VIII.—FIDÉLITÉ DANS LA PERSÉCUTION

L'enfance a des droits inaliénables anxquels correspondent autant de devoirs pour l’éducateur. Comme une impression reçue à l’école ne s’effuce que difficilement, il est de la plus élémentaire prudence, pour ne pas dire honnêteté, de ne servir à l’int: Iligence de l'élève que ce qui ne blesse en aucune manière les droits de la vérité et ne peut fuire l’objet d'aucun doute. Les sujets de controverse et les questions débattues pourront plus tard attirer l'attention de la j-unesse ; quand l'esprit est encore en tutelle, il ent plus que convenable de respecter sa faiblesse et de ne lui présenter que ve qui est incontestable,

Aussi, n’enst.co pas eans quelque surprise que j'ai trouvé récemment le passage suivant qui a trait aux événements de 1869-10, dans un manuel angluis « autorisé pour les provinces de Manitoba, Oùtariv et Colombie Britanuique » :

Le centre de la tempèto était le parti des métis français mon par Louis Riel. Riel était le fils d'un blanc et d'une métisse, et avait été élevé à Montréal pour la prètnise. Sa fucilité d'elocution ot le magnétisme de ses imanieres lui donnérent vite un grand ascondant sur ses copatriotes ; une &ubition sans frein et une vanité extraordinaire l’aveuglèrent au point qu’il ne put voir la folie de résiter à l'autorité du Dominton. Il n'y avait personne duns la colonie pour le retenir duns sa folie rageuse (his madnezs). Sans le courage et le tact de Donald-A. Smith, l'agent du gouvernement fédéral, les affaires auraient pu prendre une pire tournure. l'archevêque Tache... ne revint qu'après que le délire de lu rébellion se fut éteint dans le meurtre...

1 y avait toute probabilité que ln difficulté allait s’urranger sans eftusion de sang, quand un accès soudain de folio de le part de Riel se termina par une tragédie. Parmi les prisonniers que ce dernier avait jetés dans lo fort Garry comme ennemis du «Gouvernement l’rovisoire +, était un jeune imimigrant de l'Ontario nominé Thomas Scott, Cet infortuné jeune homme fut choisi par lüuel pour devenir l'instrument do «on terrorisme sur ses contrudicteurs. Passé en cour martiale et condamné pour cause de trahison, Scott fut conduit en dehors des ruurs du fort (iarry et fuuillé, En nouveile de cet assassinat brutal soulova une tempête d'indignation dans l'est du Canaila. Une force de sept cents soldnts et volontaires fut choisie pour se rendre immédiatement sur la scène de la rébellion... A l’epproche des troupes, toute ardeur militaire et ivresse du pouvoir s'éteignirent dans la poitrine de

Riel. Il disparut vite de la soène de sa gloire éphémère pour trouver un refuge aux Etats-Unis 1.

Compton les inexactitudes et les calomnics dans ce passage d’un livre destiné à l'enfance.

1° La mère de Riel était une blanche et non une métiase, et son père n'était point un blanc mais un métis. Ce point, qui v’a rien à faire avec les susceptibilitéa nationales ct les préjugés de sectuire, donne à lui seul la mesure du soin avoc lequel ou écrit pour les écoles publiques de l’ouest canadien.

2 L'ambition de Riel, sans être absolument un mythe, avait pourtant des bornes, puisqu’un auteur qui ne tarit pas de rarcasme à son endroit admet qu’il l’entendit déclarer qu'il « vouluit garder le pouvoir suulement ju«qu’à ce qu'il pt le remettre entre les mains d’un gouvernement régulier » 4

8° Il y avait de su part si pou de folie À résister à l'autorité du Dominion que cette résistance lui valut à peu près tout ce qu'il eu désiruit.

4 Alors même que Riel eut eu besoin de contrainte—et un homme de vingt-cinq ans doit toujours se trouver Lien des couseils de plus âgé que lui—il n’est pas juste de dire qu'il n’y avait #lors personne pour le retenir, puisque l’ubbé Ritchot, le P. Lestanc et d’autres en qui il avait coutiance se trouvaient À sa portée, et de fuit l'uidèrent considérublement, surtout dans les premiers temps, par la modération de leurs conseila,

5° Douuld Siwith agit certainement pour le mieux et son intervention dans les afluires de ln Rivière-Ronge ne fut pus sans résultats. Pourtant le rôle qu’il y joua a été diversement apprécié, et l’abbé G. Dugus, qui se trouvait alors sur les lieux, n’en semble pas enthousiaste #,

6” Nous avons vu qu'il n’y eut jamais de rébellion à la Rivière- Rouge, et par conséquent,

7 L’exécution de Scott n’étuit pas un meurtre.

1 — The Story of the Canadian Peoy'e, pp. 350-351, Toronto, 1905.

2— Gén. Butler, The Great Lone Lunu, p. 134.

3—. «1e mission accomplie par le troisièu"e coramissaire cunadien, M. Simith, va tellemont mettre le trouble dans toute {a colonie en montant les esprits et en jetant des germes de division, même dans le parti de Riel, qu'on peut la rogarder comme la premiére cause du triste événement qui à ameué lu mort de Soott.. (list, véridique, pp. 138.39).

