LA DÉFAITE DES MONTGOLFIÈRES

¥in, des artifices et antres matières enflammées. n est de pins ordonné qne toutes les machines aérosfatiqnes destinées à être enlevées soient déclarées et qn'on obtienne avant le départ la permission des autorités. Cette autorisation ne pourra être accordée qu*à des personnes d'une habileté reconnue. Elle mentionnera Theure et le jour auxquels pourront se faire les expériences, sous peine de 500 livres d'amende.

*■ ' Cest une précaution dont il est difficile de ne point reconnaître la sagesse, mais qui ne tarda point à tomber en désuétude, à cause de la difficulté grande de trouver des personnes capables d'apprécier le mérite des opérations aéronautiques et de donner sur lenr valeur une opinion raisonnée.

Nous aurons plus d'une fois l'occasion démontrer dans la suite de ce récii combien les gens les plus raisonnables, les plus savants même, lorsqu'il s'agit de ce qui; se passe à terre, deviennent peu sages lorsqu'il s'agît des ballons !

VIH

LKS PtBltI£lS lâLLOXS OIllGKâBLES.

L^ «èronantts qui se serraient de montgolfières nt^ rlierclMiient qu'à sVnleTer et à se maintoiir dans l^iir. La niktssilè de bîre fem qni dure et de ne l^nt incendier leurs toiles absorlinit to«s lenrs WlMils. Il n'en ^tait pas de mèMe des Tojagenrs a<Kwn$ qni montaient des IttUons se maîntokant d'»n:K m i ^m » ! ^ ^ et n^ap*t d^ntre dèCuit qne de $nniifMfr iMf nle^ qmmd k lest n^èlait pns Teisê ^wr lu nMin d^Hn suje.

l^< btit J tn> de Oiart» t n ^ j mc fins djgciiesâ <> wfciw wii f q i w c^n de Hi^tjiKiM

Nw W 9ihM4s: a $idBl de sie MMtair, mms les rv'^^KÀir^ «fm n Ml qnli «anificr ns fev ^ kst fvw Jk^^lmr V4AMHraMdwràlaAcf«£-

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LES PBBMIBRS BALLOIS DIIIGEABLBS. 63

pesanlenr en imitant plus on BDoina grouièrement les modèles qne la oilnre nous a donnas.

Né en 1753, anx Andelys, d'une famille pauvre et n'ayant reça qa'nne éducation incomplèle , il pouvait être considiri comme le type de ces esprits inqniela qni abondent dsos nne grande ville comme Paris, et dont les qnestîODS aériennes ont lonjonn te privilège de anrexciter l'imagination.

Uaîs il n'était pas, malgré le portrait peu flattear qn'en ont tracé la majeure partie des historiens, un homme ordinaire.

Dés l'ige de seize ans il avait montré poor la mécanique nne aptltode véritable dans la construction d'une voiture se mouvant parla force humaine; on Ini doit un véritable vélocipède, penl-èlre le pre nier qui ait été conatmït. C'est seolement après avoir donné celte preuve de capacité qu'il s'était adonné h Is conatrnction d'un appareil destiné à imiter le vol des oiseaux.

Hais si le projet qu'il cherchait k réaliser était peu sensé, il tAcha an moins à le résoudre eu sage. n ne s'avisa pas de se lancer de la terrasse de Saint- Germain, comme UD malheureux ouvrier qui s'était cassé la cuisse avant d'arriver à la Seine. On ne le vit point non plus se précipiter d'une fenêtre du qnat pour tomber sur an bateau de blanchisseuse comme un marqua dont nous aurons plus tard à rappeler le nom.

(ii LES BALLONS.

Comprenant la difficulté du problème auquel il s*était attelé, il avait imaginé un mode d'expérimentation que les adeptes du plus lourd que Tair ont imité avec un empressement qui fait honneur à leur prudence. Il ne cherchait à se détacher de terre qu*aprës s*étre mis en équilibre à Taide d'une poulie et d'un contre-poids.

Dès que Charles eut exécuté son ascension avec un ballon à gaz, Blanchard vit bien que le rôle du plus lourd que Tair était terminé. Cesl dans la nacelle de Taéronaute qu'il s'empressa de transporter son matériel d'homme volant.

