LA CIGALE

PRÉFACE

Cette comédie est le résultat d'une collaboration assez originale.

Labiche et moi nous l'avons faite, sans avoir jamais travaillé cinq minutes ensemble.

Il y a plusieurs années, je 1-e rencontrai un jour, sortant du Théâtre-Français. Il venait de lire au Comité une comédie en un acte, intitulée: les Fourmis. Il était d'assez maussade humeur. La pièce avait été reçue, mais seulement parce qu'elle était de lui, et froidement. — « Ce comité est absurde, me dit-il; la pièce est très amusante, et il y a un rôle superbe pour Provost.

— Je m'étonne de leur froideur, lui répondis-je, car je sais toute leur considération pour votre talent, et toute leur sympathie pour vous. — Voulez-vous que je vous donne la pièce à lire ?

— Volontiers. » Je l'emporte, je la lis, et, deux ou trois jours après, je vais le voir. — « Eh ! bien, mon cher ami, lui dis-je en riant, je vote avecle Comité. La première partie de votre pièce est charmante, mais le reste est à refaire. Il vous manque un rôle de jeune fille, il vous manque un rôle de jeune homme. En face des Fourmis qui savent amasser et ne savent pas dépenser, il faut une cigale, c'est-à-dire un jeune homme qui soit, lui, un artiste eu dépense, un Dressant. — Votre idée est excel lente, me répondit-il, écrivez-moi cela. — Très volontiers. » Le lendemain, je lui envoyai une lettre où j'avais développé les idées qui m'étaient venues, et je n'y pensai plus. Quelques mois plus tard, le rencontrant sur le boulevard : — « Eh bien ! lui

dis-je, et votre pièce ? — Je ne peux pas en venir à bout. — Ce n'est pourtant pas difficile. — Vous trouvez? Voulez-vous la faire? — Je veux bien essayer, du moins. Je pars demain pour Cannes, où je vais passer quelques jours. Envoyez-moi aujourd'hui votre manuscrit et ma lettre, n'oubliez pas ma lettre surtout, et je verrai. »

Au bout de quinze jours je revins; la pièce était faite, je la lui lus, elle lui plut; nous la portons au Comité du Théâtre- Français, elle est reçue avec grande faveur, on la met en rép»'-tition, on la joue; Delaunay est charmant, Barré admirable de vérité, M^^^ Tholer et M™^ Jouassain complètent l'ensemble, nous avons un vif succès, et je résume le tout dans ce distique :

Entre Labiche et moi la partie est égale : Il a fait les fourmis, et j'ai fait la cigale.

PERSONNAGES