ET L’ÉTAT SOCIAL

royauté qui ont fait de l’histoire comme une immense flaque de sang et de boue ; dans ces guerres , ces meurtres, ces rapines, ces détrônements , ces fratricides , ces désordres et ces crimes d’une société violente qui ne peut se former, s’étaient engloutis et éteints, pour cinq autres siècles , les rayons obscurcis, les derniers vestiges des arts, des lettres, des sciences, des libertés d’une société corrompue, qui n’avait pu se maintenir.

L’individualisme barbare étouffa dans ses triomphes successifs les derniers principes de l’autorité publique , dont les excès avaient amené cette réaction ; l’usage permanent , la propriété , absorba dans les bénéfices et les offices la jouissance précaire, l’usufruit; le privilège personnel, converti en droit héréditaire , se greffa sur le pouvoir délégué et sur le droit temporaire ou viager; la domination de la volonté personnelle de l’homme sur l’homme , la seule tyrannie qu’à son éternel honneur l’homme ne veuille point accepter, se constitua par la souveraineté absolue attribuée à la terre. La terre seule devint tout, constitua tout.

Sans la terre l’homme n’eut aucune valeur, ne fut rien. 11 n’eut ni état civil, ni condition politique; pas même de nom ! Le droit de propriété lit le droit de souveraineté ; il réunit dans les mains du possesseur, du maître, du seigneur, les pouvoirs législatif, judiciaire, militaire, fiscal, administratif. Le seigneur édictait la loi, battait monnaie, levait des troupes,

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faisait la guerre. Comme souverain , il imposait ses sujets à son gré; comme propriétaire, il exigeait une redevance fixe pour les terres qu’il leur donnait à cultiver.

Bien longtemps même le droit de propriété fit le droit ecclésiastique. Par le fait seul de la possession des terres d’une abbaye , d’un monastère , le possesseur était Abbé, chef de communauté : c’est à ce titre que les comtes de Paris, ducs de France, possédaient les plus riches abbayes du royaume.

De cette subordination de l’homme à la propriété ; de cette immobilisation desconditious sociales par l’immobilisation de la terre; de cette disparition du droit individuel dans le droit territorial , il sortit cette société , sans précédents dans le monde , qui s’est appelée la féodalité. Ce fut : — par la coutume et par l’usage, l'introduction de la règle dans le désordre; par la hiérarchie dans la violence , la transformation du fait inique en droit juste , du vol en propriété ; et, par la légitimation dé la souveraineté personnelle de la force, la constitution d’une république de barons et de clercs, tous libres, tous égaux, possédant par la terre tous les droits, n’ayant au-dessous d’eux que des populations sujettes et possédées de vilains et de serfs sans terres et sans droits, et au-dessus qu’une royauté nominale à qui manquait ce qui fait un royaume : l'autorité, la terre, les sujets.