Quoique l'idée soit bien simple, elle ne vient pas toujours à tout le monde. On citerait aujourd'hui bien des gens, peu sensés, il est vrai , qui cherchent encore à battre l'air avec des ailes de chauve-souris, comme si les ballons n'avaient point été inventés. Cette conception mérite donc qu'on en tienne compte à Blanchard, qui s'en empara, du reste, avec un orgueil incroyable.

Il annonça avec une Audace superbe qu'il allait bientôt mettre fin à la rivalité de Charles et de Hontgolfier en les éclipsant l'un et l'autre , et il construisit un ballon dirigeable» qu'il nomma avec emphase le vaisseau volant. Il se servait de rames de grandes dimensions, un peu semblables à des ailes et que l'on mettait en mouvement à l'aide d'une sorte de mécanisme qui servait à les guider.

Les éléments ne forent pas favorables à Blanchard, qui exécuta son ascension au Cbamp de Mars le 2 mars 1784. On eût dit qu*avant de quitter terre» le vent voulait lui faire bien comprendre Ténergie des forces avec lesquelles il avait Taudace de se mesurer.

Le hasard lui suscita même une aventure qui aurait suffi pour désorganiser une expédition mieux montée.

Un élève de Técole militaire de Brienne se met en tête de monter dans le ballon à la place d*un religieux qui devait accompagnerrexpérimentateur. Les amateurs d'histoires extraordinaires ont prétendu qu'il se nommait Napoléon Bonaparte, mais dans les journaux du temps qui rapportent Thistoire, on lui donne le nom de Dupont. Comme Blanchard refuse d'admettre cet intrus, le jeune homme tire son épée et fait une grande déchirure au ballon. On envoie chercher la garde qui s'empare de l'audacieux personnage, mais ne peut raccommoder le globe; Blanchard est donc obligé de partir tout senl dans un ballon troué.

Le premier ballon dirigeable avait une forme étrange ; il portait à Féquateur une calotte d'étoffe destinée à Tempécher de tomber rapidement, et qu'on nommait en conséquence parachute.

Une des rames avait été brisée avant le départ, de sorte que la manœuvre était impossible avant

^ VMS E:i&U»S£

MIk 0^% z éêtifi^ mm WUa. Kkloe ^*a ne <iiMl ^ i'iMMe rune fovr cM<«âe u hdieëm

IM# ^ué} lUmf^urâ enî Umtkè terre, il écrivit mM^ ymmmtx tfoe lettre des plos ridicules, dans Ué^Hê^ if dédtrtit avoir effacé Charifs et Montf^^fi^fi n'iU avaient inventé les ballons, loi, Blan- ^«rrf^ avait imaginé on moyen de les remorquer ^4mifn Un vient»*

Vhê lanlative d*an aotre genre devait être faîte tpi9ih\iwn Mtnaines plus tard, par Guyton de Mornntiiif uns fraiN de Tacadémie de Dijon» dont il é^Mï U tunuhrià le plus influent.

'{Mjfloti, aiirlon procureur général, qui avait ^|fllllA Ifi nin||liilrnluro afln de se consacrer tout l(Mllf<nMii Hultinroii, Atalt déjà célèbre dans toute ri'!Mt'M|iK \m In d^cnuvorte du pouvoir désinfectant tin i>liltM'o »t| par rtMaMinaernent de la nomenclature »liliMh|Mi«, h hM|iiitlln il travaillait avec Lavoisier.

Ntn lupiNrloMton do direction furent précédées ll'AlMili»» i^hliiihiut^ii (|ui m sont point indignes de la Ii^IimIhMimi \\m\ (| joui*$.^it dojà.

rtM HditMM^ioiMMOMl dt* l^année 17M. M. Thyr- ^m\, v\\U\Mi^ ImV* ^t^Wi à Uége, avait iaa- (|lHi^ sm IIMMIm^^i^ nlmpU (H^r tiv^r de U honiUe ««M ||H# \s\^n^ \\\\\i^\{ U x^Ki^mi^ Ms fM FoB se

proposait de préparelr ce corps si important qui doit en quelque sortf sa naissance industrielle à ces ballons tant décriés.

Thyrwaert préparait son gaz en introduisant de la poussière de houille dans un canon de fusil. L'ouverture était bouchée avec du sable où il enfonçait un petit tube destiné à recueillir les produits de la distillation.

