VEXTRKPJREXAXT A LA BATAILLE DE FLEURUS

dece pea de mots répétésde boache en bouche pour rendre à la demi-brigade Fentrain et la confiance qn^elle commençait à perdre.

Il ne faut pas voir dans le ballon militaire un objet purement matériel , mais un nouvel étendard d^une forme particulière et d*une délicatesse spéciale. Il est clair qu'une armée qui trouve le moyen de traîner un ballon avecelle, n'est point réduite aux extrémités. Elle a les moyens de pourvoir par conséquent à toutes les nécessités de la guerre.

Xe pouvait-on pas dire que c'étfiit le génie de la France qui, du haut des airs, veillait au salut des armées chargées d'assurer son indépendance. En face d'un objet aussi nouveau, aussi étrange, les officiers républicains auraient pu trouver des inspirations analogues à celles que le général Bonaparte rencontra aux pieds des Pyramides. S'ils ne les ont pas senties, ou si l'histoire ne les a point conservées, la faute n'en est point aux aérostats!

Dans toute la (in de la campagne, l'armée ne fit que recueillir les fruits de la bataille de Fleurus. Deux jours après, les Français faisaient leur entrée triomphale a Bruxelles, dont la victoire leur avait ouvert les portes.

Naturellement, l'aérostat figurait dans cette fête comme le plus brillant ornement du cortège. Mais un grand vent s'étant élevé, mit un terme rapide à sa gloire, il donna contre un piquet et se déchira.

IM LKS B1LL0M8.

Le gaz ne sort pas toDJonrs avecone rapidité foudroyante du globe, qnand l'étofle est assez solide pour que la déchirure ne se continue pas. Aussi cette blesBore de l'aérostat fut bieotAI cicatrisée.

I.e capitaine Coutetle avait toujours arec lui un petit tube destiné à réparer les pertes de la route. Il établit donc son fourneau dans le parc du prince d'Oran<[e, et cette opération fut l'occasion d'an lérilaiile triomphe pour les aérosiiers.

Ou entoura une prairie d'une simple ficelle autour de laquelle s'amoncela une multitude avide df> conlomplor les moindres détails, mais respectant rebfjtf^usemcut la consigne des Français.

L'iiôroiitiil fui conduit le 27 messidor, à Tongres, ■n quartier jic^mVul, oii il n'eut pas d'ascensions â discuter, mais dt^s le lendemain il était transporté dans la riladelle de Lii'ge, où il servit à explorer In Nllualiou dt< rennenii. Le lendemain 29, on |p |mHn h Vic-siir-la-Meuse . alîn de retrouver les Irnce* dt> r«'i)UPUii qui avait profilé de la nuit pour ilUpnrattrf. I.i* HO, une nourelle ascension avait lUm n»\ nvnnl-poslr» du (it^néral Lefebvrc qui se lnuiiali>itl alors derant Maoslrirhl. Le ballon fut ««mployt^ Jt rtvtninnîlrv l't^lat de^ défenses. Mais. iHMnHit> la ^tHi-uinoH «Mail fi>rl«< et pouvait effectuer ili^R atti'|ii>«. il fut pivtt^jt^ |»«r un détachement de

AtiDVtls^l q»<i« tn r<M^WHK)nauc« f«l &ite, on le

VENTHEPREXAXT A LA BATAILLE DE FLEURU8. 139

ramena à Liège, où une ascension eut lieu avec un aide de camp du général Chaptal pour reconnaître la situation des brigades ennemies. Puis^onTexpédia au général Kléber, qui avait commencé le siège de Ifaêstricfat dont il guida les opérations.

Ib^ Entreprenant revint à Liège, pour prendre ses quartiers d*hiver après avoir servi à couronner Tédifice de la victoire de Fleurus aussi bien qu'à en creuser les fondements.

Le succès de cette campagne fut considéré comme décisif, et le gouvernement donna les ordres d'organiser à Ueudon une seconde compagnie d'aérostiers.