C'est le mot d'Horace
...Sudavit et alsit ; Abstinuit Venere et Baccho.
1 4 PREFACE
à rentrer dans son lit. Pour cela, il fît ce que font aujourd'hui les ingénieurs qui se proposent de régulariser un cours d'eau. Il creusa un lit plus profond, et des rives de granit remplacèrent les arbres, les arbrisseaux, Us broussailles et la verdure. Faut-il se réjouir de V œuvre de Malherbe ou s'en plaindre ?. . .
Ce qui est certain, c'est qu'on vit, au xvne siècle, « une littérature moderne appliquer le goût le plus exquis à ses plus nobles chefsd'œuvre, la raison prévenir, assister le génie,, et, comme une mère vigilante, lui enseigner rélévation et'la chasteté des sentiments, la grâce et la mélodie du langage. On vit l'imitation des anciens, devenue originale et créatrice, réfléchir, en l'embellissant encore, la civilisation la plus splendide de notre monarchie, et de cette fusion harmonieuse entre la peinture de l'antiquité et celle de l'âge présent sortir un idéal ravissant et pur, objets de délices et d'enchantements pour toutes les âmes délicates et cultivées (i)... » /. \ii,
Dante, l'Ariostc et le Tasse ne point
Français. Ve^a et Cal ont l'Espagne
i. Sainte-Beuve, Tableau de la poésie, pp. 170 et 171.
PREFACE
pour mère. Shakespeare appartient à V Angleterre. Mais, nom avons Corneille. Et si jamais la perfection de Virgile a ètè égalée, Racine en revendique V honneur. D'antre part, le foyer de malice et de gaieté d'où longtemps notre littérature avait tiré, sinon sa flamme, du moins ses étincelles, n avait fait, — noir encore et fumeux, dans Villon, Rabelais et Régnier, — que s épurer, se clarifier en quelque sorte et non point s'éteindre, en passant par V école de Malherbe; et, tout à côté de Racine, n'avonsnous pas, la main dans la main, — groupe fraternel, — La Fontaine et Molière !
Jean Vaudon.
Château d'Inglan:^ le 15 décembre 1881.
EUSTACHE DESCHAMPS Vers 1320-1418
Eustache Deschamps naquit à Vertus, sur les Etats du comte de Champagne, vers 1320 et mourut au commencement du xve siècle. Il dut à son teint « noir et hallez » le sobriquet de Mord, moricaud, petit Maure.
Eustache Deschamps fut homme de guerre et magistrat. Après avoir achevé ses études à l'Université d'Orléans, il parcourut l'Egypte et la Syrie ; il fut même quelque temps captif chez les Sarrasins. A son retour en France, Charles V se l'attacha en qualité d'huissier d'armes. Charles VI le maintint dans ces fonctions.
Deschamps a la haine de l'Anglais qu'il a combattu comme soldat. Il fait des vœux non pas seulement pour que le sol de la France soit purgé de la présence de l'ennemi,
« Paix n'aurez jà, s'ils ne rendent Calais, »
mais pour que s'accomplisse la vieille prophétie de l'enchanteur Merlin. Cette prophétie annonce, comme chacun sait, la destruction de l'Angleterre :
l8 POÈTES FRANÇAIS
Selon le Brut (i), de Tisle des Geans, Qui depuis fust Albion appelée, Peuple maudit, tar dis en Dieu creans, Sera Tisle de tous poincts désolée.
Par leur orgueil vient la dure journée
Dont leur prophète Merlin Pronostica leur dolereuse fin, Quant il escript : Vie perdrez et terre. Lors monstreront estrangiez et voisins : « Au temps jadis estoyt cy Angleterre. »
Visaige d'anges (2) portez, mais la pensée De diable est en vous tou dissortissans
A Lucifer
Destruiz serez : Grecs diront et Latins : <> Au temps jadis estoyt cy Angleterre. »
Lors passeront Gauloys le bras marin, Le povre Anglet destruiront si par guerre, Qu'a donc diront tuit (3) passant ce chemin : « Au temps jadis estoyt cy Angleterre (4). »
C'est au souvenir de Crécy et de Poitiers, apparemment, qu'Eustache Deschamps se berçait de cet espoir. Hélas ! il était loin de prévoir Azincourt...
1 . Le Brut, de Robert Wace, ouvre la série des romans de la Table ronde.
