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pe m D ooy Nin ye ie re juger l’homme par:les résultats néfastes de ses intrigues, ce n’était qu'un d ° L Te La imposteur des plus audacieux, un hérésiarque, qui, pour mieux régner, détachait les Métis de leurs plus sages conseillers, les missionnaires #8,

Le 26 avril, le conseil décida, sur la proposition de.Rüel, de rem- -placer le dimanche par le sabbat et de fixer, chaque année, la date de Pà- ‘ques au premier mai 1? La veille de cette fête officielle, les trois mission-

# Fo L :

M Te !

118 Pourquoi s'étonner qu'à cette époque les missionnaires ne fussent pas unanimes à le traiter comme un irresponsable? Il y a une classe de maniaques qui ne æ reconnaît qu'après de longues observations, tels que les gens souffrant de la mégalomanie, . Ces déments raisonnent parfaitement," mais. en, partant d'une notion fausse, d'une idée fixe et erronée qui est leur illusion. Ils sont tellement ancrés dans l’impression qu'ils sont dans le vrai qu'ils s’indignent et s’emiportent,. comme insultés, à la suite des efforts tentés pour les ramener à la saine notion des choses. En dehors de leur illusion ou de leurs illusions, ils sont parfaitement en état de distinguer le bien du mal.

En 1876, à la suite de terribles épreuves, Riel dut être interné à deux reprises dans des asiles d’aliénés, sous des noms fictifs. Voici comment il exposait lui-même son état d'esprit quelques jours seulement avant de sortir de la maison de Beauport, où il avait séjourné durant dix-neuf mois: « J'en étais venu à me croire prophète ou quelque chose d’analogue. Ïl me semblait que la papauté devait laisser le sol vermoulu de l'Europe pour un monde plus jeune. Je voyais les lumières de la civilisation gagner à travers les âges de l'Orient au couchant, l'homme né sur les bords de l'Euphrate, le Christ en Palestine, la Papauté établie à Rome. Il me semblait que le tour de l’Amérique était venu et je me croyais un rôle important dans cet ordre de choses. ‘Par là plume et par la parole j'essayais de faire des prosélytes, et, à tous les déboires qud j'éprouvais, je me rappelais Jésus incompris parmi les siens. Pourtant, un jour, fatigué de remontrances et d'objections, je me demandai si au lieu d’avoir raison contre tous,tous ne pouvaient pas avoir raison contre- moi. De ce moment la lumière se fit dans mon intelligence. Aujourd'hui je me sens mieux: je ris moi-même des orgueilleuses ballucinations de mon cerveau. J'ai l'esprit libre; mais quand on me parle des Métis, de ces pauvres gens traqués par le fanatisme’ orangiste, . .. alors mon sang bouillonne, ‘ ma tête s'échauffe et... il vaut mieux que.je parle d'autre chose » (voir Donatien FRÉMONT, Sur le Ranch de Constantin-Weyer, p. 133).

Cependant, à force de raisonnements;-.les Pères de Saint-Laurent réussirent à se convaincre de son aliénation mentale. Au procès de Regina, le P. Fourmond disait: « Nous en sommes venus à la conclusion qu'on ne pouvait expliquer sa conduite que par la folie, autrement il eût été un trop grand criminel» (Epitomé..., p. 153). :

Le P. André qui, pendant près de trois mois, füt en relation intime avec Riel dans son cachot, écrit: « Le contact continuel que j'avais av&c Jui m'avait habitué à ses habitudes extraordinaires, qui avaient leur origine dans le manque de balance de ses facultés intellectuelles plutôt que dans la simulation affectée d’une fausse piété pour tromper les simples et les ignorants, comme je l'avais cru d’abord avant de le connaître. Le pauvre homme était la victime d’hallucinations qui obscurcissaient son esprit et lui êtaient le jugement dans les choses religieuses; car il n'y a pas le moindre doute dans mon esprit qu’il se croyait vraiment prophète et”qu'il pensait recevoir des communications d'un esprit familier. Il m'a solennellement déclaré'au moment de mourir qu'il

