CHAPITRE III

Principes fontiatnettlauæ .

§ i er .

72. Commençons par l’exposé des principes généraux qui ont rapport à la force morale de la troupe et à son maintien en toutes circonstances.

Il est d’abord nécessaire de rappeler huit assertions relatives à l’emploi de l’armée dans les troubles civils ; on avait donné beaucoup trop d’importance aux trois premières; les militaires et les hommes d’Etat ne peuvent les admettre, même très-exceptionnellement et avec les plus grandes restrictions. Les trois dernières sont moins contestables.

1° Le lendemain même d’une révolution, a-ton dit, la troupe serait moins apte à faire cette guerre, sans aucune préoccupation.

2° 11 y aurait môme, flans ce premier moment, lieu de ne pas trop s’exagérer ce service, qui, peu de jours après, serait décisif.

3° La troupe obtiendra immédiatement un succès complet, si la garde nationale marche avec elle; dans le cas contraire, il faudra moins espérer de la prompte efficacité de son action.

4° Un gouvernement régulier et national peut être forcé d’avoir, quelquefois, recours à ce moyen extrême.

5° Dans ce genre de guerre, le tort et la défaite sont presque toujours pour le parti qui donne lieu à la lutte ; le succès et le droit pour le Pouvoir qui se défend et sait se laisser attaquer.

6° Les forces morales sont incommensurables par rapport aux forces matérielles : 10,000 hommes de secours que l’autorité peut recevoir sont plus, pour elle, que 20,000 hommes à la présence desquels les partis sont habitués.

7° Si, dans la guerre ordinaire, le moral joue le plus grand rôle, il a une autre importance dans une guerre d’émeutes, au milieu des hésitations ou du délire des partis, et des embarras du Pouvoir.

8° Les troupes doivent donc, en général, être

tenues à proximité des villes où la tranquillité peut être compromise, plutôt que dans ces villes mômes où elles pourraient, quelquefois, être disséminées dans une lutte mal engagée.

73. Ajoutons que les armées n’ont pas une valeur égale et constante, surtout aux époques critiques de la vie des nationalités; il y a, pour cela, une infinité de raisons dont te sujet de ce livre ne comporte pas le développement : quatre principales doivent cependant être rappelées :1a discipline, l’administration, le maintien de l’effectif des disponibles, la bonne composition des cadres.

L’administration et la discipline font les armées patientes, durables, laborieuses, invincibles : avec elles le soldat est heureux, puisqu’il est pourvu aussi bien que possible, et qu’il sait ce qu’exige de lui une volonté intelligente, non capricieuse au gré des instants.

Le militaire qui, tous les jours, et jusque dans les moindres choses , aura contracté l’habitude impérieuse de la règle et du devoir, n’y échappera jamais dans les circonstances les plus grandes, les plus difficiles, et môme à l’heure su-

prême des Gouvernements oîi la mollesse et le scepticisme ont quelquefois plus de latitude.

74. L’effectif, ou plutôt le maintien de l’effectif des disponibles, est une des premières causes d’ordre et de force morale : un corps qui, au jour d’une action, d’une opération militaire importante, a moitié moins de l’effectif disponible qu’il pourrait déployer, n’est capable que de la moitié de ce qu’il doit au pays; bien plus, le découragement qui résulte de cette situation fâcheuse, les vices dont elle provient, réduisent réellement sa force morale au quart de celle d’un autre régiment qui se serait mieux maintenu : souvent même, l’effet si rapidement progressif du désordre rend cette troupe d’un secours douteux ou négatif.

Le maintien de l’effectif résulte de l’observation constante et intelligente de l’administration, de la discipline et des règles militaires : le soldat qui n’a pas ce qu’on peut lui procurer, qui n’est pas commandé comme il doit l’être et par qui il le faut, qui n’est pas utilisé comme le veulent les règlements, ce soldat, ailleurs précieux et inépuisable élément de gloire, prend l’habitude du désordre j il s’use au milieu des difficultés et

du vice incessant d’une position rendue impossible; il végète dans les hôpitaux, échappe à ses chefs et au^ervice de mille manières, ou succombe écrasé par un surcroît de devoirs devenus d’autant plus grands pour ceux qui restent auprès du drapeau : cent soldats ne sont pas égaux à cent soldats ; ils valent d’autant plus que tous les éléments précédents se sont mieux maintenus autour et au-dessus d’eux; d’autant moins qu’ils ont été davantage négligés ou méprisés.

