CHAPITRE PREMIER

Vous vous êtes abandonné à Dieu, quand vous avez entendu le signal de l’action ; restez entre ses mains et bannissez comme une tentation toute pensée qui vous détournerait de ce filial abandon. Par exemple, ne vous préoccupez pas des accidents qui pourraient vous arriver pendant la prédication ; ce serait le moyen de vous intimider, de vous rendre hésitant, gauche, impuissant à déployer vos ressources oratoires. Encouragez-vous plutôt par la pensée que vous accomplissez une mission divine ; que vous allez être, tout à l’heure, Jésus-Christ parlant au monde. Ne vous a-t-il pas dit, dans la personne de ses disciples, dont vous continuez le ministère : « Comme mon . Père m'a envoyé, je vous envoie... Je suis

avec vous Jusqu'à la consommation des siècles. » — S'il est avec vous, s’il est en vous, qu'avez-vous à craindre ? C’est sa parole que vous allez faire entendre, et sa parole est grande au-dessus de toute parole. Aussi, saint Augustin appelle-t-1l le prédicateur « un diseur de grandes choses : Dicior rerum maynarum ». Telles sont les pensées dont vous devez vous entretenir, pendant que, modeste et recueilli, vous vous avancez vers la chaire où vous devez apparaitre comme l'homme de Dieu.

L'effet de votre parole peut dépendre de l'impression que vous aurez produite en vous présentant à votre auditoire. Il importe done que cette impression soit bonne. Elle le sera, si rien, dans votre mise et votre tenue, n’offense les convenances. Une mise élégante et apprêtée peut convenir à un homme du monde qui veut flatter les délicatesses et le bon goût de ses auditeurs. Mais le costume ecclésiastique ne se prête guère aux recherches de la vanité; encore moins l’habit religieux. Il peut cependant y avoir dans la manière de les arranger, de les porter et de soigner sa per-

sonne, un certain apprét qui trahisse des préoccupations de coquetterie puérile. C’est assez pour que les gens sensés jugent, d'emblée, qu'ils n’ont pas affaire à un homme sérieux.

D'autre part, une mise négligée, inculte, désordonnée, ne serait pas moins fâcheuse.

Elle donnerait à penser que vous ne respectez pas l’assemblée des fidèles qui vous font l’honneur de venir entendre votre parole, et que vous ne vous respectez pas vous-mêmes. On pardonne Foubli de certaines convenances humaines et le mépris des formes extérieures à des hommes de haute sainteté qui couvrent leur misérable aspect du manteau de leurs grandes vertus et de leurs œuvres merveilleuses. Personne n’était tenté de reprocher à | saint Dominique et à saint Vincent Ferrier leur chape déchirée, leurs vêtements salis et : usés par de longues courses apostoliques, quand on avait sous les yeux le spectacle admirable de leur austérité, de leur ferveur, de leur zèle et de leurs miracles. Mais vous n'êtes pas encore, vous ne serez peut-être Jamais des Dominique et des Vincent Ferrier. Sachez done vous présenter de manière à n’être l’objet

Las

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d'aucune observation déplaisante. On l’a fort bien dit : « La mise la plus convenable pour le prédicateur est celle qui passe inaperçue, parce qu’elle est conforme aux traditions de la modestie ecclésiastique ‘ » et religieuse.

Quant à votre tenue, elle doit être digne en même temps que modeste. Bossuet élevait la dignité jusqu’à la majesté; ce qui faisait dire à Saint-Simon « qu'il avait toujours l'air d’un ambassadeur du Dieu vivant? ». Ambassadeurs, vous l’êtes, mais ce n’est pas au début de cette carrière sacrée qu'il faut prendre des airs majestueux: contentez-vous d’être dignes.

Toutefois, ne confondez pas la dignité avec l’aplomb. Il faut en avoir assez pour triompher des premières transes de l’orateur ; mais n’en ayez pas trop si vous êtes jeunes et novices

dans le ministère de la prédication ; on vous

prendrait pour des fanfarons. Point done de ces petits airs conquérants qui semblent dire : Je suis maître de mon auditoire. — Attendez que vous ayez acquis assez d'autorité pour