POSTER RES

heur, dans un de ces sentiers mal frayés de la forêt, un arbre malencon- :

treux s’engagea dans les rais et immobilisa l'attelage. Les efforts faits pour surmonter l'obstacle aboutirent à la rupture d’une roue de l'avant-

train. -En vain'chercha-t-on du secours: pas une maison n'était en vue.

Désormais tout espoir d'aller de l'avant s'était évanoui.

Ï! fallut se résigner à passer la nuit sur une couchette de branches

de pins. La neige commença à tomber à gros-flocons tard dans la soirée;

mais cette belle couverture blanche fondait à la chaleur du corps, de sorte que les fugitifs durent se résigner à attendre l’aube, assis autour d'un

‘brasier. Les hommes avaient perdu courage et, le matin venu, ne Sa-

. es ss lo x es vaient se décider, ni à avancer, n1 à retourner en afrière.

, EU , La Mère Greene donna l'ordre de prendre la diréction de Saint-. - Du pe PRESS — Laurent, après avoir fait transformer leur véhicülg-à.quatre roues en charrette. Du pain sec servit de déjeuner. Grâce aux ornières creusées.

la veille, on ne risquait plus de s'égarer. Vers une heure de l'après-midi,

. Antoine, après avoir indiqué la direction des poteaux télégraphiques qui

révéleraient le bon chemin, prit la fuite vers Prince-Albert.

« Le soleil commençait à baisser, continue la narratrice, et nous mar-.

chions toujours. Même les plus robustes avaient les jambes fatiguées et tout le monde avait froid. Le bon F. Piquet nous alluma un feu et, après quelques instants de repos, nous voilà en route priant avec une ferveur redoublée, car nous craignions d'être obligées de passer une troisième uit Sr la-praidie, Au bout d'environ lune heure, nous vîmes deux ou troiipateaux de télégraphe et nous reconnûmes que nous étions près de la coulé à environ deux kilomètres de Saint-Laurent ... Nous ren-

trâmes à la mission sans avoir rencontré homme, femme ou enfant depuis - ‘ notre départ. La bonne tertiaire Georgina qui nous ouvrit la porte nous

. 2 ‘ PER: A DE prit pour: des revenants, car elle faillit tomber à la renverse en nous voyant. Nous étions épuisées de fatigue, couvertes de boue: nous avions nos vêtements sales et déchirés, mais nous étions si contentes de retrouver

notre petite maison que tout le reste fut oublié 11, »

Le P. Fourmond, croyant les Sœurs en sûreté à Prince-Albert, avait cédé leur couvent à la garde métisse. Il se préparait lui-même à partir avec son personnel pour une maison proche de Batoche que Riel devait

mettre à sa disposition. Aussi les religieuses trouvèrent leurs apparte- N 4 N ‘ . ments occupés par les soldats et la salle de classe encombrée par les malles

et les caisses qui devaient être expédiées le lendemain. .

101 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 4. Le P. Morice écrit dans:

une série d'articles Sur [a race métisse dans la Revue de l'Université d'Ottawa (vol. VIE (1937), p. 493) : CJ eus MOI-même, quelque temps entre les mains, lorsque j'étais au Patriote de l'Ouest, l'original de leur journal détaillant comment, sur l'invitation de

leurs amies de Prince-Albert, elles avaient tenté d'aller se réfugier à cette place alors .

bien défendue, mais avaient été interceptées en chemin par les émissaires de Riel et avaient été amenées à Batoche, où se trouvaient déjà tous les prêtres du pays. » Le Journal des Sœurs dit expressément qu'elles partirent sur l’ordre de la Mère Louise, qu'elles ne’rencontrèrent ni homme, ni femme, ni enfant en chemin, et que le P, Fourmond était encore à Saint-Laurent et le P. Touze à Duck-Lake.

et -

Riel, de son côté, ayant appris la fuite et le retour forcé des Sœurs, se crut obligé de modifier.sa ligne de conduite à leur égard. Le jour suivant, après la messe, le P. Fourmond leur remit une lettre du chef, arri- -. vée pendant la nuit. Celui-ci prétendait être animé des meilleures dispositions à leur endroit et être prêt à les protéger; mais, ajoutait-il, leur défiance envers les Métis et leur confiance « dans. les ennemis de Dieu »,

qu'elles venaient de manifester ei prenant la fuite, rendaient presque

impossible la tâche de les défendre contre les Indiens étonnés, à moins qu'elles ne consentissent à se rapprocher de son quartier général. « Riel nous promettait que nôus serions en sûreté à Saint-Antoine, écrit la religieuse, et il nous conseillait de nous y rendre le plus tôt possible, si nous le pouvions et-surtout si nous le voulions. Le P. Fourmond

était d'avis qu’il n'y avait qu’une chance de salut pour nous: celle d’ac-"

cepter l'offre de Riel et de nous fier à sa promesse de protection 102, y Le P. Touze, qui venait d'arriver de Duck-Lake, se chargea de porter aù chef métis une réponse affirmative et de le prier d' envoyer à Saint-Laurent les charrettes nécessaires pour le voyage, vu que le P. Fourmond n ‘avait plus de chevaux.

À deux heures’ les voitures arrivèrent; mais les charretiers refusèrent de charger d'autres bagages que la literie et la batterie de cuisine; les malles devaient rester à Saint-Laurent. Après la bénédiction du très Saint Sacrement, les Sœurs partirent escortées d’une demi-douzaine de Métis armés. « Nous étions prêtes à tout, lit-on dans la chronique, et pourtant, il faut bien l'avouer, la ‘démarche que nous allions faire nous coûtait beaucoup et nous inspirait de vives inquiétudes. En effet, pourrionsnoûs compter .sur la parole de Riel? Ses promesses de protection étaientelles sincères? Nous fimes de notre mieux pour chasser ces pensées 19, » -

Les religieuses arrivèrent vers six heures du soir au bac de Batoche.