Un ballon qui avait les dimensions de ceux du baron Beaumanoir fut gonflé de la sorte à la chambre expérimentale de Liège; il s'envola en présence du secrétaire du duc d'Aremberg, qui délivra un certificat publié dans les journaux du temps.

Gnyton s'occupa du procédé Thyrwaert, mais sur une plus grande échelle. Au lieu d'employer des canons de fusil bourrés de poussier, il remplit de morceaux de charbon de terre de véritables cornues en fonte fabriquées au Creuset. 11 en tira du gaz de houille en quantité suffisante pour qu'il pût songer à gonfler ainsi son ballon dirigeable. L'art dont Leblanc devait se servir était donc créé, au moins dans ses éléments essentiels, et tiré du laboratoire bien des années avant qu'on songeât à remplacer les réverbères dans les rues. Guyton examine également le poids spécifique du gaz tiré d'une infinité de substances, et il donne la préférence à celui qu'on produit en distillant des tuber-

cales de pommes de terre. S'il se décide à employer comme ses prédécesseurs Tair inflammable tiré du zinc par Tacide vitriolique, c'est pour abréger ses recherches préliminaires et ne pas s'embarrasser par la solution de problèmes accessoire^.

Sans être très-habile mécanicien, Guyton ne s'était point laissé duper par les forfanteries de Blanchard. U pensait qu'une tentative de direction faite en ballon rond était peu logique, à cause des grands frottements sur l'air et du peu de stabilité de l'appareil.

Cependant il se résigna à construire un globe sphérique qui avait vingt-sept pieds de diamètre, une capacité de dix mille cinq cents pieds cubes et une surface de quatre-vingt-cinq pieds carrés. Mais, pour diminuer les inconvénients dont il n'osait essayer de se débarrasser, il ajouta à son véhicule aérien une sorte de proue destinée à fendre l'air.

Ne connaissant point l'hélice , il n'avait pas le choix des organes de propulsion et s'était contenté de rames, mais il avait eu le bon esprit de les prendre assez grandes, pour que la palette qui les terminait pût agir sur Tair sans avoir besoin de donner un grand nombre de coups à la minute.

Ses rames étaient incomparablement plus légères, mais de grandeur comparable à celles des anciennes galères; le manche avait treize pieds de longueur

et la palette vingt-cinq pieds carrés de surface. Il en avait ajouté une seconde paire attachée à Féquateur et que Ton devait manœuvrer avec des cordes. Un gouvernail et une longue flamme pour indiquer la direction des vents complétaient Tarmement de cet intéressant aérostat où le constructeur avait fait preuve d'une intelligence que les expérimentateurs suivants ont été loin d*imiter.

La première ascension eut lieu le 25 avril ; malheureusement un vent violent s'était élevé lors du départ. Une des rames de la nacelle avait été cassée près de son manche, et la rame correspondante deTéquateur, engagée dans une de ses cordes, avait été mise hors de service. Le système de direction avait donc été paralysé d'un côté.

Guyton s'était également préoccupé du moyen d'empêcher l'air de rentrer dans l'intérieur de l'aréostat.

11 avait garni l'orifice d'une soupape s' ouvrant d'elle-même quand le gaz se détendait et retombant automatiquement sur son siège dès que l'excès de pression intérieure diminuait.

Autre malheur : quand le gaz voulut sortir, les ressorts refusèrent de céder et le ballon creva.

Le 24 juin eut lieu une seconde expérience plus heureuse à l'aide de fonds réunis par souscription. Guyton décrit les différentes évolutions de son aérostat avec un luxe de détails et avec une clarté

10 LES BALLOVS.

qui ne permettent point de mettre en doote sa bonne fol. Qnoîqne les organes de propulsion fussent incommodes et imparfaits, il n*y a rien d*ex(raordinaire ni d*exagéré dans les mouvements qn*il déclare avoir obtenus. Hais le public est bien soupçonneux en matière de direction, même différentielle, et il n'est disposé à croire que ce qu'il a vu et touché. Les forfanteries de nianchard n'étaient point, il est vrai, de nature h l'encourager à ajouter foi aux nouvelles qu'on lui rapporte d'en haut. Le succès du 24 juin passa donc inaperçu.

Quoique manquée au point de vue dynamique, la première ascension du 25 avril n'avait point été dépourvue d'intérêt. Gnyton eut la gloire de faire la première observation d'optique aérienne à laquelle les aérostats aient jamais donné lieu.