7 avait agi en touté bonne foi et sans aucun dessein de tromper en faisant passer les rêves

de son cerveau malade pour des révélations > (Lettre du P. André à Mer Taché, Regina, 16 novembre 1885, Archives de la Maison générale des Oblats de Marie-Immaculée,

119 « Le lundi, Riel est venu dans les ‘trous, (ou tranchées) trouver Maxime et Moïse Ouellette pour les faire renoncer au dimanche » (Rapport de M. l'abbé Cloutier à Met Taché, O. M. L). : - Le

| ‘ naires furent sommés de comparaître devant l'assemblée, et, au milieu d'insultes et de menaces, invités avec force à donner leur adhésion aux nouveaux dogmes et à assurer leur coopération à la célébration du len-

- demain. Pour toute réponse, ils fulminèrent contre ces hérétiques l'excommunication de la sainte Église et déclarèrent que désormais leur parti. allait subir toutes les conséquences de cet anathème.

Le lendemain, 1% mai, les missionnaires furent de nouveau assignés devant le tribunal. Depuis neuf heures du matin jusqu'à deux heu: res de l'après-midi, ils durent boire jusqu’à la lie le calice des plus révol-. tants outrages et des plus horribles blasphèmes contre la religion 12. Se levant à leur tour, ils vengèrent leurs croyances bafouées et attaquèrent “en face ces impertinents. Ceux-ci, pour se venger, menacèrent de les expo-!

120 Nous ne nous étendrons pas sur ce pénible sujet des élucubrations religieuses sorties du cerveau déséquilibré de Riel. Qu'il suffise de citer quelques lignes tirées du rapport de-l'enquête faite à la fin de l'été 1886 par M. l'abbé Gabriel Cloutier, secrétaire particulier de Mer. T'aché: « La religion de Riel s'appelait la religion catholique, apostolique et vitale du Nouveau-Monde . .. Ses erreurs: le pape n'est pas infaillible: les trois personnes divines ne sont pas égales:-le Saint-Esprit, c'est tout le monde: la Sainte SVierge est mère du Fils de Dieu. La sainte Eucharistie n'est pas le corps et le sang de ‘Jésus-Christ, mais de la chair et du sang semblables ...3% La papauté romaine devait finir sous peu et celle de Mer Bourget commencer. «Quand une chandelle est près de s’éteindre, on en allume ‘une autre. Ji est vrai que, au commencement, cette dernière ne brille pas beaucoup, maïs elle aide à éclairer et, quand la nouvelle est bien allumée, l’autre s'éteint...» Maxime Lépine affirme: « Un jour, avant la dernière bataille de Batoche; Riel dit au monde à genoux de se confesser. Et lui se confesse du péché de gourmandise, Il demande une pénitence. Silence. À la fin Baptiste B. lui dit de dire cinq Pater et cinq avé pour pénitence. » -

La Société Historique Métisse refuse d'admettre que la doctrine de Riel soit entachée d'erreurs. À l'appui de leur thèse, ses membres, après avoir cité les témoignages de laïcs qui sont loin d'être des experts en matière dogmatique, nous racontent un entretien du Dr Porter avec le P. André, malade à Galgary. Celui-ci aurait dit: « [| am an old man

.and L'have not long to live. T'have had time to think over many things, but Î do not mind telling you that Î am now convinced that Riel was not very far wrong about religion.» Ceci voudrait dire en bon français, que le Père était convaincu que, Riel n’était pas loin de l'orthodoxie; ce qui n'est pas un éloge à la décharge du chef métis. Car en cette matière, il n'y a pas de milieu: ou bien on est parfaitement orthodoxe, ou bien on.ne l'est pas du tout. Un homme qui croit à tous les dogmes catholiques, un seul excepté, est par le fait même hérétique. Les petits enfants du catéchisme le savent; mais iè Dr Porter, étant. protestant, l’ignorait. Quant au P. André, qui connaissait à fond sa théologie, il n'aurait jamais osé articuler une telle ineptie s'il avait eu’ l'inten-