Depuis le dégel, c'était le seul endroit où l’on pouvait passer la Saskatchewan, aussi. était-il attentivement ‘surveillé: les missionnaires eux-

mêmes ne pouvaient traverser pour âdministrer les derniers sacrements

102 Journal des Sœurs Fidèles. Compagnes de Jésus, .p. 5. 10F-Jbidem, p. 6.

ax mourants sans‘ une permission expresse du conseil. Beaucoup de

Métis souhaitèrent la bienvenue aux nouvelles arrivées et quelques In-

diens en costumes burlesques vinrent gambader devant elles en signe de

joie. Aleck Fisher leur donna l'hospitalité pour la nuit, car il était trop tard pour franchir la rivière. Le F. Piquet, qui les accompagnait, chercha

respects; il leur assura que, si cette nuit-1à elles devaient coucher sur la

paille, le lendemain du moins elles trouveraient une maigôün plus convenable et un lit confortable. Le jour suivant, le P. Touze, encore maître de ses allées et venues, célébra la messe et, dans l'après- midi, le bateau.

fut prêt pour les transporter sur la rive droite. n .*

Les guides les conduisirent à la maison de Xavier Letendre, dit Batoche, qui depuis quelque temps servait -de résidence au chef métis et à Gabriel. C'était le plüs bel édifice du village et les chambres qui leur étaient Féservées étaiént-certainement les meilleures. Là elles n'auraient rien à redouter de 1 part “gp riens car des sentinelles montaient la tes de leur nouveau logis! La Mère Mary Greene lui répondit que tout était parfait; mais elle lui fit observer qu'il leur était bien pénible d'être obligées de vivre au milieu de la cohue du camp et d'être condamnées à se

. passer de la messe et de la visite au Saint Sacrement. Riel répliqua qu'il

comprenait la justesse de ses remarques et, tout en maugréant contre les Sœurs et les Pères, si difficiles à satisfaire, il partit pour aller chercher les PP. Moulin et Végreville qui revinrent avec lui. |

Après avoir salué Les religieuses, le P. Moulin leur proposa de venir s'installer au premier étage de son presbÿtère, disant que lui, le P. Végre-

* ville et le Frère pourraient se contenter du rez-de- chausséé. « On se gê-

nera un peu mutueflement, ajouta- -t-il, mais (que voulez-vous?}, à la

guerre comme à la’ guerre a est-ce Pas 14?»

104 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, pè7: Lettre ‘du B, Moulin au P. Soullier, Batoche, 7 juillet 1885 (Archives de la Me on - générale des Oblats de Marie-Immaculée, B, 2, Soullier).

refuge ailleurs. Quelques instants après, Riel arriva pour leur offrir ses°

— 49 —— “ 7 Le lendemain, 19 avril, les Sœurs se rendirent à la mission Saint- Antoine pour la messe dominicale, avec l'intention d'y rester. Pendant l'office, le bruit se répandit que les soldats approchaient: à-cette nouvelle les femmes et les enfants qui se trouvaient à à l’église se hâtèrent de dé- #

guerpit, laissant les religieuses presque seules.

| Le jour suivant, Riel envoya chercher le P. Fourmond à Saint- Laurent et le fit comparaître devant le conseil. ‘On lui demanda la raison

de sa conduite et de'son opposition aux décrets du gouvernement provi-

soire 105, Le missionnaire: répondit qü'il n'avait à à rendre compte à per-

sonne de sa manière d' agir comme prêtre et qu’ en toutes circonstances il'

se laissait guider par les dictées de sa conscience et non par les décrets du

prétendu gouvernement provisoire. Riel, furieux de cette résistance ou-

verte, entra dans une violente colère, mais le P. Fourmond ne. fut nulle-

ment intimidé par ses menaces. Comme la séance traînait en longueur et : ;

qu'il se faisait tard, il demanda à se retirer. Le chef alors, changeant . |

d'humeur tout ‘à coup, vint aimablement le conduire jusqu'à la voi-

ture qui devait le conduire à Saint-Antoine. Cepeñdant, avant de le

quitter, il Jui intima de’ nouveau Tr ordre d'évacuer Saint-Laurent le plus

- tôt possible 106, Le, LT À Saint-Antoine, personne n'attendait le P. Fourmond. Les Pères et les Sœurs furent réveillés'en sursaut par le bruit de la porte ouvert

avec fracas et le tumulte- de voix d’ hommes au dehors ï mais tous furent!

heureux de recevoir cette visite, toute tardive qu'elle fût, | S Dee

Le mardi matin, le PFourménä partit pour Saint- Laurent après. la messe. IT revint-le soir accompagné de Georgina Hüidon, Basile Nisotew ‘ eo et Riguidel. Il'avait été obligé de laisser 1à-bas toutes les caisses et les mailles et s'était contenté de fermer à clef les maisons et l'église 10. Riel ne voulut. pas lui permettre de rester jusqu’ au lendemain pour. consommer les. Saintes *-éSpèces. * Cependant le P. Touze obtint l’autorisation de le faire. Le P. Fourmond préposa Notre-Dame de Lourdes et saint Joseph, comme : gardiens, des biens abandonnés à la malbonnêteté

du 1 premier. Penn it ee : , & e ue .

105 Lettre du $. Me Suiliét- 1885. ., f 106 Epitomé des. 7. fents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 154.

107 Journal des Sœ SHidèles Compagnes de Jésus, p. 8. 108 [Lhttre du. P. #MGulin, 7 juillet 18857,