A i^ix heures du soir, le soleil étant à dix degrés att-dessus de l'horison , les voyageurs voient apparaître un second soleil resplendissant à six degrés ao^deiisusdu premier. Ce soleil supplémentaire, pro- %\\\\\ par rtmage de l'astre, se réfléchissait à la sorhi^ du 1^^M^f^ e<>mme sur une nappe d'ean , avec «ue X tj^weur telle qn'on ne voyait presque aociine iJtrt'éi^n.^ d'<wtennUé lumineui^e avec Timage du $t^\\ \\'a\ . Seu Went, il était eomp<^ de plosîevrs <h(^vWn iNNWi^^tvI^^^e* dUp^vnés sur un fond d^vae Ma^i^Ke^i' ^KKN^^Iinia^t^ et unavieés de ternes pa-

reiUes à celles d'un arc -en-ciel qui s^évanouît.

Un événement singulier vint donner à Guyton ridée de faire de très-curieuses expériences sur la cbalenr que le soleil peut développer dans Tintérieur d'un aérostat.

On avait gonflé d*air le ballon destiné aux expériences dans un enclos où on Tavait verni , sans songer que Faction du soleil pouvait le transformer en montgolGère.

L^air échaufié se dilata à tel point , que le globe insurgé cassa deux des cordes qui le retenaient et enleva par-dessus le mur un jeune bomme cbargè de veiller à sa sûreté. Ce malbeureux qui, pour ne pas lAcber prise, avait tourné une des cordes autour de son poignet, ne put continuer à se tenir cramponné.

Le ballon abandonné par son gardien tomba à près de trois cents pas de distance. Guyton eut ridée de mesurer la quantité de cbaleur que les rayons solaires peuvent développer dans Tintérieur d'un aérostat. 11 trouva que le tbermomètre s'y élevait à 39 degrés, tandis qu'en plein air il ne montait qu'à 33 degrés.

C'était un excès considérable, mais qui n'attei-

' gnait pas le taux exagéré que certains aéronautes

prétendent avoir constaté dans ces derniers temps^

comme si le ballon faisait lentille et concentrait les^

rayons qui le frappent.

*7i LES BALLONS.

Peu de temps après on exécutait à Paris deux expériences de direction, k laqueUe prenaient part deux princes du sang, ennemis par caractère, adversaires par situation. La haine sourde et la rivalité qui se manifestait dans les airs devaient ensanglanter la France et surtout le pavé de Paris.

La première de ces deux ascensions fut celle du ballon allongé des firèlres Robert, à bord duquel le duc de Chartres, futur Philippe-légalité , monte en qualité de passager. La construction de ce ballon était loin d'être élégante; c*était une sorte de cylindre terminé par deux sphères.

Tout fut déplorable dans cette expéri^ice : c*est alors que Ton voit apparaître pour la première fois un organe dont il sera question plus d^iine fois. Le ballon des frères Robert renfermait dans son intérieur un ballonnet en étoBe, destiné à être gonflé avec un soufflet en regagnant les régions voisines de la surfoce de la terre afin de conserver le volume de raérostat.

Cette invmtion singulière fut cause du naufrage. Le^ Ttoj^gewrs étaient à peine en Tair qu'ils t^p^^«v^^en^ le bes<^in de se débarrasser d'un {^b>W, dt\nl iU romprenaient !it^p tard qu'on ne peut tii^er aueun |>arti; mais <^n e^pmt de le rcssaisir ils W Uiss,vw^t tomber d une fe«in si p«a inteUigente <,u il Kmoba loritk^ hisj^ lihcr ponr U st^rtie du n^t. t^ai^iwiin une explosk«, U ^nc de

LES PBBUfBBB BALLONS DVBl'GeAILIA 13

Cbarires pril le parli de crever 1b baîlon : lia iu)i disent que ce fat avec son épie, les autres prétendent qu'il se semît d'un desdrapeaui que lea aéro-

PiUlre.

nautes agitaient quelques instants auparavant devant une multitude enthousiaste. La foule autour de la nacelle était si compacte, que l'on avait obligé les

premiers rangs à mettre genou à terre, afin de ne pas empêcher les autres de perdre les détails d*un spectacle si intéressant.

Quelques jours après, le plus jeune des frères du roi, le comte d'Artois, s'élevait à son tour de Tusine de Javel.