-tion d'exonérer Riel du crime d'hérésie. Si ladite conversation a eu lieu, elle a-été ou : mal comprise ou’bien mal relatée. Mais le missionnaire a écrit quelque chose de plus sensé pour montrer que les erreurs de Riel n'étaient pas volontaires, puisque lé chef était irresponsable, De plus, il ajoute: « Depuis sa condamnation, il n'est jamais sorti des bornes de l'orthodoxie et, s'il émettait quelques propositions quelquefois condamnables, il les retirait aussitôt que je lui faisais quelque observation » (Lettre du P. André à MEr Taché, Regina, 16 novembre 1885, voir Archives de la Maison générale des Oblats de Marie-Immaculée, B, 2, Saint-Albert). |

ser en première ligne au feu de l'ennemi. Ils eussent sans aucun doute

: préféré cette mort violente au supplice qu'on leur imposait de contempler |

l’effondrement pierre par pierre de l'édifice spirituel qu'ils avaient élevé au prix de tant de sacrifices 121 # Il ne reste plus qu'à nous frapper et à nous faire mourir », écrivait le P. Végreville à la fin de cette douloureuse séance 22. - ‘

Dans la soirée, les Pères reçurent, grâce à la complaisance d'un messager venant du camp de Poundmaker, une longue lettre ‘du P. Louis Cochin, prisonnier des Cris et des Assiniboines 2#, qui confirmait avec

-d'amples détails la nouvelle du massacre de Frog-Lake et qui exprimait

son ardent désir de mêler son sang à celui de ses frères pour la conversion des tribus infidèles. .

| , LL Le surlendemain, 3 mai, vers six heures du soir, la maison du P. Moulin fut cernée par une bande de Sioux armés de fusils, qui se

- mirent à exécuter une danse infernale en l’accompagnant de cris et de hur-

lements. Les Sœurs, à peine remisés de l'émotion causée par la lettre du P. Cochin, crurent le moment arrivé de renouveler le sacrifice de leur vie. « Chacune de nous, écrivaient-elles, crut sa dernière heure arrivée, d'autant plus que la bonne franciscaine qui avait déjà passé bien des années dans le Nord-Ouest vint nous dire: « Nous avons tout juste le temps de faire notre acte de contrition. C'est ainsi que les sauvages chantent quand ils viennent dans les maisons pour tuer les gens.» Notre frayeur était au comble lorsque Basile, le jeune Cris attaché à la mission de Saint-Laurent, monta avec une charge de bois. Sa figure. souriante nous

. rassura, et nous le fûmes davantage quand il nous dit: « N'ayez pas peur:

c'est parce que les Sioux sont contents qu'ils chantent de même.» En. effet quelques poignées de tabac distribuées par les Pères suffirent pour les contenter et les faire se disperser 4. »

Le lendemain, 4 mai,.on vint chercher le P. Fourmond pour le conduire à la salle du conseil dans le magasin Walter et Baker, afin qu'il

a Lettre du P. Moulin, 7 juillet 1885; Lettre du P. Fourmond à aux Missions catholiques, Saint-Laurent, 10 mars 1886. .

* 122 Journal du P. Végreville, O. M. I.

123 Missionnaire et Indiens, par le P. Louis COCHIN, ©. M. I. (Canadian North-

É West Historical Society Publications, Volume [, Fascicule IX, page 16).

124 Jourmal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, P- 9.

: défete de la cause de [a religions Quelques Métis refusaient de croire aux.

difagations politico-religieuses de Riel. & Je ne suis pas capable de discuter.avec toi, lui disait l’un d'eux, parce que. moi, je suis un ignorant, et toi, tu es un homme instruit. Mais qu ‘on charge le P. Fourmond de parler à notre place et il te convaincra de la justesse de notre cause. » Riel-se rendit à la requête de ces récalcitrants et le missionnaire traversa

la rivière pour faire face au démagogue #.

