IV. — L'ABANDON DE SAINT-LAURENT

ou pe tn

Après avoir passé huit jours à Duck-Lake, les Métis revinrent tous

à Batoche, non sans avoir saccagé et brûlé toutes les maisons à l’excep-

- tion de l’église du P. Touze et du moulin à farine de Stobart. « Cette fois, écrit le P. Moulin, ils prirent possession des magasins et me laissè-

rént tranquitle.-—Le-jour-de-Pâques (5 avril), Riel vint à la messe avec

plusieurs autres. Je leur adressai quelques paroles et je leur dis que ce jour qui est pour tous les chrétiens un jour de joie était pour moi un jour de tristesse. Riel était au bas de l’église: 11 fut tenté de prendre la

parole, cependant il attendit jusqu’à la fin de la messe. Il me fit deman- .

der à la porte de l’église: je lui répondis que je n'avais rien à faire avec un "hérétique et un apostat #4, »

. 21 Non pas la croix d'Oblat du P. Touze, comme le prétend le P. Morice (Histoire de l'Eglise catholique de l'Ouest canadien, vol. 2, p. 361), mais un crucifix d'un pied et demi de long, dont le christ était brisé (Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 131; aussi Mémoire de Philippe Garnot).

92 Rapport de M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, ©. M. L : |

83 Journal du P. André (Missions... des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 23, p. 296). |

4 Lettre du P. Moulin au P. Soullier, 7 juillet 1885.

Une période de calme avait succédé à l'excitation première. Au lieu

de profiter des avantages gagnés par leur victoire de Duck-Lake, les

Métis attendaient dans l'inaction le déclenchement de l'offensive générale qu'ils préparaient en dépêchant dans toutes les directions des courriers à leurs alliés. Pendant ce temps, ils faisaient ripaille et menaient joyeuse vie; car le pillage des magasins, les razzias de bétail, les confiscatiôns et

les réquisitions de vivres donnaient à tous une aisance que beaucoup

. n PE . ä » + n'avaient jamais connue. « Ce n'était que mangeaille et bavardage, écrit Philippe Garnot. Quant au conseil, au lieu de se préparer ‘au retour iné-

vitable des troupes momentanément repoussées, il restait inactif, entière ment occupé de ses discussions religieuses %5. » C'étaient les délices de ‘

Capoue. Plus ils temporisaient, plus ils diminuaient leurs chances de succès. |

À Saint-Laurent, la mission jouissait de la ‘tranquillité la plus complète. Le P. Fourmond avait réussi à garder. tout son personnel au-

tour de lui: le P. Végreville, son vicaire, le frère coadjuteur Piquet, sa |

ménagère Georgina Hudon, tertiaire de Saint-François, la famille Rigui-

* del et un jeune Cris au service de la mission, Basile Nisotew, qu'on nom-

mait Le Jumeau. Les Sœurs Fidèlés Compagnes de Jésus, au nombre de six, continuaient leur œuvre éducatrice, malgré la diminution du nombre de leurs élèves qui, pour la plupart, avaient rejoint leurs parents au grand campement métis de Batoche. | ‘ Le 9 avril (jeudi après Pâques), le P. Végreville se décida à aller à la mission Saint-Antoine pour consoler le P. Moulin qui n'avait pas le droit de s'absenter. Il y arriva sans être inquiété. Mais le lendemain matin, on vint l’avertir secrètement du danger qu'il courraît en s’attardant davantage. Au lieu de hâter son départ, le Père demeura encore quelque temps à la inission; mal lui en prit, car peu après un émissaire

. du thef métis vint le prier poliment de se rendre à la salle. du conseil pour

y subir son jugement.

Arrivé devant le tribunal, le vieux missionnaire s’entendit accuser de

beaucoup de délits qu’il ne soupçonnait pas. Riel affirmait qu'il était |

coupable. Le chef avait parlé, la cause était jugée. Malgré toutes les preuves qu'il put fournir en faveur de son innocence, le Père se vit condamné

95 Mémoire de Philippe Gamot (Archives de l’archevêché de Saint-Boniface) .

par la majorité des conseillers présents %, On le reconduisit au presby-

tère de Saint-Antoine, maïs on confisqua son cheval et sa voiture.

© Vers quatre, heures de relevée, il reçut notification de l'arrêt de La cour, couché en :æ termes: «Le gouvernement provisoire vous prie de considérer les intérêts métis canadiens- français d'un œil plus favorable; ce que vous pourrez faire en déclarant par écrit que vous vous ‘tiendrez au moins parfaitement neutre, que vous ne vous éloignerez ‘pas d'ici

sans le consentement du gouvernement provisoire. Donnez par écrit votre parole d'honneur que vous agirez ainsi vis-à- vis de nous, sinon nous serons obligés de vous traiter en conséquence °* .»

Par retour du: courtier, le missionnaire répondit: « Je promets de me tenir parfaitement neutre et de ne pas m'éloigner d'ici sans le consentement du gouvernement provisoire, » Sous le même pli, il envoyait au chef le billet suivant: « Ce matin, à la salle du conseil, il m'a été promis qu’on me donnerait à manger régulièrement. Je dois vous faire connaître qu'il est quatre heures moins quinze minutes du soir et que je n'ai encdre rien. reçu aujourd’hui. » La ration réclamée arriva à sept

heures et demie.

Le P. Fourmond ne s’inquiéta nullement de voir son confrère rester le dimanche à à Saint-Antoine; il était naturel qu'il y eut deux prêtres là-bas, car tous les Métis et les Indiens ÿ étaient campés. Mais le lendemain un messager de Riel vint lui annoncer que, comme le P. Végreville ne reviendrait plus, il fallait lui expédier ses vêtements et que, en outre, il était chargé de réquisitionner onze sacs de farine: La nouvelle de l'arrestation de son vicaire ne fut pas sans inquiéter le missionnaire, mais. il fallait s'attendre à tout à une époque si mouvementée #8.