Le ballon était magnifique et gonflé avec le plus grand soin, mais Tappareil de direction était misérable, car MM. Alban et Vallet, directeurs de Javel, plus habiles chimistes que bons mécaniciens, l'avaient orné d'ailes de moulin à vent. C'était dans cet équipage de Don Quichotte que le prince qui devait régner sous le nom de Charles X s'élança dans les airs pour la première et la dernière fois.

Les ballons dirigeables de 1784 ont donc servi à établir par une expérience authentique que les ballons peuvent trouver un point d*appui dans l'air, mais en même temps ils ont montré que la* force humaine ne peut suffire à lutter contre le vent ; à cette époque, on ne connaissait guère d'autre moteur. La machine à vapeur était bien inventée, mais on n'avait point encore trouvé moyen de la rendre mobile sur les rails, sur mer ou sur les fleuves; il est clair que ce n'était point dans l'air que l'on pouvaif commencer à la charrier utilement. Les expériences de direction aérienne devaient donc être délaissées jusqu'au moment où les progrès de Tari du mécanicien permettraient

LB8 PEEIIIBES BALLONS DIEI6EABLB8. 15

de tenter raisonnablement ce qui ne pouvait en 1784 être qne préparé par des insuccès.

n ne faut donc point s'étonner que soixante-huit années, perdues à ce point de vue capital , se soient écoulées entre Guyton de Horveau et H. Henri Giflard. II est plus étonnant que près d'un quart de siècle se soit écoulé depuis cette dernière expérience» sans qu'aucune tentative ait eut lieu nonseulement en France, mais de l'autre côté de la Hanche ou dans le nouveau monde.

La nonvelle de la grande expérience d*Annonay se répandit avec la rapidité de la foudre dans tous les pays civilisés. Quand elle arriva à Saint-Pétersbourg, le grand Euler vivait encore, mais âgé de près de quatre-vingts ans et frappé de cécité.

Le matin, en entrant dans sa chambre, on trouva sur son ardoise des calculs pour déterminer par des formules la hauteur à laquelle un ballon peut s'élever dans Tatmosphère ; quoique vieux et aveugle et presque mourant, il ne perdait pas une heure pour appliquer son algèbre.

Ces calculs furent les derniers que le plus illustre des analystes du dix-huitième siècle ait laissés. Trois jours après, il rendait le dernier soupir.

Son fils aine, animé d'une zèle pieux, les envoyait à l'Académie des sciences de Paris, qui les faisait insérer dans son volume pour 1782, alors en cours d'impression ; mais l'exemple du géomètre moribond est bien loin, hélas! d'avoir été imité! La théorie mathématique du mouvement des ballons est telle qu'il l'a laissée sur son ardoise.

Pendant que Guyton procédait à ses expériences, Lavoisier ne restait point indifférent à la question du jonr. Il travaillait à on grand rapport qu'il publia an nom de TAcadémie des sciences, sur les avaur tages que Von peut retirer de Vinvention des ballons. Rédigé avec soin ce travail fait honneur à son auteur.

Hais, malgré son zèle pour le progrès des sciences, Lavoisier avait été devancé dans son œuvre par Fabbé Bertholon , professeur de physique à TAcamie de Montpellier , et un des plus habiles expérimentateurs du temps.

Dans une brochure remarquable à tous égards, Bertholon indique la facilité avec laquelle les ballons serviront pour tirer des personnes importantes ou des émissaires d'une place investie. La première application de cette méthode ne devait être faite, tant les idées même justes et d'une simplicité naïve sont longues à se répandre, que bien après les grandes guerres de la République et de TEmpire : pendant la durée du siège de Paris! Bertholon donne des détails et des calculs sur l'appareil que Blanchard avait annexé à son vaisseau volant. Il raconte qu*on avait déjà lancé, à l'aide d'un parachute, des chiens et des chats du haut de l'université de Montpellier. Un officier du génie avait même fait les calculs pour déterminer le diamètre que l'on doit donner à l'appareil pour qu'un homme

1S LES laLLOVS.

pât uns danger descendre d'nne grande hantear. Joseph HonlgolGer, qui entre en correspondance à ce sujet avec Beriholon, s'occnpe de ce genre d'expériences, il entre dans beanconp de détails à ce sujet. Cependant nons ne tarderons point à voir Blanchard essayer d'accaparer le par^ chute, et les deux Gamerin tenter de lui enlever ■a gloire, puis se dispater, comme les frères de la Thébaide, pour se l'arracher l'un à l'autre.