8" L'accès soudain de folie ne fut point du côté de Riel, mais, ou diro de l'Anglais Begg lui-même, du côté des gens du Porage, qui s'insurgèrent contre l’autorité reconnue par toute la ‘olonie, après que leurs propres représentants À In Convention avaient ratifiée et avaient élu à l’unanimité (moins lu voix d’un absent) Riel président !

9" La nouvelle de l’exéention de Scott souleva réellement « une tempête d’indignation » dans l'Ontario, mais non pas dans ln province de Québec, qui se trouve pourtant au moins autant à l’est que la première.

10" C’est une pure invention et une fausseté historique que de donner à entendre, comme le fuit l’anteur du manuel incriminé, que l'expédition militaire envoyée à la Rivière-Rouge fut orgunisée dans le but de venger la mort de Scott. Un trop grand nombre de ceux qui y prirent part étaient animés pur un sentimeut analogue ; mais l’expédition elle-même uvait été ordonnée avant qu’on eût eu aucune nouvelle de cette mort au Cunada, à plus forte raison en Angleterre, d’où dépondaient exclusivement les soldats réguliers qui en firent partie *

11° C'est pure culomnie d'écrire qu’à « l'approche des tranpes toute urdeur imilituire... s'éteignit dans la poitrine de Riel», puisque celui-ci n'avait jamais été animé de pareils sentiments. Son grand ennemi, le général Butler, lui ayant fait remarquer qu’on « le représentait comine faisant de grands préparatifs pour résister À l’expédition qui approchuit », Riel répondit ausaitôt que

1— 1 Ainsi finit cette folles axpélition (this mad like expedition) du Por tage, dont les résultats im.uéilints furent lu perte le doux vies et la prise de quarante-huit prisonniers pur les Français. (The Creation of Manitoba, p. 200).

D. ‘Th. Scott fut exécuté le 4 mars 1870. Or, le let février de cette même année, un télégramme de l'agence Reuter consigné dans los dépèches officiel. les du temps (Livre bleu, p. 224) «o lit ninni: On dit que les fusdiers royaux d'Ottawa ne seront point licenciés. Au contraire, six compagnies de ce corps, avec une batterie d'artillerie, seront envoyées à Îa Rivière-Rouge

ar la voie du fort William ls printemps prochain». En outre, v ngt-oinq jours après La mort da Scott, le gouvernement fédéral lui-même n'en était pas encore sûr, puisque le 31 murs le gonuverneur-général télégraphinit à lord (tranville : « Nous ne savons pas encore xi une rumeur dont plusieurs jour. naux se sont faits les dchos, à l'effet que Riel aurait fait fusiller un individu dt nom de Scott, est vraic où fausse :. Ce ne fut que le 5 avril quo cette nouvoie se contirina (V. livre bleu, p.115). Mais le y inars le mème personnage avait télégraphié au comte (ranville que ‘les troupes doivent partir pour

“ rien ne pouvait être plus faux que ces assertions »!. L'ouvrage intitulé T'he Ureat Lone Land qui contient cette rectification est

ourtant un livre bien connu, et la rencontre de son auteur avec te résidert du gouvernement provisoire & tout particulièrement été plusieurs fois reproduite ou citée. Alors n’est-il pas déshonnête d’inculquer parcilles faussetés aux enfants de race anglaise et autre ? Si plusienrs des onze inexactitudes que je viens de relever sont le fuit de l'ignorance et des préjugés de race, il en est que la malice paraît seule avoir suggérées.

L'esprit qui a présidé À la compilation de parcilles erreurs u’est, du reste, qu’un bien fuible écho de celui qui fut responsable des déplorubles excès qui suivirent l’occupation du puy par les troupes de Wolseley. Môme après que nous aurons fait la part du ressentiment provoqué pur l'exécution de Scott, ces excès peuvent être considérés comme un indice des véritables dispositions des Ontariens vis-à-vis des principaux représentants de natre racc. Ils auffiraiont à eux seuls pour justifier le soulàvement de 1809, et nous devons en prendre occasion pour suvoir gré aux chefs métis de leur protestatio:. puisque lu réussite de

la Rivière-Rouge vers le 20 où lo 25 avril. La méme dépéche ajnutait que, sept jours avant qu'on fût sûr de la mort do Scoit, et deux avant qu'il en eût même été rumeur, « [a préparation de cent barges et de voitures de transport était [déjn] avancée, et des provisions avaient ét6 comiuandées pour un tillier d'homues », Dans ces conditions, comment les troupos pou: vaient-elles avoir été levées dans le but de venger 1n mort de Scott?

Ce qui précède avt été écrit depuis quelques jours quand il m'est arrivé un ouvrage écrit on [X, Greuter Cunada, qui est encore plus clair et non moins injuste sur ce point et colui de l'exécution de Scott, dont : le meurtre brutal=un acte pour lequel il est impossible de trouver un motif raison: puble__cnflumma l'Ontario et fut ln cause de l'expédition de la Rivière. Rouge :, dit cet impartial auteur (p, 51). C'est ainsi qu'on écrit l'histoire quand on se laisse guider par ses préjugés! Lo même véridique auteur, un Anglais du nom d'Usborn, nous assure dans lo mèmo paragraphe que lon métis français de ce tesups là ne savaient : ni lire ni écrire. * Kouu avons déjà vu un Allemand, qui n'avait rien à perdre ni À gagner en se montrant indôment favorable à leur cnuse, certifier tout le contraire après une longue résidence au miliou d'eux,