Le Père mit tout son cœur et toute son éloquence pour secouer ces âmes engourdies et leur rappeler les devoirs que leur imposaient la foi de leur baptême et la fidélité qu'ils devaient à leur Dieu et à leur reine. Voyant qu'il perdait du terrain par suite. du réveil des sentiments religieux, Riel sursauta et figea.son auditoire par les éclairs de ses yeux de maniaque. « Comment ces pauvres gens, s'écria-t-il, que. vous essayez de tromper et d'aveugler sur ma mission divine, peuvent-ils se fier un moment à vous quand ils ont devant eux la preuve que vous ‘êtes un traître indigne de leur confiance? : jComment osez-vous prétendre que c'est pour eux un crime de prendre les armes contre un tyran pour la défense de leurs droits? » Le P. Fourmond répliqua: « Oui, je l’ai souvent dit et je le répète encore ici devant vous et devant ce peuple égaré que vous conduisez à la ruine, au désespoir et à la mort: C'est un crime

de prendre les armes contre les autorités constituées; c'est un crime de

lever l'étendard de la révolte. Dieu proclame un devoir pour tout chrétien de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » Riel, furieux, s'emporta: « Oui, rendez à Dieu gloire, honneur et adoration, mais aux tyrans du monde rendez ce qui.leur revient, lancez-leur à la face cette autorité qu ‘ils ont usurpée; ‘faites-les dégringoler de leur piédestal. Voilà les ordres de Dieu. Écoutez donc ce prêtre qui ose vous faire un crime de vous soumettrè à ma direction quand j'accomplis une mission divine, ce prêtre qui/a l'audace de donner le nom de rébellion à votre soulèvement pour une cause| sacrée, une cause ordonnée et dirigée

. par Dieu, la cause de votre pays natal qui gît sanglant et abattu soûs les.

[ pieds des tyrans, la cause sacrée de ue liberté, de l'existence et des droits de vos femmes ét de vos Fe PARA les siècles à venir 2%, » ,

125 Journal du P. Végreville, ©. M. I. . ‘ 126 ‘Trials in connection with the Rebellion 1885, p. 396. :

Padoue le° P. Touze qui jusqu’à cette époqué était resté libre

Le missionnaire essaya de resaisir ses auditéurs vivement émus par

les envolées oratoires de’‘leur chef; il n’y réussit qu'à moitié. Cependant .

un moment, il crut sentir leurs cœurs vibrer à l'unisson du sien et il vou-' lut en profiter pour les arracher à la domination de Riel. « Maintenant, leur dit-il, on désigne notre sainte mère l’ Église sous le nom de « Vieille Romaine »; on croit nous hurilier et humilier l’ Église.‘ L’ Église tomai-

ne, en effet, est bien vieille etl elle vieillira autant -que le monde. Soyons ‘

- fiers de cette glorieuse mère et de nos ancêtres et crions ensemble: « Vive la Vieille Romaine! » Mais cet-appel passionné resta sans écho. Le regard de Riel glaçait la foule: les Métis le craignaient et onrse redoutait mutuellement. Quelques voix exprimèrent bien timidement leur profession de foi; Riguidel, un des serviteurs de la mission, et sa femme métisse le firent avec trop de force et d'enthousiasme. Le chef s’ en offus-

qua et jura de se venger de cet audacieux en le mettant à la première ligne .

sur le champ de bataille. Riguidel pourtant n’attendit pas l'exécution de cette sentence; lé lendemain il prenait la fuite accompagné d’une sentinelle qui montait la garde sur le chemin de Winnipeg 11. |

: Dans cette séance du conseil, le sort de Saint-Laurent fut également mis en jeu. Quelques personnes, que le P. Fourmond avait comblées de bienfaits et dont les énfants avaient été. gardés gratuitement et pension-

nés à l’école depuis le commencement de l’année scolaire, osèrent proposer

au gouvernement provisoire qu’on brûlât l'église et le couvent de Saint-

Laurent 1%, J]l se trouva un Métis assez courageux pour protester en

pleine assemblée et pour flétrir cette mesure inique. Il jura que jamais, il ne permettrait l'exécution de .ce sacrilège, dût-1l lui en coûtét la vie. D'autres voix indignées se joignirent à la sienne et personne n'osa passer

outre 1%, - - . .