L'abbé Bertholon, qui s'occnpaît activement de l'électricité atmosphérique, comprit immédiatement combien les ballons sont préférables au cerf-volant de Franklin ; car les cerfs-volants ne s'élèvent qu'à nne Irës-Enible hauteur , tandis que rien ne limite l'altitude k laquelle le ballou peut être porté pour soutirer l'électricité atmosphérique. Bertholon propose de glisser dans la corde qui retiendra le ballon quelques fils d'or qui conduiront l'électricité Junju'à la portée de l'opératenr. Si l'on isole la corde ainsi préparée, à l'aide d'un cordon de soie, d'nne tige de verre ou de toute autre manière , le fluide se miinifeilera souvent par des étincelles.

\'on-seo1emenl on connaîtra la présence de l'électricité répandue dans l'air, mais encore on saura quelle en est l'espèce ; on aura une véritable sonrce dVIefitricité naturelle, de ia([uelie on pourra tirer plus lard Ici effets les plus puissants.

AvffC rM instrument simple on pourra répéter

toutes les expériences que Ton sait faire avec les machines à roue de verre ; on donnera des commotions, on revivifiera des métaux. La cause productrice d'effets multiples, utilisables dans les plus importantes industries de la terre, se trouvera dans le ciel, quelquefois aussi abondamment que Teau dans rOcéan. Quand Télectricité céleste deviendra tumultueuse, dangereuse, on pourra ramener le globe plus facilement qu'on ne cargue les toiles des moulins à vent.

Charles fit à peine quelques expériences dans ce sens, quoiqu'il ait construit un appareil qui existe encore au Conservatoire des arts et métiers. Quarante ans plus tard, nous verrons les mêmes idées patronées de nouveau par Arago.

Bertholon n'est pas moins sage dans les conseils qu'il donne aux voyageurs aériens pour leurs études électriques.

«Un physicien zélé pour le progrès de nos connaissances s'élèvera par le moyen du globe aérostatique jusque dans la région des orages ; il verra l'électricité atmosphérique naître et s'accumuler, les éclairs se succéder, la foudre se former, s'étendre, sautiller de nuage en nuage, les dépasser tour à tour, les réunir, les diviser alternativement, et les repousser quelquefois vers la terre afin de les foudroyer I

«Ceux qui ont voyagé sur les hautes montagnes

m LES BALL0S8.

ont VU quelquefois la foudre se promener sous leurs pieds ; mais quelle satisfaction d'être au sein même des orages sans avoir rien à redouter! En effet, Tobsorvateur aérostatique, élcctrisépar contact avec la milieu environnant, n*aura rien à craindre des rorroaux dont il fera partie. Ce sera en réalité niomme- Foudre qui pourra étudier sur place les nurorcs borc^alcs, ces brillants météores dont la superstition s'est si souvent épouvantée. »

IiC^ célèbre de Saussure, qui s'était déjà acquis (auI de gloire par ses immortelles excursions dons h$ Alpes, ne pouvait t^tre indifférent à la découvoii«^ des ballons. Il sVmpressa d'employer avec suoot^A le piHKi^lé de Tabbé Bertholon pour déteriMlner )\Mal iMotiriquo de Tair plus commodément H\r<iVt^t> le oerf-volant de Franklin. Û reconnut rapidtr^ment que la tension électrique est positive «Uiu Mi^ o)ol ««^rt'in el qu'elle augmente à mesure f|^\M^ »Vi(^V1;^. Aujourd'hui cm uVn sait guère plus ^UK^ ^v ^u'il ihN«:i( a en$ei^^ « cependut la méléo- ^vKv^h^ A ^^'l^ ^^^bjo^ dVff%Nrt:îi immeuses et Foo corn- H^i^^x^N à ^^M^>J^^y^m^^e qu'c^l^ u'est rîea sans le

^'Vvi ^ ,>^ jnV^^^-ïimi <^m^3)t ^ue r«* 4oit «M

fortement chauffé se dilata et le ballon s* enleva. Il n*était guère possible d'admettre que du fer rouge sortait un gaz quelconque, et de se refuser à reconnaître que Tascension du globe était un effet de dilatation produit par la chaleur.

