X AVANT-PROPOS

March, la passion élégante et raffinée, mais dont la fin déguisée

est le plaisir. Les poètes moralistes ne tarderont pas à le quali-

fer de « fol amour ». C’est ensuite l'amour intéressé, dont le anage n'est qu'une variété.

Est-1l besoin de dire que l'amour humain n’a point perdu ses droits à cette époque, même chez les poètes ? Mais l'amour pur, l'idéal de chasteté et le « déhtable » tourment qui en résulte, quand on s'efforce de le réaliser, les préoccupent de plus en plus, au Nord et au Midi de la France. Quelques-uns n’y voient, il est vrai, que matière à réflexion et substituent à la chanson d'amour les analyses psychologiques. La religion et la philosophie favorisent du reste l'expansion et l'expression de cesidées. Avec les troubadours se constitue définitivement la théorie du pouvoir ennoblissant et moralisateur de l'amour. En Italie, on disserte, à la façon des scolastiques, sur ses différentes espèces, et la femme y revêt un caractère et une forme angélique,

Mais d’autres poètes, plusieurs troubadours et Jean de Meun, prennent plaisir, presque en même temps, à rabaisser l'amour et à faire de la femme un être vain, capricieux, comphce et fauteur des faiblesses de l’homme.

Tous ces éléments en apparence contradictoires se concilient dans l’œuvre d'Auzias March et en augmentent la complexité. I] loue la femme qu'il pare un instant de toutes les vertus, puis la dénigre, parce qu'il n’y trouve qu'inconstance et trahison et qu'il ne peut à cause d'elle s’élever jusqu’à l'amour parfait. Mais, qualités et défauts de sa dame, tout en elle est pour le poète une occasion d'exposer les sentiments de l’amour comme l'avaient fait saint Thomas et Aristote. Il s’efforce visiblement d'en donner une description scientifique. Par là 1} exagère une tendance qui s'était déjà manifestée chez ses maîtres ordinaires, mais qui n'a pris tout son développement qu’en Italie.

La philosophie tient encore plus de place dans ses poésies morales. Sa Chanson Spirituelle fait même appel à la théolome. Malgré certaines ressemblances de fond et de forme avec les troubadours, 1l n’est plus œuère ici qu’un disciple de saint Thomas et d’Aristote. Son intention avouée est bien de vulgariser, au sens le plus noble du mot, les théories de l’Ethique à Nuicomaque auquelles 1} mêle des éléments stoïciens, subordonnant encore le tout à la religion. Mais dans cette partie didactique

de son œuvre percent déjà, comme chez ses prédécesseurs, les