ne M5. Lorsque quelques jours plus tard, il demandera à deux reprises

K : la permission d'aller continuer son travail, il se la verra impitoyablement

refusée. Le chef et son conseil, sans souci du reste, ne rêvaient qu'aux

moyens d'implanter solidement dans leur entourage leurs idées religieu-

D ses. « I1 est vraiment dégoûtant, écrit Philippe Garnot, secrétaire dû

: conseil, de voir un homme de la capacité et de l'influerice de Riel user de

son influence pour en imposer à des personnes superstitieuses et: ignoran-

- tes 16,» Article par article, le symbole de la foi catholique fut battu ‘en brèche. | °

À cette époque de la carrière mouvementée de Louis « David » Riel, un profond psychologue ou un psychiatre averti n'auraient pas eu de peine à reconnaître en lui le plus dangereux des hallucinés, irresponsable de ses actes; mais pour les Métis, gens simples et peu instruits, subjugués par ses harangues, hypnotisés par son regard, il restait l'honneur de sa. race, le prophète, l’envoyé de Dieu auquel on devait une obéissance aveugle 7, Au contraire, pour certains membres du clergé, trop portés à

114 Journal du P. Végreville, O. M, L.

2 116 Jourmal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p 6. 118 Mémoire de Philippe Garnot. | UT Philippe Garnot, un Canadieñ français, choisi par Riel comme secrétaire du

conseil, —assistant-comme-tel-à routesrles délibéritions écrits «(Il (Riel) était venu à bout de leur faire croire qu'il était prophète et même de faire passer une résolution dans le conseil le reconnaissant comme prophète par la grâce de Dieu, etc., etc. ‘Tous les “matins il apparaissait devant le conseil et donnait ses prophéties.” Il commençait tou- “jours par ces paroles: « L'Esprit de Dieu m'a dit..., où, m'a fait voir...» La majorité avait une telle foi dans ses prophéties qu'ils se seraient jetés à l'eau si l'Esprit de Dieu l'eût dit à Riel» (Mémoire de Philippe Garnot), .

B, 2, Saint-Albert).