On cessa dès lors de parler du gaz des Montgolfier.

Un seul homme persévéra et chercha à étudier les propriétés du gaz qui sort des métaux chauffés au rouge. Cet homme était le grand physicien Marat» qui vers cette époque se montra hostile aux ballons et attaqua les aéronautes avec un style dont les plus honnêtes critiques de 1875 n'ont pu dépasser Fàpreté.

Sa haine éclata d'une manière qui n'eût été que comique, si la guillotine n'eût travaillé pour lui donner raison. Les expériences faites sur les ballons sont un des griefs qu'il exploite dans son pamphlet sur les Charlatans académiques, qui a préparé l'arrestation de Lavoisier. Pilàtre lui-même ne trouve pas grâce devant le hideux amant d'AIbertine. S'il n'était mort au champ d'honneur, Marat Peut certainement fait expédier dans l'autre monde.

Quand la grande nouvelle des expériences d'Annonay et de Paris arriva à Londres , la paix n'était pas encore signée ; c'est ce qui explique le retard de quelques mois mis à l'apparition des ballons de l'autre cAté du détroit, mais les Anglais ne tardèrent pas à rattraper le temps perdu.

Le premier luillon anglais fut lancé le 5 novembre 1783, de la place ArtUlery Ground, à Londres, par Zambeccari, marin italien, qui devait bientiNt inscrire son nom.à côté de celui de Pilâtre dans la nécrologie des ballons; ce globe était en «oie dorée. Trois heures après on le trouvait dans un village de Sussex : on remarquait qu'il portait une déebimre produite, comme celle de Gonessc, par la grande tension prise par le gax auquel on n^avait point ménagé d'écoulement.

U y eut dans le courant de Tannée 1184 ploaienra ascensions en ballon monté : deux d'entre tll«« firent encore exécutées à ArtiUrry Groumd par im autre Itnlien, nommé le cbetalier Lunarài. Ikns sa sWHHide ascension, il prit deux royagears.

on Anglais et une jeune Française, nommée madame Sage, qui suivit l'exemple de madame Thible, la belle Lyonnaise, mais dont on n'entend plus parler au point de vue aéronautique. Pas plus que sa devancière, madame Sage ne parait avoir cherché à cueillir de nouveaux lauriers dans les nuages.

La troisième ascension faillit se terminer d'une façon tragique : le général Money, qui Fexécuta, tomba dans la mer, sur les côtes du comté de Kent. Un navire hollandais qui se trouvait dans le voisinage de la descente involontaire prit la fuite. Le général ne fut recueilli que par un pêcheur anglais. La conduite du Hollandais fut flétrie énergiquement : on publia une très-jolie gravure avec One légende rapportant l'événement et disant que c'était la première fois qu'un H^andaîs n'avait pas ramassé d'argent. C'était une allusion fort spirituelle au nom du naufragé, car en anglais mon^y veut dire, comme on le sait, argent.

C'est surtout dans les ascensions de ballons perdus que les Anglais se distinguèrent ; leurs expériences furent aussi heureuses que multipliées.

Un ballon lancé à Sandwich, dans le comté de Kent, le 22 février 1784, fut trouvé dans les environs de Lille, où deux heures et demie lui avaient suffi pour se rendre. Au mois de mars on ramassa près d^Ypres un autre ballon lancé à Cantorbéry.

Ces deux expériences prouraicnt d'une façon certaine que, sans folie, on pouvait avoir Taudace de se conGcr aux vents pour traverser la Manche. A peine Tunuée 1784 ctait-elle terminée que la tentative était exécutée.

Le 7 janvier 1785, à une heure de raprès-mîdî, un vaisseau volant de Blanchard s'envolait du pied du rocher Shakespeare, ohjet célèbre des environs de Douvres. Il portait dans les airs deux voyageurs, Blanchard Tuéronaute et le docteur Jeffrys. Deux heures plus tard, les deux excursîonistes mettaient pied à terre dans la forêt de Guines. Avant Tinvention de la vapeur il était rare de traverser le PasdcsCalais aussi rapidement. Plus habile que le prussien Bessemére, Blanchard avait trouvé un woyen mdical de supprimer le mal de mer» mais ou a rarement, depuis Jprs, songé k remployer.

