De Doctrina christiana; Lib. IV, xxvir

ESRI

conduite, détestes ma loi et rejettes derrière toi ma parole!. » Et alors, aurez-vous le courage de tonner contre des péchés, des vices, des habitudes, auxquels vous donnez l'hospitalité dans votre âme?.… de flétrir et de réprouver des passions dont vous êtes les tristes victimes ? d'inspirer la crainte des jugements de Dieu qui vous condamnent, la terreur des châtiments que vous méritez?.. de faire l’apologie

des vertus dont vous n’avez pratiquement nul

souci ?.. d'engager les âmes à la marche en avant, au progrès spirituel, quand vous vous traînez misérablement dans l’ornière d’une vie tiède et déshonorée par mille imperfections ?.…

-Et à supposer que vous ayez ce courage, ou

plutôt cette audace, pourrez-vous donner à votre parole un accent de sincérité qui fasse oublier que vous n’exercez en somme qu’un

vulgaire métier de parleur?

Non seulement une vie déflorée par le péché enchaine votre parole, elle la déconsidère dans

l. « Peccatori autem dixit Deus : Quare tu enarras justitias meas et testamentum meum per os tuum ? Tu vero odisti disciplinam et projecisti sermones meos retrorsum. » (Ps. 44.)

266 AVANT LA PRÉDICATION l'estime de ceux à qui vous l’adressez. Quelque soin que vous preniez d'en déguiser les côtés répréhensibles, ils se feront jour par quelque

endroit; et bien que le Sauveur ait invité la

foule enseignée à écouter ce que disent les docteurs et ne pas faire ce qu'ils font, elle est toujours prête à s'armer des défauts de ceux qui l’enseignent pour excuser ses résistances et les lenteurs de sa conversion, et à répondre à leurs consultations et prescriptions de salut : « Medice, cura te ipsum : Médecin, guéris-to1 toi-même. »

Donc, vous qui voulez purifier les autres, purifiez-vous vous-mêmes, dit saint Grégoire le Grand : Oportet prius mundari quam mundure. Tout en ayant soin de ne pas contrister en vous l’Esprit-Saint par des fautes graves, ne commencez jamais une prédication sans

vous humilier profondément devant Dieu, lui

demandant, par la pénitence sacramentelle et extrasacramentelle, avec le pardon de vos fautes, la grâce insigne de n’être pas, par votre vie, un obstacle à la conversion et au salut des âmes.

C’est très bien que limperfection de votre

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vie n’enchaîne pas et ne déconsidère pas

votre parole, mais 1l y a mieux. Il faut que votre piété, la pureté de vos mœurs, l'éclat de vos vertus, soient pour vous une recommandation, pour les fidèles un entrainement.

Si vous êtes jeunes, vous n'avez encore n1 le prestige de l’âge, mi le prestige de l’expérience, ni le prestige d'un long, brillant et fructueux ministère. Qu’à cela ne tienne.

Personne ne méprisera votre Jeunesse, SL, comme le veut l’Apôtre saint Paul instruisant son disciple Timothée, vous êtes l’exemple des fidèles par la gravité et la discrétion de vos paroles, votre tenue et manière de vivre,

votre charité, votre foi, votre chasteté 1. Du

reste, eussiez-vous tous les prestiges humains, aucun ne vaudra le prestige de vos vertus.

« C’est plus par leurs actes que par leur parole, dit saint Grégoire le Grand, que les prédicateurs s'imposent à l’attention des peu-

ples. L'exemple d’une vie sainte qui entraine

les âmes à leur suite est plus efficace que les

4. « Nemo adolescentiam tuam contemnat, sed exemplum esto fidelium in verbo, in conversatione, in Caritate, in fide, in castitate, » (I Tim., 1v, 12.)

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discours qui montrent le chemin du ciel...

Dans les luttes de la vie chrétienne, ils ne recruteront des combattants qu’en pratiquant d’abord ce qu'ils prêchent!. » N'est-ce pas l'exemple que leur a donné le divin Capitaine de la milice chrétienne, qui « commença par agir avant d'enseigner : Cœæpit Jesus facere et docere?. » — Vous avez pour mission de faire connaitre et aimer Jésus-Christ, d'obtenir la soumission des esprits à son enseignement, des volontés à sa loi : quel meilleur moyen que d’imiter Jésus-Christ, que de vous revêtir et de vous pénétrer de Jésus-Christ? Demandez donc à Dieu la grâce d’entrer dans ses sentiments : Hoc sentite in vobis quod et in Christo Jesu3, et de manifester, jusque dans votre chair mortelle, la perfection de sa sainte vie : Ut et

vita Jesu manifestetur in carne nostra mortah®.

1. « Prædicator quisque plus actibus quam vocibus insonet, et bene vivendo vestigia sequacibus imprimat quam loquendo quo gradiantur ostendat... Ibi ergo Christo duce ad bellum procedunt qui hoc quod ore annuntiant opere ostendunt. » (Curæ pastoralis, IT, .vr.)