De Doctrina christiana, IV, xv

une série d’objections fortement construites et capables d’embarrasser même un professeur de métaphysique. Il y avait promesse de conversion si les objections étaient résolues d’une manière satisfaisante. Le malheureux missionnaire fut pris d’une sueur froide en recevant ce paquet. S'il ne répondait pas, la parole de Dieu était vaincue et la mission manquée.

Mais comment répondre ?.…

Après avoir prié de tout son cœur, il alla trouver un savant homme, supérieur de séminaire, [ui avoua humblement sa faiblesse et son embarras, et le pria de lui fournir des arguments victorieux en réponse à ceux de l'incrédule. Le supérieur, touché d’une si

grande simplicité, mit toute sa science au ser-

vice du brave homme et le dressa si bien qu'il voulut aller l'entendre pour jouir de son triomphe.

Mais quelle déroute, grand Dieu ! Le missionnaire, en voulant s’approprier les arguments du savant, les avait tellement retournés et défigurés qu'ils renforçaient les objections, bien loin de les résoudre. « O le malheureux !

Ô le sot 1 disait le supérieur au curé, son

voisin de banc-d’œuvre, nous somme perdus, c’est tout le contraire des réponses que je lui ai dictées. » Il va sans dire que, immédiatement après le sermon, 1l s’éclipsa pour ne pas écraser de son indignation et de son mépris le malencontreux orateur. Quelle ne fut

pas sa stupéfaction, lorsque le lendemain il le

vit venir, humble comme à l'ordinaire, le cœur plein de reconnaissance, la bouche pleine de remerciements, et qu'il lut ce petit mot de l’incrédule : « Mon Père, vous avez répondu avec un logique écrasante à toutes mes objections. Je me rends et vous prie de me dire à quelle heure vous voudrez bien recevoir ma confession. » Le prédicateur avait déraisonné, mais pour le récompenser de son humilité et de sa piété, le truchement avait bien parlé.

O Esprit-Saint, qui changez notre sottise en sagesse, je vous sens entre ma parole et les âmes qui m'écoutent. Parlez avec moi, parlez

pour moi, ce que je dis ne vaut rien si vous

n'y mettez pas du vôtre.

C’est dans ces sentiments, mes chers amis.

que vous demanderez et obtiendrez les secours

divins dont vous avez besoin pour assurer

l'efficacité de votre parole apostolique. Ne vous contentez pas de les demander vous-mêmes ; faites-vous aider, cherchez autour de vous de pieuses et saintes âmes qui savent comprendre ce cri d'amour et de désir que poussait le Sauveur sur la croix : « Süitio ! J’ai soif ! » — Ce n'était pas seulement le eri de son corps épuisé par les atroces souffrances qu'il avait endurées depuis son agonie dans la grotte de Gethsémani, le cri de la fièvre ardente qui dévore tous les misérables condamnés à l’effroyable supplice de la croix; c'était le eri de son àme éprise d’un immense amour pour les âmes qu'il voulait racheter et posséder toutes. Il les demandait à son Père et à tout le genre humain : « Sitio ! Jai soif ! »

Or, cette soif du Sauveur, nous la voyons partagée par un grand nombre d’âmes vraiment apostoliques, qui voudraient pouvoir convertir le monde entier et le donner à Jésus- Christ. Elles n’ont point reçu mission de répandre, par la prédication, sa vérité et la loi évangélique, mais elles prient sans cesse et s’'immolent silencieusement, pour obtenir de Dieu les grâces qui animent le zèle des

Per +

apôtres, et donnent à leur parole le pouvoir de toucher les cœurs mystérieusement disposés par l’onction de l’Esprit-Saimt. Ces âmes altérées de conversions, vous les rencontrerez dans les couvents et même au milieu du monde, où elles se cachent dans l'ombre d’une: condition modeste et d’une vie humiliée. Allez à elles et demandez-leur de se faire, par leurs désirs et leurs ferventes oraisons, les auxiliaires de votre prédication. Elles répondront avec empressement à votre appel. Du reste, elles vous serviront sans que vous vous en doutiez ; et vous seriez étonnés si Dieu vous montrait combien est petite la part qui vous. revient dans vos travaux et OS grande est la leur. |

J'ai lu quelque part qu’un prédicateur célèbre fut un jour envoyé dans une ville réputée au loin pour ses désordres. Si Ninive était plus grande, elle n’était peut-être pas plus coupable, et notre prédicateur eût fait comme Jonas, si l’obéissance n’eût triomphé de ses terreurs. Il se rendit, le cœur serré, au lieu de sa mission, comptant sur une complète déroute de son zèle et de son éloquence. Quel

ne fut pas son étonnement lorsqu'il se vit entouré, dès son premier discours, d’une foule attentive et recueillie ! Il la crut attirée par sa réputation et profita de la circonstance pour déployer ses grands moyens. Tout lui réussit à merveille. À mesure que la mission - avançait, les cœurs les plus rebelles cédaient à l’action de la grâce ; quand elle fut terminée, la moderne Ninive était convertie. Dire que l’apôtre ne fut pas flatté de ce prodigieux succès et que, sans se laisser enivrer, 1l ne respira pas, avec un peu trop de plaisir, la fumée de l’encens qui lui arrivait de toutes parts, ce serait mal connaitre la faiblesse humaine.

Mais s'il eut un mouvement de vanité, il le paya cher. Dans une de ses oraisons, car il était aussi pieux qu’éloquent, Dieu lui montra le pauvre petit frère convers qui l’accompagnait dans ses missions, et qui, pendant sa prédication, récitait pieusement le rosaire et les litanies des saints. C'était lui qui mettait le ciel en émoi pour obtenir la conversion des pécheurs ; homme obscur et peut-être méprisé, il déterminait, par ses prières, le courant des secours divins et obtenait du ciel Qu.

les fruits de grâce qu'on attribuait au zèle

apostolique et à l’éloquence du prédicateur.

Touchante merveille que nous devons toujours avoir présente à la pensée ct qui nous fera chercher dans l’Église, pour réclamer leur aide et les remercier, les âmes humbles et ignorées qui collaborent avec nous dans l’œuvre de lapostolat. |

Je résume ce que je viens de dire des dispositions de l'âme et des secours divins, en vous invitant à une nouvelle étude des modèles de l'éloquence sacrée. Cherchez parmi eux ceux qui furent éminents par leur sainteté, par leur application à se pénétrer des sentiments de Jésus-Christ, par leur recueillement et leur amour de la prière et des âmes. Regardez-les bien et imitez-les de préférence à tous les autres. Ceux-ci ont fait de l’éloquence sacrée un art sublime, les saints en ont fait une vertu féconde. C'est ce qui nous explique leur empire sur les âmes et les admirables fruits

de grâce et de salut qu'ils ont produits dans

l'Eglise. Comparons-les aux maigres résultats

de notre parole, et, pénétrés d’une salutaire

confusion, disons : à Dieu : : Mon Dieu, notre

a . nu. dd. Mais Dh nous mr Ja grâce de précher à à la sainte !

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