LE DEPART

2 décembre 1915.

Comme de coutume, ce soir-là, ayant transmis les ordres de service pour le lendemain aux conducteurs et aux servants de ma pièce : — promenade des chevaux, nettoyage du harnachement et du matériel, — tranquillement, à la nuit close, j'étais allé dîner à la popote. Cette vie de quartier durait depuis tout un mois, depuis notre retour de Champagne. Nous parlions de la Sainte-Barhe pro-

chaîne. L'un de nous venait de partir en patrouille avec quatre hommes à clieval. Nous en étions au dessert; on riait autour de la table encombrée de bouteilles, lorsque le cycliste de la batterie entra en coup de vent :

— On part!

On fit un « Ah! » qui n'était qu'à demi étonné.

— Quand?

— Demain.

— Quelle heure?

— On va savoir. Le commandant demande le chef.

C'est moi, ce soir, qui fais l'appel dans ces ignobles baraques de bois où la batterie est cantonnée, en proie à toutes les misères de la vie de quartier. Les hommes chantent en préparant leurs sacs à la lueur de mauvaises lanternes.

— Ce n'est pas une alerte ? me demande François.

— Non.