VBNTREPRBNAXT AU SIEGE DE CHARLEROI

de nature à faire comprendre les difficultés qui attendent les aérostiers en campagne. De moindres saffiraient pour les arrêter, s'ils n'avaient en main an globe solide dont tons les détails ont été savamment calculés. On a perdu de vue tous ces enseignements de Texpérience faite sous le feu de Tennemi. On n'y a pas songé dans la guerre funeste où Ton a voulu avoir des ballons en campagne, comme la première république, sans comprendre la nature delà tâcbe qu'on imposait aux aéronautes, et sans que les aéoronautes eux-mêmes, tant l'aveuglement était universel, eussent l'air de s'en douter.

Quoiqu'elle ait été imprimée à des milliers d'exemplaires et répandue à profusion même dans des livres élémentaires, l'histoire des aérostiers de la première république était comme nulle et non avenue, dans cette période lugubre où nos malheurs n'ont peut-être point été au niveau de notre aveuglement.

On se trouvait alors à la fin de juin; la chaleur s'annonçait étouflante. On comptait au moins quatorze lieues de pays entre Maubeuge et Charlcroi. Les chemins servant surtout au transport de la houille étaient couverts d'une poussière noire suffocante.

N'était-ce pas un spectacle imposant que de voir pour la première fois, au sein de ces contrées superstitieuses, une machine se soutenant seule au milieu des airs, conduite ou plutôt suivie par une

trentaine dindividus plus semblables à des démons qu*à des bommes? car les aérostiers étaient presque nus à cause de la chaleur. Ils étaient couverts d'une couche de charbon pilé qui les rendait méconnaissables à leurs propres yeux.

Comme aucune auberge ne se rencontrait au milieu de terres labourées ou de champs en jachère, ils devaient se contenter de quelques morceaux de pain dus à la bienveillance des^ bons Flamands , dont la sympathie pour la cause républicaine se trouvait en quelque sorte stimulée par la nouveauté du spectacle qu'oflrait Taérostat. Amis et ennemis uu^aios étaient empressés à venir en aide aux hommes ch;ir{{és d'une mission si extraordinaire, et que les préjugés du temps ornaient de tant de chimériques Jaw^ors,

Bien souvent il arrivait aux aéronautes de la Ri^puMique do lr>>uver à leurs étapes des rafirakfaissi^ments et des fruits que les habitants avaient bit JisjHxser d\v\.inoe, afin d^aioir TiXt-asion de les iut^rrx^v^or el devaminer de prvs le halloD. Qaelm^elVùs m^ute. — toutes le* perso;::: es qui «Bt s^rvi \v\\\înuitrv^«l Kvmhien ce ùî: est Si:r~r*aaiit, — V-o:> V Aiujirjiôves ^e* jfculnr* ivrrs se r r i iie^t ea leur ijkXVsAir J^iitt;^ :vrt:oî4 Je* ^hnrs cit' '5 euieaî rorre-

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