Les harangues du P. Fourmond et l'opposition de ces quelques personnes ne firent qu'irriter davantage le chef métis: quin ‘admet ait pas la contradiction. Il donna l’ordre de faire venir à. Saint- idine de ans sa

/ Le ai Rapport de Mer Grandin au Supérieur général. des Oblats -de “Marie- culée (Missions ... des Missionnaires Oblats de Marte-Immaculée, tome, 24, p. 18/19); Journal du P. Végreville, O. M. I.

128 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 15. f

129 Lettre du P. Fourmond (Annales de la Propagation de’ la For, tome LXV,

page 379): Rapport de ME' Grandin au Supérieur général des Oblats de Marie-Imma- ,

culée (Missions. . des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 24, p. 18).

tout, quelques Métis bravaient la peur et venaient en cachette assister à

mission de Duck-Lake.’ Le Père Fourmond alla lé chercher. « Ce jeune. Père arriva tout heureux pour partager les’ dangers et les inquiétudes de la petite communauté-des. Oblats de Saint-Antoine, laquelle compta dès lors cinq membres. «Cela m'est égal maintenant, s’écria-t-il en entrant.

S'il faut mourir, au moins nous mourrons tous ensemble 1%0, » ge

La journée du 4 mai se termina par un autre pénible incident. Tard dans la soirée, Riel se présenta au presbytère de Saint-Antoine accompagné de Damase Carrière. Il venait annoncer que le conseil l’avait désigné pour diriger les Pères dans tout ce qui regardait là religion. Le P. Mou- ‘lin répondit: « Nous ne prendrons jamais comme directeur spirituel un apostat 151, » Tous les autres proclamèrent qu'ils ne reconnaissaient. d'autre direction que celle qui venait de Ms Grandin. «Il n'y a qu'une manière pour vous de devenir notre directeur spirituel, ajouta le P. Fourmond, c’est de nous fusiller. Vous pourrez'alors disposer de nos cadavres comme vous l’entendrez 1%,» Le chef, d’un petit ‘air câlin, ‘exprima l'espoir que, dans ce beau mois de mai, la Sainte Viergé réussirait à les

convertir et à leur faire connaître sa mission divine ##, À quoi on répli- qua: «Nous nous faisons gloire de servir la Vieille Romaine et nous : n'avons aucune envie de changer nos croyances. » | . ” Riel, furieux, jeta un nouvel interdit sur la maison des mission- ‘ n'aires. Il défendit aux gens, sous peine d'emprisonnement, de s’y rendre. La famille Lépine qui, depuis le 20 avril, fournissait des œufs et, & La

du lait aux Sœurs, dut cesser de le faire et partir pour Île camp. Malgré

la messe. La plupart, du reste, se montraient respectueux pour les missionnaires et les. religieuses. Les Indiens eux- -mêmes leur donnèrent, en maintes circonstances, des marques non équivoques de leur estime. S'ils

commirent parfois des actes reg ns on doit les .imputer aux me- ;

neurs qui abusaient de leur‘crédulité 154

180 Journal des Sœurs Fidèles' Compagnes de Jésus: P- 9,

CO

182 Epitomé. des documents pärlementaires relatifs à, Ta Rébellion, à P. 153.

188 Lettre du P. Moulin, 7 juillet 1885.

134 Après avoir pris connaissAnce de ces deux derniers chapitres et du suivant, le lecteur saura quel cas il doit faire d'assertions comme celle-ci & Quant aux Sœurs, personne parmi les insurgés ne peut affirmer avec certitude si élles étaient au presbytère [de. 4 gpl < ou non» (Histoire de la Nation métissé, par A.-H. DE TRÉMAUDAN, p. #14). . fai

181 Lettre.du P. Moulin, 7 juiller 1885. oo dir

ni

er (5'mai - 12 mai 1885)