ENTREPRENANT AU SIÈGE DE GHARLEROI

Guyton de Morveau ayant obtenu un succès complet, plus facilement peut-être qu'il ne Tespérait lui-même, il fallait, sans perdre de temps, voir si Taérostat pouvait être rendu mobile et si, comme cette artillerie légère qui avait déjà rendu tant de services, il pouvait être traîné à la suite de Tarmée.

Les détails de Téquipage de transport furent imaginés par Coutelle. On attacha à Téquateur vingt pattes d'oie mobiles à Taide d'un nœud coulant. A chacune s'attachait une corde qu'un aérostier tenait à sa ceinture et qu'il pouvait lâcher au premier signal.

Le capitaine se plaçait dans la nacelle, qui était maintenue à hauteur suffisante pour que la cavalerie et les équipages militaires pussent passer en dessous, car il fallait éviter avant tout que le transport de l'aérostat n'encombrât les routes.

Comme Y Entreprenant pouvait enlever un poids de cinq cents livres, Coutelle profita de cette circonstance pour emporter dans la nacelle les cordes d'ascension, les piquets pour le campement, les

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masses pour les enfoncer, les signaux et une grande bâche dont on se senrait la nuit pour couvrir le ballon. En outre, le capitaine avait constamment sous la main un certain nombre de sacs de lest afin de les jeter en cas de danger et de relever rapidement le ballon.

Awant de sortir de Maubëuge le capitaine Coutelle vit bien par lui-même combien ces précautions étaient sages. Un coup de vent rabattant brusquement le ballon sur un clocber, Y E^ntreprenant était crevé, si Coutelle n'eut sacrifié un sac dont Tefiet fut instantané.

Cétait vers Cbai^Ieroi, que par une manœuvre hardie Tarmée républicaine assiégeait pour faire débloquer Maubëuge, qu'il était nécessaire de diriger le ballon.

Hais c'était une opération des plus hasardeuses que de faire sortir un aussi gros objet d'une ville dont Fennemi occupait trois côtés et qui était entourée d'une triple enceinte de remparts. La manœuvre eût été impossible si l'aérostat n'eût été solide, #t s'il se fût trouvé entre les mains d'aérostiers improvisés.

Après avoir harnaché avec des cordes d*équateur la boule de trente pieds de diamètre qu'ils étaient chargés d'escamoter, les soldats de Coutelle se dirigent vers la première enceinte. Des échelles sont prêtes à les recevoir et elles leur permettent de des-

ISS LES BALLONS.

cendre dans le premier fossé. Une moitié des hommes 8*y glisse , après avoir pris la précaution d^allonger d*une façon suffisante les cordes qu'elle tient en main ; Tautre moitié attend sur le revers, en maintenant solidement le ballon, jusqu'à ce que les hommes d*avant aient gagné le fond du fossé.

Une fois les premiers installés, ils tirent à eux le glohe, que les autres aérostiers maintiennent tout en grimpant sur le second revêtement, et le premier fossé 80 trouve ainsi franchi.

Trois fois ces manœuvres sont répétées au milieu du plus grand silence sans que le ballon dépasse sensibloment la crête des ouvrages.

I/attention de Tennemi, qui, du reste, ne pouvait songera la possibilité d^une manœuvre aussi hardie,, n'est point un seul instant éveillée.

Le jour ne parait point encore qu'aérostat et ai^rt^stiers sont en marche vers \amur, et aucun obstacle ne semble devoir les arrêter; mais au lever du soleil, comme il arrive quelquefois lorsque la uuit a tMi^ calme, le vent se met à fraîchir.

Ijk rt^ule que les aérostiers suivent est gptiîe de jltAïuU iH^uittiiors portant de longues brandies doot ta moîudn» est |Uu$ redoutable que le feu de TenwemL A leur ^ud n^gret» les aêrvKOî^rs sont obliges d'^baiHKvnner la route et de couper droit à travers

ti^s i^dUenl» lie cette manrite ètnaje sont