L’art si difficile du commandement se compose de deux parties bien distinctes : créer et entretenir l’élément de combat; le mettre en action. Aucuns succès durables ne peuvent être obtenus sans le concours de toutes deux.

75. Les cadres font aussi les armées qu’ils fortifient, qu’ils dominent, qu’ils entraînent aux plus grandes choses, s’ils sont vigoureux, riches de capacité, d’avenir, d’audace et de dévouement; ils forment, autour du chef, au-dessus des soldats, une atmosphère entraînante qui, bonne ou mauvaise, rend toiit facile ou impossible: ils méritent la plus active, la plus constante sollicitude.

Tureune, qu’il ne faut pas se lasser de citer,

exécuta de grandes choses dans ces temps d’anarchie où tout marche vers l’impossible; il les exécuta avec de petits corps de troupes admirablement administrés et dont il soignait lui-même l’éducation militaire par une sollicitude de tous les jours, préparant chaque fois, dans d’immortelles conférences où s’échappaient les secrets de la victoire, ses officiers aux efforts surhumains que les circonstances exigeaient.

Napoléon doubla la force des légions impériales par l’admirable composition de ses cadres. Ne se fiant même pas à sa prodigieuseactivité d’investigation, à sa profonde connaissance des hommes dont il ne perdait aucun de vue, il aimait à reproduire, sous ce rapport, toute sa volonté, toute sa persévérance, au milieu de nombreuses et de lointaines armées, par des généraux de confiance longtemps éprouvés, sous ses yeux, comme créateurs et conservateurs de l’élément de combat.

Il doubla surtout ses forces par d’inimitables proclamations, dont l’héroïque poésie fera battre le cœur des soldats jusqu’aux derniers âges du monde.

Ainsi il put longtemps soutenir une lutte prodigieuse, et contre l’Europe, et contre les élé-

PRINCIPES GÉNÉRAUX. l4i

menls, et contre des désastres successivement accumulés, par ceux-ci, comme pour lui rappeler les limites dont aucun génie humain n’avait jamais eu, encore, ni la force, ni l’audace d’approcher.

Au dernier jour d’action et de gloire impériales, le monde étonné voit Napoléon impassible, seul avec une poignée de soldats privés de tout, au milieu des masses d’armées ennemies, étreindre, entratuer encore d’un bras vigoureux, sous ses aigles toujours redoutées, la victoire expirante de lassitude et d’efforts.

D’immortels cadres , qui ne croyaient rien d’impossible parce qu’ils avaient déjà tant de fois fait ou vu faire tout ce qui est humainement exécutable, et quelques jeunes paysans apprenant la charge en douze temps dans les combats de chaque jour, partageront, avec le génie des temps modernes, la gloire de celte grande lutte et de ces grands revers.

Mais c’est trop insister sur ces quatre principaux éléments de la force des armées; il eut été mieux, surtout pour les temps d’anarchie, de n’en compter qu’un seul : le respect et l’Iiabitude constante de la règle , d’où découlent né-

142 PRINCIPES FONDAMENTAUX, cessairement tous les autres, môme la force morale.

76. Une capitale soulevée est un champ de bataille des plus difficiles par son étendue, les péripéties morales qui le compliquent, l’imprévu qui y règnp, les masses rapidement impressionnables au milieu desquelles on agit, le terrain inextricable, le danger, quelquefois même la nécessité de beaucoup de détachements; les positions, qui peuvent les compromettre ; l’importance , la diversité des résultats; le nombre des partis, entre lesquels il faut choisir de suite, et sans perdre les instants précieux aussi fugitifs que décisifs qui les conseillent; les influences, les impressions, les exigences au milieu desquelles le chef militaire est obligé de se débattre; les émotions progressives et rapides qui aggravent tout autour de lui; la difficulté de savoir juger, dans chaque circonstance, l’état dominant des esprits; ce qu’il permet d’employer de rigueur et d’énergie, de manière à faire constamment progresser la répression, sans accroître imprudemment l’excitation.