L'HOMME ET L'ÉCRIVAIN

ses œuvres. C’est pour cela qu'après avoir recherché, dans nos études sur la chronologie des poésies (1), l’homme sous l’écrivain, nous allons essayer de retrouver l'auteur à travers les documents. En l'absence d’une autobiographie ou d’une correspondance qui nous dévoilerait plus complètement l’homme et ses idées, nous dégagerons de ces vieux parchemins et de ces papiers à demi-rongés tous les traits de nature à faire revivre devant nous ce poète, en qui on n'a guère vu Jusqu ici qu’un assembleur de mots sonores.

« La véritable histoire, a écrit Taine (2), s'élève seulement quand l'historien commence à démêler, à travers la distance des temps, l’homme vivant, agissant, doué de passions, muni d’habitudes, avec sa voix et sa physionomie, avec ses gestes et ses habits, distinct et complet, comme celui que tout à l'heure nous avons quitté dans la rue. » Certes, le programme est trop beau pour que nous nous vantions jamais de l'avoir réalisé. Mais il n’en demeure pas moins le but auquel nous nous sommes efforcé de tendre, sans y prétendre. Au surplus, cet idéal ne s’impose-t-il pas tout particulièrement à l'histoire httéraire ? Les œuvres, surtout celles des poètes lyriques, sont des documents intimes et personnels, des confessions où il n’est pas impossible de découvrir, quand on les rapproche des c1rconstances extérieures, l’homme dont elles émanent, avec ses passions, ses doutes, ses colères, ses haines, ses affections les plus profondes, ses désespoirs et ses joies.

(1) Romania, XX XVI, 203; Introd. à notre édit. crit., Chap. vit, p. 161. (2) Introduction à l’Hist. de la litt. anglaise, 12€ éd., Paris, 1905, p. var.