Le lendemain, 14 avril, son émotion fut bien autre en recevant, un peu avant cinq heures de l’après-midi, % visite d'Antoine le Cris envoyé de Prince- Albert par le P. André pour lui apprendre le terrible massacre

‘de Frog-Lake où périrent les PP. Fafard et Marchand, «et pour lui ex-

primer sa vive inquiétude au sujet de la petite communauté de Saint-

9% Journal du P. Végreville (Archives de-la Maison provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI, Rébellion).

97 Décret du 10 avril 1885 (Archives de la Maison provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI, Rébellion).

98 Journal du P. Végreville, O. M. I ‘:

Laurent si dépourvue de secours humains. Tout ému, il s'en vint communiquer ces tristes nouvelles à la Mère Mary Greene et lui intimer l'ordre de partir sans retard pour Prince-Albert, Le messager avait du reste remis à la supérieure. une lettre de la Mère Louise, lui ordonnant de venir.immédiatement avec ses sœurs la rejoindre en ce lieu, n'emportant que le strict nécessaire. « Les ordres étaient formels, écrit le chro-

ï QU À U tuation avait soudainement changé. « En effet, continue la narratrice,

niqueur-de-la-communauté;-mais le-moyen-de-les-accomplir-nous-man-

quait tout à fait; car les cinq chevaux de la mission avaient été pris par °

‘les gens de Riel. Nous abandonnâmes dès lors tout espoir de nous réunir

à nos chères Mères et Sœurs de Prince-Albert. Bien que c'eût été une

grande consolation pour nous, nous fîmes le sacrifice, puisque, en nous

ôtant le moyen de nous y rendre, le bon Dieu semblait nous dire: « Je

‘veux que vous restiez à Saint-Laurent ®%. » |

Le P. Fourmond écrivit aussitôt à Riel, espérant que celui-ci vou-

drait bien donner une escorte aux: religieuses, afin qu'elles pussent se ren-

dre à Prince- Albert sans danger, et, en même temps, il lui envoya la

lettre où le P. André exprimait ses craintes, et son désir de les voir en - Sûreté. Le chef métis refusa le laissez- passer, disant qu'elles n auraient

rien à redouter à Saint-Laurent, vu qu’ il les Préfrait,. $SQUuS sa protection

‘spéciale et que, pour les défendre, il envoyait une garde de six hommes. \, - . Mais lorsque cette réponse arriva en même temps que les soldats promis, …. les Sœurs étaient déjà en route 100, e Quelques instants après le départ du messager envoyé à Riel, la si-- |

| nous prenions notre récréation du soir. comme à l'ordinaire quand -le P. Fourmond entra en disant: « Nos bœufs qui‘ont été sur la prairie depuis plusieurs jours viennent d'arriver. Il faut partir le plus vite pos-

- sible. » Vers dix heures et demie, le F. Piquet et Antoine le Cris amenèrent le chariot sur la route du cimetière. Il. pleuvait à à torrents: impossible de voir à deux pas en avant. Fidèle aux recommandations dupe, Fourmond, le guide, pour dépister les gens de Riel, se gardait bien de

‘suivre le grand chemin, mais choisissait des sentiers détournés. qui. deve-

. naïent de plüèen plus difficiles à à suivre dans la nuit. Au bout:d'une ; 4 x 89 Journal des Sœurs Fidèles Comgagnes de Jésus de la Maison de Saint- Lau- ‘rent, p. ' / z 100. bide, Pr #5. : N

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mets

heure de marche, il s'écria: « Je ne sais où nous sommes: il faut arrêter jusqu'au jour. » Les bœufs furent dételés: les deux hommes couchèrent

sous la voiture, mais les religieuses durent rester assises à feuis places faisant de vains efforts pour se garantir” dela pluie battante.

Vers trois heures et demie, quand l'aube commença à poindre, les voyageurs s ’aperçurent que a main de la divine Providence avait arrêté les bœufs sur le bord d’un précipice. Les hommes allurhèrent un grand “feu pour sécher les vêtements, trempés par la pluie continuelle de la nuit; puis, après un déjeunér sommaire, : Le voÿage d'aventures continua par monts et par vaux; à travers des. ‘marais. Aimpassables ou des ruisseaux gonflés par la fonte des neiges et la. pluie. Vers neuf heures du matin, le guide qui marchait en avant aperçut la Grande Pinède et dit tout rassuré: « Ils seront bien fins les Métis qui pourront suivre nos traces. » Cependant, une. fois dans la forêt, lai marche devint plus lente: il fallait faire halte souvent poui donner aux deux hommes le temps de frayer un chemin aux bœufs à'travers. les fourrés.

‘Aë dîner, le guide annonça que, après dix milles parcourus, Prince- Albert” ne serait plus qu’à vingt milles: « Nous pourrons alors, ajouta- -

t- il, voyäger sur le grand chemin sans aucune crainte, car de distance en distance nous trouverons des gendarmes pour nous protéger. Nous pourrons peut-être même emprunter des chevaux, afin d'arriver de bonne heure à Prince-Albert. » Cette. perspective. fit oublier la fatigue et le voyage se continua plus allégrement.

Cependant, au bout de quelques temps, Antoine se mit à | scruter ‘

l'horizon d'un œ iniquiet et à zigzaguer sans but; bien qu'il ne voulût point l'avouer, il était manifeste qu'il était égaré. Pour comble de mal-