SCÈNE IV

Les Mkmes, HENRI.

M A DELHI. NK, 1 aporccvant. courant a lui. et lo preiiam par la luain.

Venez, monsieur Henri, venez! Joignez-vous à nous! Mon père commence à se laisser toucher!

DESGRAMiKS.

Moi?

HKMII, ému.

Uh ! Monsieur! monsieur!

DESGRANGES, se tournant tout d'un coup vers Henri.

Parbleu ! vous faites bien d'arriver! Gela me rend à moimême. Ah! çà, vous n'avez donc pas de cœur, vous? Comment! vous êtes aimé d'une jolie fille comme elle, bonne, instruite, affectueuse, et vous ne voulez pas l'épouser si elle n'a que cent mille francs de dot!

MADELEINE

Mais, mon père...

DESGRANGES

Il te marchande!... Mais moi, moi, quand j'ai épousé ta mère, elle valait cinquante mille fois moins que toi !

MADAME DESGRANGES, se récriant.

Comment?

DESGRANGES

Je veux dire qu'elle avait cinquante mille francs de moins que toi, et pourtant je n'ai pas hésité.

HENRI, vivement.

Je n'hésite pas non plus !

MADAME DESGRANGES

C'est son père qui refuse, mon ami I

MADELEINE

Oui, c'est son père 1 Mais lui, il ne tient pas du tout à ta fortune 1 II m'a répété vingt fois qu'il me prendrait sans dot, qu'il aimerait même mieux que je n'eusse rien.

HENRI

C'est vrai !

DESGRANGES

Oui! oui!... On dit celai... Je l'ai dit aussi... moi... mais en dedans...

MADAMES DESGRANGES, vivement.

Comment ! ce n'était donc pas vrai?

Ce qui est vrai, c'est que je trouve stupide cette maxime que les pères doivent s'immoler pour leurs enfants !

9(j COMEDIKS EN UN ACTE.

MADELEINE

S'immoler I Est-ce que je le voudrais? Esl-ce que nous le voudrions ? Est-ce que cet argent ne resterait pas à toi?

DESGRANGES

Ta ta ta! L'argent ne peut pas être dans deux endroits à la fois! Si je vous le donne, je le perds, et si je neveu le donne pas, je le garde! C'est clair comme le jour.

MADELEINE

Mais, père...

DESGHANGES.

Mes idées sont faites là-dessus. Un père doit être plu^ riche que ses enfants. Un père ne doit jamais se raettr dans la dépendance de ses enfants, et cela pour les enfants mômes, afin de ne pas les rendre ingrats.

MADELEINE, se récriant.

Ulil père! Oses-tu dire?...

DESGRANGES

Ton bon petit cœur se révolte à ce mot.

MADELEINE

Oh! oui! Tu m'as fait bien mal!

DESGRANGES

Je le crois! Je crois à la sincérité de ton indignation, mais...

Mais, pour qui nous prenez-vous donc, Monsieur?

DESGRANGES

Pour des enfants pleins de cœur, de bons sentiments Et c'est pour cela (lue je ne veux point vous gâter! Avezvous entend 11 narler d'une pièce do théâtre nommée le llol Lear '.'

IIKNHI.

De Shakespeare ?

DESGRANGES

Juste! Eh bien, savez-vous ce que c'est que son roi .ear? Un vieil imbécile qui n'a eu que le sort qu'il Héritait î... Et quanta mesdames ses filles... Shakespeare, out Shakespeare qu'il est, a fait une grosse faute, c'est le les peindre méchantes dès le début. Ce qu'il fallait, 'était de les montrer corrompues par la prodigalité nsensée de leur père, conduites à l'ingratitude par le uenfait... Voilà la vérité! Car, enfin, supprimez le bienait : il n'y a plus d'ingratitude. Or, comme j'ai autant de ollicitude pour votre perfection que ma femme en a )Our mon perfectionnement, je refuse net de me dépouiler pour vous, de peur de vous exposer à la tentation...

MADAME DESGRANGES

Mais...

DES GRANGES

Pas de mais ! C'est résolu... Henri, allez trouver votre )ère et essayer de le faire renoncer à sa prétention ! Que liable ! il est plus facile de ne pas demander 100,000 francs (ue de les donner !

MADELEINE

Mais, s'il ne réussit pas à convaincre son père?

DESGRANGES

C'est qu'il ne t'aimera pas assez ! Auquel cas je ne le egretterai pas !...

MADAME DESGRANGES

Monstre! bourreau! égoïste! matérialiste !

DESGRANGES

Va ! va !

MADELEINE

Adieu, monsieur Henri!

HENRI, vivement.

Non, Mademoiselle, au revoir! Votre père a raison ! Je le serais pas digne de vous si je ne vous conquérais pas !

DESGRANGES

A la bonne heure, jeune homme! Voilà un mol .|iii vous rend mon estime! Je ne vuus donnerai pas un son de plus pour cela, mais je vous estime! Partez et revenu

HENRI, s 'élançant au dehors.

A tout à l'heure!

(Les deux femmes raccompagnent jusqu'à la porte : Desgranges s'assoit en riant. La toile tombe.)