1^ lendeiuaitt on célébra k Calais une fête splen- *idt^ : COI présenta i Blanchartl des lettres de citoyen ^e h ville dans une boite d'or. Le conseil moiiiciivil Jeatt^inda raulortsilicn d'acketer le ballon et d%- 1< aé|x^r dans la principale église, coance «n iMvHiiiiiieiil de lexpérteiice : létoffe a dtspam, mais U tt^terile exbie ecrort' au musée.

ttf^ biMMfHf^ aedevaieal point être les seiik àatà llmcWa alUii $if ^^vir w«iUè: qnebiaes jous à fewfce $^elMMl éx>m)é:» ^tte 1 k^vr^u xèff^ssaale m^fVfttl rwive iftit r.iral^.ft^ ^l^^^rt S^ Majesté. Le

roi lui accordait une pension de 1,200 livres. La reioe daignait mettre pour loi sur une carie ; le courtisan qui tenait le jeu avait le bon goût de

de Pilaire. (V. ptge 40.}

perdre une somme très-ronde que l'on comptait immédiatement an Dod Qaîchoite de la Manche , comme l'appelaient ses jaloux.

Le bruit des aventures de Blanchard fit oublier quelques expériences intéressantes plus utiles peutêtre an progrès de Fart aérien.

Un ballon perdu fut lancé d^Hoptan, près de Hadloc, et trouvé par deux pauvres cultivateurs dans le voisinage de Cheadle, comté de Staflbrd. Ramassant ainsi dans les champs une machine dont la forme devait naturellement leur paraître étrange , car elle ressemblait à une vessie à moitié gonflée, ces deux paysans furent très-embarrassés.

Ils conçurent Tidée de l'emporter dans la maison de Tun d*enx qui possédait un bon soufflet, pour la remplir avec de Tair commun et la voir repartir de nouveau.

Erreur naive et ridicule , mais qui s'est renouvelée trop de fois dans les annales des voyages aériens pour qu'il y ait lieu de s'en étonner.

Comme ces ignorants s'aperçurent que du gaz sortait par une ouverture, et qu'il faisait un peu noir, ils allumèrent une bougie et l'approchèrent pour mieux voir ce qui se passait. Les malheureux, donnant l'exemple d'une imprudence imitée sous mille formes, allumèrent une explosion formidable, plus forte qu'un coup de c4mon.

Quatre hommes sont renversés, les vitres sautent en éclats, la maison même est endommagée. Quant aux opérateurs, leur barbe et leurs sourcils s'enflamment , et ils sont heureux d'en être

quittes au prix de quelques brûlures insîgniCantes.

Bientôt après, un intelligent inventeur eut Fidée d^utiliser cette dangereuse propriété. Peu de temps après, le 26 décembre 1784, avait lieu à Windsor Texplosion du premier ballon destiné à servir 'de pétard. Le fait est rapporté dans une lettre de Watt, écrite à un de ses amis de Birmingham.

M. Boulton , inventeur de ce procédé, construisit un ballon avec du papier fin et le recouvrit de vernis à Fbuile ; il avait à peu près cinq pieds de diamètre et avait été rempli d*une partie d*air atmosphérique et de deux parties d'air inflammable.

On attacha au-dessous une fusée ordinaire, à laquelle on fixa une mèche d'environ deux pieds dé long; on Talluma avant de lancer le ballon.

L*explosion se fit six minutes après le départ, et comme le vent était violent, le ballon s'était déjà écarté de deux milles.

Les personnes voisines de l'explosion entendirent, ajoute Watt, un bruit semblable à celui du tonnerre.

L'ingénieux inventeur de la machine à vapeur n*avait pu assister à cette expérience sans en tirer une idée pratique. Il se proposa de recommencer l'expérience pour mesurer le temps que les détonations mettraient à arriver au point de départ.

Nous ignorons s'il donna suite à son intelligent projet, qui peut être utilisé pour résoudre une foule

de questions relatives à la vitesse des vents, à celle du son et à la distance des nuages, car on sait maintenant , par mille autres expériences dues aux ballons, que la surface des cumulus peut, dans certains cas, produire des échos aériens aussi énergiques que ceux qui sont renvoyés par la surface de la terre.

La question est incontestablement des plus curieuses , mais les avis de Watt n*ont pas été plus suivis que ne le furent ceux de Bertholon. Cest inutilement que Fauteur de cet ouvrage en a proposé Fadoption à plusieurs observatoires.